第六十一章：恩赏
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东太后不好意思地一笑。止住了抽泣声。
李念凝转向韩炜霖：“这位扶桑国的国主。叫什么……”
韩炜霖道：“回太后的话，他的名字叫做丰田拓真。”
东太后接口道：“哦，他姓丰。”
李念凝点点头：“这位丰国主，是在什么地方召见秦禝的？”
韩炜霖道：“是在扶桑的皇宫里。当时主客三人，围坐一张圆桌子，扶桑国主在主位，秦禝在客位，扶桑的一位重臣作陪。”
这段话，知晓扶桑礼仪的人不甚在意，但在两宫听来，却瞿然动容：这扶桑国主，为了招揽人心，竟然对秦禝以平礼相待。折节下士到了这种地步！
李念凝道：“这位重臣，想来就是扶桑的首辅了？”
韩炜霖道：“回皇太后的话。这倒不是，大致相当咱们的兵部尚书。扶桑政府是没有首辅的。首辅的事体，大多国王自己来做。”
说者无心，听者有意，李念凝心中一动，微微瞄了齐王一眼，心想：这才叫权不下移呢。
李念凝续道：“赐过了宴，还留宿在‘皇宫’？”
韩炜霖道：“是。”
李念凝和东太后对望一眼，中枢大臣中也微有惊叹的声息。换在中国，这是决不可能的事情，内眷还有可能被留宿禁宫，外官怎么可能？不熟悉扶桑礼仪之人，都觉得这扶桑国主为收买人心，到了不择手段的地步。
李念凝甚至还冒出一个念头：不知道这扶桑国主有没有派个宫女给秦禝侍寝？
这个念头一转而过，当然也问不出口。
秦禝担心的自己的名声问题，根本没有在两宫和重臣们那里引起任何猜疑，反而都对此极感兴味，而对秦禝身居扶桑朝廷的高位，都自有一份得意。这一点，犹以两宫为甚。李念凝心中更是矜持自喜，有着他人无法体会的一种快意。
东太后问：“听说秦禝如今在扶桑也做了统帅？”
韩炜霖道：“扶桑王将前面的大军全部交给侯爷来节制”
君臣相顾赞叹：那就是“一人之下，万人之上”了！
李念凝问道：“你刚刚讲到的可是‘天下兵马大元帅’吗？”
夏国的体制中，是没有这个衔头的，这是一个戏里的词儿，李念凝爱看戏，脱口而出，理解的倒是很到位的。
韩炜霖道：“太后圣明！正是如此。”
那就是把扶桑整一半的兵马交给一个外国人了！李念凝心中想：这个扶桑国主，是真有魄力！
东太后却想到了另外一条路子上：“你们说，这扶桑‘国主’给秦禝这么高的勋名，会不会想把他留在扶桑啊？”
韩炜霖一愣，这句话可不能答错，再说也不是问他一个人的，殿中这么多人，他品级最微，也不能随便接话，心下不由大急。
齐王轻轻咳了一声，开口道：“太后过虑了。秦禝受恩深重，忠贞不二，断不会生别样心思的。”
东太后点头道：“六爷说的是。”却又道：“韩炜霖，你说呢？”
韩炜霖磕了一个头，说道：“回太后的话，议政王所言极是。再说扶桑人是很晓事的，绝不会做这种有碍两国邦谊的事情。”
东太后的话李念凝也不爱听，说道：“给秦禝的位子高是高，可帮他们打了那么大的一个胜仗，那还不值得么？依我说啊，这扶桑国主才会支使人呢。”
东太后有点尴尬，不过也放下心来，自己为自己解释：“是啊，我就是想，那么出色的一个人才，咱们可得拢住了。”
李念凝心想：这句话你倒没有说错。开口说道：“姐姐说的很是，咱们可不能叫这个扶桑国主给比下去了。”
接着呈上地图，由贾旭和彭睿孞讲解，不清楚的地方，韩炜霖补充说明。
李念凝盯着地图，说道：“你们说叛军的主力都在前线，那么后方必然空虚。这个会津城，既然是叛军的军需重镇，如果秦禝把它打下来，不就是‘釜底抽薪’了吗？”
深宫女主，居然在这么短的时间内生出这样的见识，实在了不起！几个人包括韩炜霖在内，都是又惊讶又佩服，齐声道：“太后圣明！”
李念凝大为得意。有一点是这几个臣子不知道的：在此之前，她绝非对扶桑地理一无所知。
秦禝宿卫宫禁的时候，拿了一张“诸国地图”，反复给她和东太后讲解，其中重点就是扶桑。东太后糊里糊涂，她可不是，特别是扶桑使臣的禀帖递上来之后，她就开始认真研究这张地图了。
秦禝赴美之后，她更是几乎每天都要看上一遍。眼前这张虽然是“扶桑地图”，但扶桑的形状是一样的。地图上标记的十几个大城市的名字、位置也都是记住了的。所以殿上的这些人中，除了韩炜霖，其他不见得哪个人比她更熟悉“扶桑”——地图上的扶桑。
贾旭继续解释：“秦禝的想法，是不但要打下会津，还要一直向东南方向打，一直打到望见大海，这样叛军便被完完全全分割成两块，头尾不能相顾，东部前线的叛军便再也得不到粮草接济，釜底游鱼，没有多少日子了。”
“然后调头北上，和东部的部队，南北夹击，在仙台城下聚歼叛军余部，底定胜局。”
真是绝大的战略！李念凝听得目光灼灼，心里不由得想：这个男人，实在了不起！
最后一点疑虑：“叛军见势不妙，会不会逃掉，像马贼一样，四周流窜袭扰？”
贾旭示意韩炜霖，韩炜霖道：“启禀皇太后，秦禝在电报中说，仙台是叛军伪都，如果丢弃，叛军必然溃散，士兵们各归本乡，再也聚不起来的。因此叛军是不敢撤军的，撤了也无处可去，因为到得那个时候，叛军的腹地都已被光复了。”
是这个道理，李念凝轻轻舒了一口气，面露笑容，没有更多的问题了。
既然没有更多的问题，剩下的事情就是酬功了。
酬庸战功，大多是战事完全底定后才正式颁布，但战事进行中就放赏的也不少，
