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第七十章 炎火壁

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    周处走进营房,见伯父周泰正在肢解一只老熊。

    这里是江夏西边的一处山坳,名叫黄陂沟,以前是赫赫有名的江夏黑市,如今成了周氏大军的屯驻之地。黄陂沟离睡虎山只隔着玉符山和木栏山脉,相去不过两万里,急行军三四日即到。可笑霍山前锋自以为兵贵神速,打了鳄越一个措手不及,却不想已经贴到江夏这头“睡虎”的胡须边缘了,危险得很。

    说实话,事情闹得这么大,被霍山几乎打到了家门口,周氏也没想到。说起来,起因不过是霍山的队伍在熊牛谷有些折损而已。

    熊牛谷原先是周氏豢养妖兽之地。周氏挑选伴兽如同炼蛊,要的就是那杀尽同类,存活下来的少数。后来才发现可以作为低阶弟子的历练之地,同时还能吸引散修来喂养妖兽。可谓是:人炼兽,兽亦炼人也。

    霍山应该知道这其中的道道。但霍家军领头那个胖子先锋,像个愣头青般肆意猎杀妖兽,还帮着散修对周氏动手,双方这才起了正面冲突。周处是见敌心喜的性子,最喜和势均力敌的对手相斗。那次亲自出手,很费了一番功夫,才给了那个胖子先锋致命一击。

    之后,周氏还在遣使求和、尽力弥补,没想到霍山直接带兵杀了过来。周氏没办法,紧急调集军队出发,屯驻在这黄陂沟,以保江夏门户。

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    “败了?”伯父周泰知道他进来,眼都没抬,手也没停,还在忙着给老熊开膛破肚。

    “败了。”周处回答得干脆。

    他作为周氏的先锋,率军过木栏而进玉符,盯着霍家军的动向。霍家军打孙和,他没赶上;霍家军打泊头山,他没有动;霍家军进攻睡虎山,他前去支援,却被打退,睡虎山也落入霍家军手中。可以说是实实在在的败了。

    “为何而败?”

    “敌人兵力在我之上,我不敌也。”周处老实答道。

    “我问你为何而败?”威严的声音在腥臭的营房中回荡。

    周处这才发现伯父停了手中活计,正抬头盯着自己,他不由得浑身一抖:“对方有好几个金丹,侄儿只是筑基后期...”

    “我是问你,为何而败?”伯父幽深的眸子继续盯着他,一字一顿的问道。

    周处身上冷汗涔涔而下。“侄儿没有去救孙和,是没想到他如此不堪一击。现在来看,即使我和他联手,也是一样的结局。”

    “周氏大军就在你身后,你为何不发信求援?”

    原来是问这个,周处松了一口气:“侄儿考虑,霍山未必是想和我周氏决一死战,或许还有商量的余地...”这事说到底,也就是熊牛谷百十妖兽、各自弟子门人几条性命的事,霍山难道真要主持公道?

    “霍家军前锋孤军深入,若我大军压上,霍山主力必然救援不及,一口能吃掉对方五分之一的兵力。这样的好机会,你却错过了,竟是因为你心中还想着求和?”伯父激烈发问,唇边的胡须一抖一抖,看不出是真怒还是作态。

    周处心里清楚,若发信让大军压上,确实可以吃掉霍家军前锋这近千人,但自己势必也会丧命在对方金丹之手。

    “这次就算了,以后一心求战吧!”伯父说完,又埋头料理起老熊来。

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    伯父周泰是江夏周氏家主,家族唯一的元婴仙人,伴兽也是妖兽中唯一的元婴牛妖。伯父的话自然就代表了江夏周氏此番应对霍山的战略:一心求战!

    “难道真要全面开战?”周处并非惧怕战争,而是清楚周氏盘算颇大,眼下并没有准备好,若是以乱打乱,两败俱伤,难保不会让别人得益。

    “哼!你小战孟浪,大战反而谨慎了?”周泰发出一声冷哼,“如果霍山兴师而来却不损兵折将,那以后谁都可以对周氏出兵了!我们是经不起败仗,所以更要想尽办法打胜!胜利能形成威慑,而威慑本身就是一种实力。”

    周处讶然看着伯父。伯父久不出来理事,一般都是他父亲周渔在外奔走,他都快忘记伯父的行事风格了。

    据说,伯父偶有头发掉落时,就径直把头发全刮了,只留起长长的胡须来。其实以伯父的元婴修为,控制容颜应该不是难事,但伯父自己对此的解释是:“岁月不会好事了我,我也不会好事了岁月。”由此可见其偏执与刻薄。

    还有面前这头老熊。这老熊是熊牛谷中为数不多的初代妖兽,这么多年来负责带领妖兽反攻,启动熊牛转换,功不可没。没想这次受了重伤,伯父竟毫不留念的将其肢解。

    伯父曾说过:“妖兽最重要的是‘物尽其用’,兽骨可以炼器,兽肉可以进食,连金丹也可以炼化。埋葬起来魂归天地,太浪费了,尤其是江夏还这么贫瘠。”

    也许在伯父心中,我们这些小辈就和妖兽一样,随时随地可以牺牲。

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    周泰即使是元婴修为,也费了番功夫才将金丹妖兽的内丹剥离出来。内丹呈现奇异的淡紫色,在他手中滴溜溜的转着,透露出沛然莫御的充沛灵气。他此时歇下了手,问道:“孙和人呢?”

    “走了,说是不再回来了。”周处回答。

    周泰点点头。“他欠周氏的,这趟算是还清了。”

    “伯父不是说,让他做事二十年,才放他离开吗?”