而且现在，国内民意鼎沸，朝廷不能不予俯仰；国外。那个扶桑国主各种恩赏，照着李念凝的说法，不能“叫他比了下去”。实情也确实如此，不然内外倒置，前线将士难免会有想法。所以，现在酬功，是合适的。也是必须的。
当然，现在酬功，酬秦禝一人就可以，算是一个代表；其他将士，回国之后，由主帅保奏。从容叙功。
虽说“恩自上出”，但总要中枢大臣们先议了再说。齐王于是启奏：“秦禝原爵二等侯，现获此大捷，应加恩为一等侯。”
这就跟曾继尧一个级别了。
但李念凝不以为然，她说道：“秦禝原来的爵位是三等侯，因为要放洋，加了一级。那个时候可还一仗没打。现在打了这么大一个胜仗，还是加一级，是否薄了一点？”
齐王道：“是，臣等想的左了。”
李念凝道：“六爷和中枢老成谋国，也不能说想的左了。只是昨儿晚上，全京都城的鞭炮响了一夜，可见这份功劳在人们心里面的分量！我们姐俩想，这个名位。一个是要给的公道，一个是要实实在在激起报效之心。”
这话说得透彻扎实，齐王心悦诚服，道：“两宫皇太后训示得极是。那么请旨：秦禝加两级为三等公。另外，是否可以加恩关某赏戴蟒袍，恩自上出。”
三等公也还罢了，这蟒袍是至高无上的荣耀。齐王这个人情做的足！
李念凝颇出意外，沉吟了一下。说道：“六爷的用意怕不是好的？可我想总要给秦禝留出一点进步的余地，这支蟒袍咱们先放在这儿，算是预先颁了一个赏格，等秦禝收了全功，叫他自己回京来拿！”转头问东太后：“姐姐你说呢？”
东太后笑着点头：“很好，本应如此。”
这么安排既公道、又激励人心，殿上的大臣们不但佩服，心里边还暖暖的，于是齐声颂圣：“太后圣明！”
接下来是怎么在上谕中为秦禝叙功了。这是一个小麻烦事，因为毕竟不是打得大夏的叛逆。总不成说“友邦欢悦，特加恩锡赐三等公”？
最后以彭睿孞的意见为准，只说秦禝“忠勇奋发，功勋卓著，内外宵小慑服，国家倚为干城”，通篇不提扶桑的事情。反正都知道怎么回事。
这道上谕李念凝颇觉不得畅意，但她也知道现在这只“刺猬”还得团着，没真到炸刺儿的时候，只好不以为甚了。
李念凝道：“还有一件事，人家在外边出兵放马，斩头沥血的，家里边咱们可得给照顾好了。”
齐王回道：“是，秦禝的家里，中枢、兵部、顺天府都是有照应的。”
李念凝忽发奇想，就在殿上和东太后商量：“听说秦禝家里有位寡居的嫂子，姐姐，咱们把她接进宫住几天好不好？”
东太后自然叫好。但秦禝家里面的情形齐王和几个中枢大臣都是晓得的，不能不作说明，免得两宫闹笑话。
齐王微笑着对彭睿孞说：“毓英，你跟两位皇太后回吧。”
彭睿孞应了一声“是”，也是微笑着说道：“启禀东太后、皇太后，秦禝这位嫂子，一位是他大哥的遗孀，是嫡亲的嫂子；他从灵州战乱时就一直庇护这自家嫂子。”
两宫太后不由动容：这可是一段戏里才有的佳话呢！李念凝更在心里想：我早知道他是这么有情有义的一个人！
彭睿孞继续说道：“秦禝还有一个哥哥还是活得好好的，却是小人卑鄙，还曾上门羞辱过秦禝的嫂子。虽然秦禝未计前嫌，以德报怨，但俩家已经没有什么来往了。”
两位太后都听得入了迷，这可比戏里唱的还有意思！
东太后愤愤地说道：“妹妹，你看，上次恩赏秦禝全家，不也包括了他那个哥哥，这可不是叫小人占了便宜吗？”
李念凝的注意力却不在这个上面，她想的是这个男人恩仇快意，真是令人心感！内心的那种异样情愫越发强烈。
她微微一笑：“是啊，可有什么办法？咱们又不能给他追回来，不然就显得太小家子气了。”顿了一顿，说道：“就是说，咱们只能接秦禝这位大嫂进宫了。”
彭睿孞道：“是。另有一事请两位太后留意，秦禝这位嫂子还是白身，太后若要接她入宫，需先赏她一个恩典。”
两个太后都想了起来，只有命妇才能入宫留宿的。
这个好办，而且这也是李念凝最爱干的事情。她兴致勃勃地说：“秦禝现下封了三等公，早已是超品了，他这位大嫂，当然是一品诰命。”
东太后也喜笑颜开：“以后秦禝娶了亲，府里就有两位一品夫人了，这可是咱们一朝的一段佳话。”
几位中枢都露出了为难的笑容，倒不是说嫂子就不能封诰，而是圣旨里该怎么措辞呢？如果这位嫂子年长秦禝较多，长嫂如母，可说“教养有功”。但这位秦韩氏和秦禝年纪似乎差不了多少，肯定谈不上“教养”秦禝，总不成在上谕中说“持家有道”？
李念凝注意到中枢大臣们的异样，问：“怎么，有什么为难之处吗？”
齐王微笑道：“没有，臣等领旨。”
秦禝加恩三等公的消息传出，贺礼潮水般涌向柳条胡同的侯府——现在应该叫公府了。上谕发出的第二天，顺天府便承旨上门，顺天府尹亲自督促着，换上了新的牌匾”。
其实自秦禝离京之后，各种各样的礼物就没断过，两三个月下来，已经攒了厚厚一大叠礼单，但韩氏早早交待下去，老爷回府之前，一律不许动，因此有增无减，账房快堆得满了。
现在老爷升了三等公，阖府上下虽然欢天喜地，但这小山般的贺礼如何处理，着实头痛。不但账房，连柴房都挤满了，后来没有法子，腾了一间厢房出来，专门存放礼物，但看着这汹涌澎湃的势头，加多这间厢房也未必够用。
礼单上的名字一个比一个吓人，总兵、提督、巡抚、总督、侍郎、尚书、内阁学士、中枢大臣、伯爵、侯爵、公爵……韩氏和吴伯知道这些礼物中有许多非常贵重，既不拆开，又不能损坏，还得小心失窃，因此单为应付这堆贺礼，秦府上下便忙到十分去。
贺礼虽多，正经贺客却是几乎没有。原因很简单：主人不在，无人接待。
本来男主人在外，正是女主人们相互走动、拉家常、套交情的好机会，但秦府的情形实在特殊，男主人已经封侯封公。还没有真正意义上的女主人。有一个嫂子勉强算得女主人，却是白身，到了秦府。有资格登堂入室的都是品级很高的命妇，总不成请人家女主人给自己行礼？
因此真正登门拜访的都是攀附关系的人，韩氏的娘家那边也有不少的。这种亲戚，不论以前多么疏远。根本没见过面甚至听都没听过，这个时候也不能不敷衍，不然背后肯定会被戳脊梁骨的。
韩氏不能给秦禝落下难听的名声，因此几乎是来一个见一个。是深以为苦的一件差事。
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但正经贺客终于上门了，不来则已，一来来头就大得几乎无以复加：岐王夫妇。
岐王这个贺客。不但要贺秦禝进爵，还要贺韩氏受封。他是来传旨的——传封诰韩氏的谕旨。
岐王夫妇——这着实是一个有趣的组合：大夏开国以来，从来没听说夫妇俩一起传旨的？
事实上，岐王妃的任务不是和岐王一起传旨，而是在韩氏领受懿旨之后，接她入宫。
这个活计，包括她老公岐王传旨的活计，都是她进宫的时候，从她姐姐那儿讨来的。
按照程序，命妇领封之后，要立即按品大妆，进宫谢恩。因为是第一次进宫，通常需要另一位熟稔仪注的命妇陪着，以免应付不来，有所差池。
一般说来，并不需要岐王夫妇这么高品级的人物传旨、陪护，但岐王妃天性喜事，向姐姐讨要这个差使。李念凝一想，这样既表示对秦韩氏的重视之意，以行笼络秦禝之实，而且王爷夫妇一起办差，更是佳话一段，便欣然同意了。
岐王妃自告奋勇办这个差，还有一个私心，就是要替秦禝说和一门亲事。
上一次为秦禝说和亲事，碰了一个不大不小的软钉子，但岐王妃一直不曾死心。她这种身份心性的女人替人做媒，几乎算是嗜好，是无可救药的。而且已经有许多请托或直接或通过岐王递到了她这里，大伙儿打的都是同一个主意：通过岐王妃向皇太后????进言，由皇太后下懿旨指婚。
秦禝这块肥肉，不知有过少人盯着？是断不能落到他人嘴里的！
太后一直对此事不冷不热，不阴不阳，岐王妃也闹不清楚姐姐到底怎么想的？许是怕指了后秦禝对女家不满意？可是总可以叫他先挑一挑嘛，自己夹袋中一大堆旗下的大家闺秀，不挑过怎么晓得就一定不中意？
这一次，岐王妃的算盘是：走秦禝的大嫂的路子。
秦禝一路加官晋爵，始终没有和大嫂分府，可见叔嫂的关系是很好的，不然太后也不会给这个恩典。那么“长嫂如母”，大嫂的话，秦禝得听吧？
就这样，岐王夫妇一路仪从煊赫地到了秦府。
王府亲兵把整条胡同都封了起来，秦府的人听说是来“传懿旨”的，见阵仗如此之大，不晓得传什么旨，惊疑不定，再说老爷不在家，谁接旨啊？待听说要“秦韩氏接旨”，连韩氏自己在内，一起懵了：怎么会？
内府的人站的满院子都是，大多面带笑容，看上去似乎也不是什么坏事。
香案已经在前院正厅檐下台阶上设好，全家几十口子人在院子里齐齐站定，韩氏居中，她心里怦怦直跳，腿软得像面条一般，吴伯在一边扶着，勉强算是站稳了。
这时，一个太监走上前来，给岐王打了一个千儿，说道：“请王爷宣旨！”
岐王点了点头，蓝翎太监招了招手，另外一个太监便双手捧了一个金盘，走了上来，躬身站定。只见盘子上摆着一套五彩斑斓的服饰，服饰上压着一顶镂花金座朝冠。
这是什么？整个院子静悄悄的，咳嗽都没有一声。
岐王走到香案前，面南而立，面带微笑，展开黄绢圣旨，口宣：“有懿旨：秦韩氏听宣！”
韩氏跪下，叩下头去。
岐王大声念道：“有秦韩氏贞良淑德，卓有劳绩，加恩封诰一品诰命。今遣岐王持冠传旨，即着秦韩氏谨受诰诏，毋负朕望。钦此！”
这道旨意是彭睿孞的手笔：不知道如何措辞叙功，干脆就不罗嗦了，一笔带过——反正就是封了！
韩氏不敢相信自己的耳朵，我肯定听错了：一品夫人？
岐王笑道：“恭喜夫人！请接旨吧。”
韩氏用低的几乎听不见的声音说道：“臣妾……谢恩，领旨。”
岐王一边抬手虚扶：“夫人请起。”一边用眼光寻找自己的妻子。
看到丈夫的眼风扫了过来，发了半天愣的岐王妃才反应过来，款款地走上前去，扶起了韩氏：“妹妹起来吧。”
之前她愣住了，是因为实在没想到：秦禝这位大嫂，怎么会这么年轻！
这位大嫂的说话，在秦禝那儿，管用吗？
韩氏整个人如坠云雾中，迷迷糊糊的，家里人一个个上来行礼恭贺，她不晓得都有谁向自己道了喜，自己又回了什么话。
岐王已经办完了自己的差，可以回去交旨了，岐王妃的意思是现在就帮秦韩氏大妆，然后就进宫谢恩。
韩氏说：臣妾方才在厨房里忙活，身子上还有油烟的气味，一定要沐浴净身之后，才敢穿戴朝廷诰命的服饰，随妃进宫谢恩，不然太不恭敬了。
岐王妃倒没闻到什么油烟的味道，见她实在坚持，虽然有点奇怪，但也不以为意，就由得她了。韩氏告了罪，退入后院。秦府忙不迭地奉上点心茶茗，并招呼岐王妃一众随从，也不必细表。
为什么要沐浴净身？厨房油烟云云当然是借口，真实的原因是：要洗掉身上香露的味道。
不得不赞一句咱们秦公爷，端的是明见万里之外！离京之前，秦禝已经告诉嫂子，万一太后接见，有一件事是顶重要的：觐见前务必洗净身上的香露。
韩氏问：是怕太后觉得不庄重吗？
秦禝笑道：那倒不是。只是同样的香露，我也进了一支给太后，且跟太后说，这样的香露，全夏国只有一支。