    “心不在这里,别说二十年,五十年也留不下来。而且这趟他确实有功,也确实受委屈了...”说到这里,周泰严厉的瞪了周处一眼。

    周处赶紧表态:“侄儿有错!没有及时前去救援!”

    “你的心思,你以为我不清楚?”周泰说道,“你是不是想着,害了孙和,等于断周竹一臂,以后就没人跟你争了?”

    “侄儿绝无此意!”周处急得大声辩解,“我是想着,反正有望江楼的人做内应,干脆把睡虎山让出去,只要拖到瘴气潮起,霍山必败!”

    “你能确定望江楼没有暴露?也许霍山是在将计就计呢?”

    “用兵便是用险,值得赌一把!”周处说道,“何况知道此事的人不多,望江楼也一直谨小慎微没被抓住马脚。可虑的是周竹去过霍山,只要他不说...”

    “总之你要做好此事已经泄露的准备。”周泰的声音毫无情绪波动,“江夏不比霍山,灵气贫瘠、人丁单薄,经不起夺嫡的折腾。我迟早会死,你们要成长起来,周氏才能传承下去。等你们也死了,又会有新的小辈成长起来,周氏才能长存。”

    周处用力点了点头。

    “这颗熊妖内丹你拿去,战后找机会结丹。你和周竹,谁先修成元婴,谁就是下一代家主!”周泰不由分说,将内丹塞给周处,“你对兵道有天赋,接下来会是以兵道争锋的时代,好自为之!”

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    “背叛,又一次背叛!”

    罗宇闭关炼器一年,终于有所大成,晋入筑基后期。可当他出了洞府,知道叶语冰竟和望江楼的江汉私奔而去,不禁激怒攻心,在丹阳峰上大吼。

    “只要少主下令,我去把叶居士追回来!”陶勇一脸激愤的说道。

    “追你个头!她走的时候你怎么没阻拦?没用的家伙!”

    陶勇被责,一脸惊骇:“是少主你吩咐我守在洞口,护卫左右的!我不敢离开!”

    罗宇冷静了一些,阴沉的问:“你在洞口守了一年?”

    “正是!”陶勇一脸荣耀,俄而又不好意思的说,“也许少个几天,也许多个几天,也许不多不少刚好一年。”

    “你...很好。”罗宇尽量和颜悦色的说,“你去休息吧,以后还有重任交给你。”

    把陶勇打发走,又找了几个正常的弟子问了问情况,罗宇这才知道,霍山竟拉起大军,讨伐周氏去了!罗氏算是周氏的外戚,父亲又不在这,他可不敢掺和其中,还是继续留在山上巩固修为吧!

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    回到炼器的火房,房中硕大的炼丹炉已经熄灭,旁边的的地泉也几近干涸,原先堆满了的各种剑坯、矿石、丹砂、灵符通通不见一扫而空。这就是他不计成本炼器一年的代价,这处火房从此算是废了。

    代价惊人,好在成果也喜人。他的确如大长老所说,通过炼器突破了这二十年的瓶颈,晋入筑基后期了。下一个关口就是结丹,到时候炼器也帮不上忙了。

    何况这趟他还是炼出了两个大件的。

    第一个还是马槊。他闭关炼器之初,本来是等着叶语冰送法剑来炼七星剑的,但左等右等不到,又不想贸然出关,就尝试了罗打炉教的倚天剑,结果多次失败。之后又尝试了苏雅提供的正确配方的马槊,可能是材料不够月份的关系,也好几次失败。不得已,重新尝试伍员配方的马槊,一次成功。他便称之为“倚天槊”。

    第二件是他突破修为的关键:炎火壁。当时炼完倚天槊,他想到伍员,又想到伍员刻在墙上的字。从刻字的方位能看出,当年修为被封的伍员,待在这充满炙气的地牢,只能趴在这靠近地泉的墙根上,甚至把口鼻埋在湿润的泥土中,才能苟活下来。他设想自己处于那个境地,绝对无法坚持下来,对伍员的恨意也少了几分,甚至还有些欣赏。

    伍员这人很不简单,他能趴在地牢里一边刻着“报仇”的血字,一边重新开辟灵脉,面对自己下来探他的偶然机会,又能把握住而一举脱困,临走还埋下报复的种子。这人在黑暗中尤能追求光明,为何我不可以?

    罗宇那时不可抑制的冒出一个想法:把这面刻着恨意的墙给剥下来!炎火壁是这火房法阵的一部分,需要先拆分火系法阵,再注入空间法阵,在废了一鼎炼丹炉、熄了一湾地泉之后,他终究是把整面炎火壁剥离了下来,制成了一面盾牌!他依旧称其为“炎火壁”。

    炎火壁盾牌通体亮红,盾面有火气不停上涌,到了边缘又凝结成岩浆流下,像是整个盾面都在流动、沸腾一般。普通的攻击打在盾面,都被火气吸收;即使是强横的功法过来,这盾面也尽可挡得!竟又是一个不可多得的绝品法器!

    盾牌下沿的亮红中,有几个不起眼的黑点。罗宇神色复杂的盯着黑点,想起了父亲的话:有些东西你在乎,它才能伤害你;你不在乎,它就成了你的武器。

    区区一个伍员的报复,并不能伤害我;但苏护的轻蔑、霍山的打压、还有叶玉婵叶语冰两姐妹的背叛可以。有的人就是分不清哪些是家世带来的,哪些是个人的奋斗,也许他们根本不想去分。

    还有璟叔受伤的真相、霍山和越人勾结的可能...

    “这个世界很残酷,根本没有道理可讲。”罗宇喃喃自语,“连阶下囚都知道在黑暗中争取光明,我为何不行?真正的勇士,是在看清这个世界的残酷真相后,仍能无畏前行。”