嫂子明白了，红了脸，轻轻啐了一口。
其实秦禝走后，韩氏平时已经很少用这种香露——给谁闻呐？净身沐浴只是为保险起见，万无一失罢了。
韩氏沐浴完毕，在岐王妃带来的嬷嬷们的帮助下。大妆起来。先化妆，然后换上全套的一品诰命服饰。
岐王妃带了全套的妆品，什么香粉、胭脂、唇膏、黛石……不一而足。化妆品韩氏自己当然都有，但是比较“轻浮”，不够后宫的“标准”。于是就用岐王妃的私藏，敷上苏杭产的宫粉，用秦淮的胭脂涂腮。然后红唇一点，一位大妆贵妇便宛然从画上走了下来。
岐王妃赞道：“妹妹，你生得真是好看。这么一打扮。就是画上的人儿都叫你比下去啦。”
韩氏微羞，福了一福，低声道：“王妃谬奖了。”
于是亲亲热热携了韩氏的手，一同登上岐王妃的大轿，喜儿捧了衣包，坐了秦府自己套的一辆翠盖朱缨的马车。吴伯亲自驾车，跟在后面。顺天府的衙役在前面开路，王府亲兵左右护卫，一行人浩浩荡荡向着紫禁城而去。
到了宫门口，落轿下车，吴伯当然得等在宫外，喜儿却是可以跟进去的。也不说这九重巍峨给主仆二人带来的震撼。单表跟着岐王妃一路逶迤，终于到了长春宫。
皇太后在东暖阁传见。岐王妃引路，李孝忠报名打帘，韩氏风摆扬柳般跨过门槛。款款上前，盈盈地拜了下去：“太后吉祥。”
李念凝以为自己花了眼，她满脑子中都是一位四十多岁、端庄敦厚的中年妇人形象，怎么突然出来一个娇嫩得能掐出水来的如花佳人？
李念凝一向以容貌自喜，眼前秦禝这位大嫂，端的是欺雪压梅，闭月羞花，完完全全可以和自己“相敌”！
一种奇异的、酸酸涩涩的感觉爬上心头，脑子中微微有一点混乱，原先打迭好的一肚皮亲热话，莫名奇妙就说不出口。
泛泛地聊了几句，李念凝便吩咐，传一顶软轿，把秦韩氏送到钟粹宫去，拜见东太后。
长春宫距钟粹宫不算近，赐轿表示特别的荣宠。
韩氏拜辞之前，李念凝叮嘱，觐见过东太后，就回来长春宫，我等着你一起传膳。
韩氏谢恩离开之后，李念凝一个人发了半天的呆，为这个意外、也为自己的失常发闷，这究竟是怎么一回事呢？
美貌的女人又不是没有见过，对其他的女人，哪怕是面对先帝的诸位妃子，自己当年的竞争对手，也似乎不是这种感觉啊？
等人家从钟粹宫回来，自己一国之母，可不能再这个样子了。
不肯再往深处想，心情便慢慢平静下来。
这一等就等了好长的时间，直到传膳的时间到了，韩氏才回到长春宫，面色惶惑，连连告罪，说是东太后拉着说话，说着说着时辰就过了，自己也不敢提醒，直到东太后要赐饭，不得已说已领了皇太后的恩典，东太后才放人。
煞是作怪！一见到这个韩氏，之前的那种酸酸涩涩的感觉又回来了——和她在东太后那边呆得久了却毫无关系。
李念凝以尽量体贴的口吻说道：“你快去换了大衣服，咱们传膳。”
一品诰命服饰非常笨重复杂，吃饭前是一定要换回普通的衣服的。喜儿捧的衣包做的就是这个事情。
韩氏换了衣裳回来，轻衣缓带，淡扫娥眉，又是另一番风情。
李念凝看在眼中，那种异样的感觉更加强烈了。
传上膳来，一式两桌，主客一人一桌，御膳有什么，韩氏就有什么，这也是很荣耀的一种待遇。
只是既有心思，面色便怪，语言便淡，这顿珍馐佳肴便用得味同嚼蜡。
用过了膳，天色已晚，宫门即将下钥，原计划是要留韩氏宿在宫中的，但李念凝在心里压了又压，终于说服不了自己，放了赏之后，就要韩氏跪安了。客人临行之前，主人努力做出亲热的样子：“以后得空儿，常进宫来叙叙。”
当天晚上，入梦之后，那个远方的来人又一次上了自己的床。她情热之间，竟第一次主动抬起身子迎了上去，正要入港，秦韩氏莫名出现在床前，先给自己蹲了一福，然后站起来微笑着说道：“小稷，这可不好。”
又是一惊而醒。
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秦禝当然不知道他的两个女人已经见过了面，他正在训练场上大皱眉头。
黎明时分，孟春的天气晴好、温暖。无数的营帐一起收拾开拔，人鸣马嘶，战旗飘扬，各团列队成行，踏上征途。
秦禝在近卫兵们的护卫下，纵马驰上一个小山坡，????山脚下的景象非常壮观。
沿着大路，一队接着一队的人马开了过来，一面又一面的团旗和军旗迎风招展，手上的武器在清晨的阳光下闪闪发亮。他们趟过浅溪，走过长桥，这条人流组成的巨龙很快南不见首，北不见尾。
团队之间快活地打着招呼，不时爆发出轰然的喝彩和喝倒采的声音，军乐团起劲地演奏着，指挥官高亢的口令声此起彼伏，中间还夹杂着军犬们兴奋的吠声。
秦禝迎着阳光眯起了眼睛，真是美好的一天！
有人发现了高处的秦禝，秦禝举手致意，这个动作引起了士兵们潮水般的回应，欢呼声海啸般漫过山谷。
秦禝侧后方，心柔骑在一匹皮毛油亮的枣红马上，她看着前方这个沐浴在阳光中的男人，心醉神迷。
那天晚上过后，江南女儿心中那颗小小的情愫种子，不可抑制地发芽、生长、开花，再见到“老爷”，不论何时何地，女孩的脸儿，浅云深晕，总是红的，美丽的大眼睛总是异样的温润、明亮，心儿动不动就跳得快了。
秦禝的眼角余光捉到了心柔，他偏转头，示意心柔上前。心柔涨红了脸，犹豫了一下，催马上前。
她穿着笔挺合身的军服，披着起花的小斗篷，腿上是过膝的铮亮的软皮马靴，腰间紧紧束着宽皮带，
嫩绿的山坡上，碧蓝的天空下，清澈明亮的阳光中，天地间一朵最娇艳的花儿。
他想，我们男人打仗，为了什么呢？为了家乡，为了国家，也是为了自己最心爱的女人吧。
江明山，山势一直绵延到会津。这些山虽然都不算高，可也是山。
山间溪流遍地，支流汇入干流，先是东西流向，然后变成东北—西南流向，龙武军的进军路线是由西北而东南，就是说。这条河刚刚好横在龙武军南下的途中。
河流在峡谷中蜿蜒曲折，对岸的山上密布叛军的防御工事。河面上有两座桥，这两座桥是南下会津的必经之路，桥的尽头，往上看去就是叛军防线的中央部位。
还不止，河流的上游还有一个大坝，也在叛军的控制之中。
就是说。如果想接近叛军阵地，要么列队过桥，为叛军的弓箭手提供打靶服务，要么先爬下峡谷，想法子渡过河，然后再往上爬——还是靶子呀。
叛军高兴起来，还可以开闸放水。把这条河变成龙武军的一个大游泳池。
龙武军到达之后，安营扎寨，并没有马上发动攻击，只是在有条不紊地布置阵地。用以迷惑敌军。
另一对龙武军是远远绕过了叛军的主阵地，从一片浅滩过河，翻过山脊，沿一条小路。运动到了叛军防线右翼侧后方的米泽，发动攻击。
至于能够神不知鬼不觉地成功绕路至叛军身后，则要归功于。秦禝自接任指挥以来坚持不懈的情报工作。
秦禝的情报来源，除了自己派出的探子以外，最重要的是逃亡过来的奴隶。
对于奴隶来说，他们的奴隶主老爷是没有任何秘密可言的。不但山川险阻、军队驻防、工事设置、仓储地点，他们明明白白，就连哪个男主人和哪个女主人有私情，哪个财主在哪里埋了多少粮食，奴隶奴隶们也一清二楚。
还有一个情报来源比较有趣，当地的穷苦人。
作为普通的体力劳动者。穷苦人在劳动力市场上很难和更低廉甚至免费的奴隶竞争，????不能从战争中收获任何利益，却要为战争付出流血流汗和严重的财产损失的代价，有这么一帮子不爱上战场反过来乐意当带路人的便一点都不奇怪了。
龙武军的情报人员发现，只要花很少的金钱，就可以买到很有价值的信息。
而且在扶桑奴隶主们可以花钱买穷苦人代自己送死。固然有许多高官名门子弟在战场上和龙武军浴血奋战，但也有不少有钱人借此得以免服兵役。这种政策，底层老百姓看在眼里，自然更加离心离德。
所以，叛军扮成的探子并没有得到龙武军多少有价值的情报，但叛军种种布置，包括相关的山川地理，秦禝早已了若指掌。
他虽然从未到过前线，但对叛军防线周边地理状况的掌握，某些方面甚至超过了叛军自己。
这条秘密的进军路线，就是由逃亡的一批奴隶提供，然后由龙武军的情报人员和扶桑军队中向导共同勘测确定的。
秦禝想，哎，真是人民战争的汪洋大海啊。
但是秦禝还是低估了，叛军的抵抗程度。借着夜色，龙武军发动的进攻！
??????夜色下偶尔钻出云层的月亮容颜惨淡，在她的悲凉的目光的注视下，激烈的肉搏战开始了。
????????如果能从空中看下去，纵横交错的战壕里，无数个身影，你进我退，翻滚绞扭在一起。
????????喊杀声也不如何高亢，士兵们似乎都在闷着头搏杀，好像不想惊醒这个原本美好的夜晚。
????????但战斗血腥残酷的程度，超过了城东高地主岭第一道防线时那场肉搏战。
????????尸体迅速一层层累积起来，血漫过了还能够站立的人的脚踝。
双方的士兵都源源不绝地进入龙武军新挖的战壕。不少地方，尸体堆积，无法通行，士兵们只好爬出战壕，于是搏斗从壕内延伸到了地上。
????????云层开始散开，月华如水，洒在人间的这个大修罗场上。
????????到了凌晨微熹的时候，约翰斯顿将军绝望地发现，战壕里的战斗还没结束，但龙武军的战壕居然依旧在往前延伸。
????????叛军终于下达了撤军的命令。
????????这一次，龙武军没有试图追击，他们自己也深感疲惫。
????????清理战壕就花了很长时间，一具具战友的尸体被抬了出来，等到所有的武器军械也捡拾干净后。龙武军填平战壕，将叛军阵亡士兵就地掩埋。
不然容易生出疫病
????????后人会知道这里其实是一片广大的坟墓吗
下起雨来了。
秦禝走出帐门，雨点洒在脸上，一阵清凉。嗯，真舒服，我就喜欢下雨。
雨势开始变大。一双柔嫩的小手从背后把一件雨衣给他披到身上，秦禝转头，心柔水蜜桃一般鲜嫩的脸庞上挂着晶莹的雨滴。
他心中一阵温暖，携了心柔的手，回到帐中。
两个人静静地拉着手，站在帐门口，帐外雨倾如注。
慢慢地，秦禝的脸色变了。
我不应该喜欢下雨的。
暴雨中，军队是很难行动的。
东太后不好意思地一笑。止住了抽泣声。
李念凝转向韩炜霖：“这位扶桑国的国主。叫什么……”
韩炜霖道：“回太后的话，他的名字叫做丰田拓真。”
东太后接口道：“哦，他姓丰。”
李念凝点点头：“这位丰国主，是在什么地方召见秦禝的？”
韩炜霖道：“是在扶桑的皇宫里。当时主客三人，围坐一张圆桌子，扶桑国主在主位，秦禝在客位，扶桑的一位重臣作陪。”
这段话，知晓扶桑礼仪的人不甚在意，但在两宫听来，却瞿然动容：这扶桑国主，为了招揽人心，竟然对秦禝以平礼相待。折节下士到了这种地步！
李念凝道：“这位重臣，想来就是扶桑的首辅了？”
韩炜霖道：“回皇太后的话。这倒不是，大致相当咱们的兵部尚书。扶桑政府是没有首辅的。首辅的事体，大多国王自己来做。”
说者无心，听者有意，李念凝心中一动，微微瞄了齐王一眼，心想：这才叫权不下移呢。
李念凝续道：“赐过了宴，还留宿在‘皇宫’？”
韩炜霖道：“是。”
李念凝和东太后对望一眼，中枢大臣中也微有惊叹的声息。换在中国，这是决不可能的事情，内眷还有可能被留宿禁宫，外官怎么可能？不熟悉扶桑礼仪之人，都觉得这扶桑国主为收买人心，到了不择手段的地步。
李念凝甚至还冒出一个念头：不知道这扶桑国主有没有派个宫女给秦禝侍寝？
这个念头一转而过，当然也问不出口。
秦禝担心的自己的名声问题，根本没有在两宫和重臣们那里引起任何猜疑，反而都对此极感兴味，而对秦禝身居扶桑朝廷的高位，都自有一份得意。这一点，犹以两宫为甚。李念凝心中更是矜持自喜，有着他人无法体会的一种快意。
东太后问：“听说秦禝如今在扶桑也做了统帅？”
韩炜霖道：“扶桑王将前面的大军全部交给侯爷来节制”
君臣相顾赞叹：那就是“一人之下，万人之上”了！
李念凝问道：“你刚刚讲到的可是‘天下兵马大元帅’吗？”
夏国的体制中，是没有这个衔头的，这是一个戏里的词儿，李念凝爱看戏，脱口而出，理解的倒是很到位的。
韩炜霖道：“太后圣明！正是如此。”
那就是把扶桑整一半的兵马交给一个外国人了！李念凝心中想：这个扶桑国主，是真有魄力！
东太后却想到了另外一条路子上：“你们说，这扶桑‘国主’给秦禝这么高的勋名，会不会想把他留在扶桑啊？”
韩炜霖一愣，这句话可不能答错，再说也不是问他一个人的，殿中这么多人，他品级最微，也不能随便接话，心下不由大急。
齐王轻轻咳了一声，开口道：“太后过虑了。秦禝受恩深重，忠贞不二，断不会生别样心思的。”
东太后点头道：“六爷说的是。”却又道：“韩炜霖，你说呢？”
韩炜霖磕了一个头，说道：“回太后的话，议政王所言极是。再说扶桑人是很晓事的，绝不会做这种有碍两国邦谊的事情。”
东太后的话李念凝也不爱听，说道：“给秦禝的位子高是高，可帮他们打了那么大的一个胜仗，那还不值得么？依我说啊，这扶桑国主才会支使人呢。”
东太后有点尴尬，不过也放下心来，自己为自己解释：“是啊，我就是想，那么出色的一个人才，咱们可得拢住了。”
李念凝心想：这句话你倒没有说错。开口说道：“姐姐说的很是，咱们可不能叫这个扶桑国主给比下去了。”
接着呈上地图，由贾旭和彭睿孞讲解，不清楚的地方，韩炜霖补充说明。
李念凝盯着地图，说道：“你们说叛军的主力都在前线，那么后方必然空虚。这个会津城，既然是叛军的军需重镇，如果秦禝把它打下来，不就是‘釜底抽薪’了吗？”
深宫女主，居然在这么短的时间内生出这样的见识，实在了不起！几个人包括韩炜霖在内，都是又惊讶又佩服，齐声道：“太后圣明！”
李念凝大为得意。有一点是这几个臣子不知道的：在此之前，她绝非对扶桑地理一无所知。
秦禝宿卫宫禁的时候，拿了一张“诸国地图”，反复给她和东太后讲解，其中重点就是扶桑。东太后糊里糊涂，她可不是，特别是扶桑使臣的禀帖递上来之后，她就开始认真研究这张地图了。
秦禝赴美之后，她更是几乎每天都要看上一遍。眼前这张虽然是“扶桑地图”，但扶桑的形状是一样的。地图上标记的十几个大城市的名字、位置也都是记住了的。所以殿上的这些人中，除了韩炜霖，其他不见得哪个人比她更熟悉“扶桑”——地图上的扶桑。
贾旭继续解释：“秦禝的想法，是不但要打下会津，还要一直向东南方向打，一直打到望见大海，这样叛军便被完完全全分割成两块，头尾不能相顾，东部前线的叛军便再也得不到粮草接济，釜底游鱼，没有多少日子了。”
“然后调头北上，和东部的部队，南北夹击，在仙台城下聚歼叛军余部，底定胜局。”
真是绝大的战略！李念凝听得目光灼灼，心里不由得想：这个男人，实在了不起！
最后一点疑虑：“叛军见势不妙，会不会逃掉，像马贼一样，四周流窜袭扰？”
贾旭示意韩炜霖，韩炜霖道：“启禀皇太后，秦禝在电报中说，仙台是叛军伪都，如果丢弃，叛军必然溃散，士兵们各归本乡，再也聚不起来的。因此叛军是不敢撤军的，撤了也无处可去，因为到得那个时候，叛军的腹地都已被光复了。”
是这个道理，李念凝轻轻舒了一口气，面露笑容，没有更多的问题了。
既然没有更多的问题，剩下的事情就是酬功了。
酬庸战功，大多是战事完全底定后才正式颁布，但战事进行中就放赏的也不少，
而且现在，国内民意鼎沸，朝廷不能不予俯仰；国外。那个扶桑国主各种恩赏，照着李念凝的说法，不能“叫他比了下去”。实情也确实如此，不然内外倒置，前线将士难免会有想法。所以，现在酬功，是合适的。也是必须的。
当然，现在酬功，酬秦禝一人就可以，算是一个代表；其他将士，回国之后，由主帅保奏。从容叙功。
虽说“恩自上出”，但总要中枢大臣们先议了再说。齐王于是启奏：“秦禝原爵二等侯，现获此大捷，应加恩为一等侯。”
这就跟曾继尧一个级别了。
但李念凝不以为然，她说道：“秦禝原来的爵位是三等侯，因为要放洋，加了一级。那个时候可还一仗没打。现在打了这么大一个胜仗，还是加一级，是否薄了一点？”
齐王道：“是，臣等想的左了。”
李念凝道：“六爷和中枢老成谋国，也不能说想的左了。只是昨儿晚上，全京都城的鞭炮响了一夜，可见这份功劳在人们心里面的分量！我们姐俩想，这个名位。一个是要给的公道，一个是要实实在在激起报效之心。”
这话说得透彻扎实，齐王心悦诚服，道：“两宫皇太后训示得极是。那么请旨：秦禝加两级为三等公。另外，是否可以加恩关某赏戴蟒袍，恩自上出。”
三等公也还罢了，这蟒袍是至高无上的荣耀。齐王这个人情做的足！
李念凝颇出意外，沉吟了一下。说道：“六爷的用意怕不是好的？可我想总要给秦禝留出一点进步的余地，这支蟒袍咱们先放在这儿，算是预先颁了一个赏格，等秦禝收了全功，叫他自己回京来拿！”转头问东太后：“姐姐你说呢？”
东太后笑着点头：“很好，本应如此。”
这么安排既公道、又激励人心，殿上的大臣们不但佩服，心里边还暖暖的，于是齐声颂圣：“太后圣明！”
接下来是怎么在上谕中为秦禝叙功了。这是一个小麻烦事，因为毕竟不是打得大夏的叛逆。总不成说“友邦欢悦，特加恩锡赐三等公”？
最后以彭睿孞的意见为准，只说秦禝“忠勇奋发，功勋卓著，内外宵小慑服，国家倚为干城”，通篇不提扶桑的事情。反正都知道怎么回事。
这道上谕李念凝颇觉不得畅意，但她也知道现在这只“刺猬”还得团着，没真到炸刺儿的时候，只好不以为甚了。
李念凝道：“还有一件事，人家在外边出兵放马，斩头沥血的，家里边咱们可得给照顾好了。”
齐王回道：“是，秦禝的家里，中枢、兵部、顺天府都是有照应的。”
李念凝忽发奇想，就在殿上和东太后商量：“听说秦禝家里有位寡居的嫂子，姐姐，咱们把她接进宫住几天好不好？”
东太后自然叫好。但秦禝家里面的情形齐王和几个中枢大臣都是晓得的，不能不作说明，免得两宫闹笑话。
齐王微笑着对彭睿孞说：“毓英，你跟两位皇太后回吧。”
彭睿孞应了一声“是”，也是微笑着说道：“启禀东太后、皇太后，秦禝这位嫂子，一位是他大哥的遗孀，是嫡亲的嫂子；他从灵州战乱时就一直庇护这自家嫂子。”
两宫太后不由动容：这可是一段戏里才有的佳话呢！李念凝更在心里想：我早知道他是这么有情有义的一个人！
彭睿孞继续说道：“秦禝还有一个哥哥还是活得好好的，却是小人卑鄙，还曾上门羞辱过秦禝的嫂子。虽然秦禝未计前嫌，以德报怨，但俩家已经没有什么来往了。”
两位太后都听得入了迷，这可比戏里唱的还有意思！
东太后愤愤地说道：“妹妹，你看，上次恩赏秦禝全家，不也包括了他那个哥哥，这可不是叫小人占了便宜吗？”
李念凝的注意力却不在这个上面，她想的是这个男人恩仇快意，真是令人心感！内心的那种异样情愫越发强烈。
她微微一笑：“是啊，可有什么办法？咱们又不能给他追回来，不然就显得太小家子气了。”顿了一顿，说道：“就是说，咱们只能接秦禝这位大嫂进宫了。”
彭睿孞道：“是。另有一事请两位太后留意，秦禝这位嫂子还是白身，太后若要接她入宫，需先赏她一个恩典。”
两个太后都想了起来，只有命妇才能入宫留宿的。
这个好办，而且这也是李念凝最爱干的事情。她兴致勃勃地说：“秦禝现下封了三等公，早已是超品了，他这位大嫂，当然是一品诰命。”
东太后也喜笑颜开：“以后秦禝娶了亲，府里就有两位一品夫人了，这可是咱们一朝的一段佳话。”
几位中枢都露出了为难的笑容，倒不是说嫂子就不能封诰，而是圣旨里该怎么措辞呢？如果这位嫂子年长秦禝较多，长嫂如母，可说“教养有功”。但这位秦韩氏和秦禝年纪似乎差不了多少，肯定谈不上“教养”秦禝，总不成在上谕中说“持家有道”？
李念凝注意到中枢大臣们的异样，问：“怎么，有什么为难之处吗？”
齐王微笑道：“没有，臣等领旨。”
秦禝加恩三等公的消息传出，贺礼潮水般涌向柳条胡同的侯府——现在应该叫公府了。上谕发出的第二天，顺天府便承旨上门，顺天府尹亲自督促着，换上了新的牌匾”。
其实自秦禝离京之后，各种各样的礼物就没断过，两三个月下来，已经攒了厚厚一大叠礼单，但韩氏早早交待下去，老爷回府之前，一律不许动，因此有增无减，账房快堆得满了。
现在老爷升了三等公，阖府上下虽然欢天喜地，但这小山般的贺礼如何处理，着实头痛。不但账房，连柴房都挤满了，后来没有法子，腾了一间厢房出来，专门存放礼物，但看着这汹涌澎湃的势头，加多这间厢房也未必够用。
礼单上的名字一个比一个吓人，总兵、提督、巡抚、总督、侍郎、尚书、内阁学士、中枢大臣、伯爵、侯爵、公爵……韩氏和吴伯知道这些礼物中有许多非常贵重，既不拆开，又不能损坏，还得小心失窃，因此单为应付这堆贺礼，秦府上下便忙到十分去。
贺礼虽多，正经贺客却是几乎没有。原因很简单：主人不在，无人接待。
本来男主人在外，正是女主人们相互走动、拉家常、套交情的好机会，但秦府的情形实在特殊，男主人已经封侯封公。还没有真正意义上的女主人。有一个嫂子勉强算得女主人，却是白身，到了秦府。有资格登堂入室的都是品级很高的命妇，总不成请人家女主人给自己行礼？
因此真正登门拜访的都是攀附关系的人，韩氏的娘家那边也有不少的。这种亲戚，不论以前多么疏远。根本没见过面甚至听都没听过，这个时候也不能不敷衍，不然背后肯定会被戳脊梁骨的。
韩氏不能给秦禝落下难听的名声，因此几乎是来一个见一个。是深以为苦的一件差事。
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但正经贺客终于上门了，不来则已，一来来头就大得几乎无以复加：岐王夫妇。
岐王这个贺客。不但要贺秦禝进爵，还要贺韩氏受封。他是来传旨的——传封诰韩氏的谕旨。
岐王夫妇——这着实是一个有趣的组合：大夏开国以来，从来没听说夫妇俩一起传旨的？
事实上，岐王妃的任务不是和岐王一起传旨，而是在韩氏领受懿旨之后，接她入宫。
这个活计，包括她老公岐王传旨的活计，都是她进宫的时候，从她姐姐那儿讨来的。
按照程序，命妇领封之后，要立即按品大妆，进宫谢恩。因为是第一次进宫，通常需要另一位熟稔仪注的命妇陪着，以免应付不来，有所差池。
一般说来，并不需要岐王夫妇这么高品级的人物传旨、陪护，但岐王妃天性喜事，向姐姐讨要这个差使。李念凝一想，这样既表示对秦韩氏的重视之意，以行笼络秦禝之实，而且王爷夫妇一起办差，更是佳话一段，便欣然同意了。
岐王妃自告奋勇办这个差，还有一个私心，就是要替秦禝说和一门亲事。
上一次为秦禝说和亲事，碰了一个不大不小的软钉子，但岐王妃一直不曾死心。她这种身份心性的女人替人做媒，几乎算是嗜好，是无可救药的。而且已经有许多请托或直接或通过岐王递到了她这里，大伙儿打的都是同一个主意：通过岐王妃向皇太后????进言，由皇太后下懿旨指婚。
秦禝这块肥肉，不知有过少人盯着？是断不能落到他人嘴里的！
太后一直对此事不冷不热，不阴不阳，岐王妃也闹不清楚姐姐到底怎么想的？许是怕指了后秦禝对女家不满意？可是总可以叫他先挑一挑嘛，自己夹袋中一大堆旗下的大家闺秀，不挑过怎么晓得就一定不中意？
这一次，岐王妃的算盘是：走秦禝的大嫂的路子。
秦禝一路加官晋爵，始终没有和大嫂分府，可见叔嫂的关系是很好的，不然太后也不会给这个恩典。那么“长嫂如母”，大嫂的话，秦禝得听吧？
就这样，岐王夫妇一路仪从煊赫地到了秦府。
王府亲兵把整条胡同都封了起来，秦府的人听说是来“传懿旨”的，见阵仗如此之大，不晓得传什么旨，惊疑不定，再说老爷不在家，谁接旨啊？待听说要“秦韩氏接旨”，连韩氏自己在内，一起懵了：怎么会？
内府的人站的满院子都是，大多面带笑容，看上去似乎也不是什么坏事。
香案已经在前院正厅檐下台阶上设好，全家几十口子人在院子里齐齐站定，韩氏居中，她心里怦怦直跳，腿软得像面条一般，吴伯在一边扶着，勉强算是站稳了。
这时，一个太监走上前来，给岐王打了一个千儿，说道：“请王爷宣旨！”
岐王点了点头，蓝翎太监招了招手，另外一个太监便双手捧了一个金盘，走了上来，躬身站定。只见盘子上摆着一套五彩斑斓的服饰，服饰上压着一顶镂花金座朝冠。
这是什么？整个院子静悄悄的，咳嗽都没有一声。
岐王走到香案前，面南而立，面带微笑，展开黄绢圣旨，口宣：“有懿旨：秦韩氏听宣！”
韩氏跪下，叩下头去。
岐王大声念道：“有秦韩氏贞良淑德，卓有劳绩，加恩封诰一品诰命。今遣岐王持冠传旨，即着秦韩氏谨受诰诏，毋负朕望。钦此！”
这道旨意是彭睿孞的手笔：不知道如何措辞叙功，干脆就不罗嗦了，一笔带过——反正就是封了！
韩氏不敢相信自己的耳朵，我肯定听错了：一品夫人？
岐王笑道：“恭喜夫人！请接旨吧。”
韩氏用低的几乎听不见的声音说道：“臣妾……谢恩，领旨。”
岐王一边抬手虚扶：“夫人请起。”一边用眼光寻找自己的妻子。
看到丈夫的眼风扫了过来，发了半天愣的岐王妃才反应过来，款款地走上前去，扶起了韩氏：“妹妹起来吧。”
之前她愣住了，是因为实在没想到：秦禝这位大嫂，怎么会这么年轻！
这位大嫂的说话，在秦禝那儿，管用吗？
韩氏整个人如坠云雾中，迷迷糊糊的，家里人一个个上来行礼恭贺，她不晓得都有谁向自己道了喜，自己又回了什么话。
岐王已经办完了自己的差，可以回去交旨了，岐王妃的意思是现在就帮秦韩氏大妆，然后就进宫谢恩。
韩氏说：臣妾方才在厨房里忙活，身子上还有油烟的气味，一定要沐浴净身之后，才敢穿戴朝廷诰命的服饰，随妃进宫谢恩，不然太不恭敬了。
岐王妃倒没闻到什么油烟的味道，见她实在坚持，虽然有点奇怪，但也不以为意，就由得她了。韩氏告了罪，退入后院。秦府忙不迭地奉上点心茶茗，并招呼岐王妃一众随从，也不必细表。
为什么要沐浴净身？厨房油烟云云当然是借口，真实的原因是：要洗掉身上香露的味道。
不得不赞一句咱们秦公爷，端的是明见万里之外！离京之前，秦禝已经告诉嫂子，万一太后接见，有一件事是顶重要的：觐见前务必洗净身上的香露。
韩氏问：是怕太后觉得不庄重吗？
秦禝笑道：那倒不是。只是同样的香露，我也进了一支给太后，且跟太后说，这样的香露，全夏国只有一支。
嫂子明白了，红了脸，轻轻啐了一口。
其实秦禝走后，韩氏平时已经很少用这种香露——给谁闻呐？净身沐浴只是为保险起见，万无一失罢了。
韩氏沐浴完毕，在岐王妃带来的嬷嬷们的帮助下。大妆起来。先化妆，然后换上全套的一品诰命服饰。
岐王妃带了全套的妆品，什么香粉、胭脂、唇膏、黛石……不一而足。化妆品韩氏自己当然都有，但是比较“轻浮”，不够后宫的“标准”。于是就用岐王妃的私藏，敷上苏杭产的宫粉，用秦淮的胭脂涂腮。然后红唇一点，一位大妆贵妇便宛然从画上走了下来。
岐王妃赞道：“妹妹，你生得真是好看。这么一打扮。就是画上的人儿都叫你比下去啦。”
韩氏微羞，福了一福，低声道：“王妃谬奖了。”
于是亲亲热热携了韩氏的手，一同登上岐王妃的大轿，喜儿捧了衣包，坐了秦府自己套的一辆翠盖朱缨的马车。吴伯亲自驾车，跟在后面。顺天府的衙役在前面开路，王府亲兵左右护卫，一行人浩浩荡荡向着紫禁城而去。
到了宫门口，落轿下车，吴伯当然得等在宫外，喜儿却是可以跟进去的。也不说这九重巍峨给主仆二人带来的震撼。单表跟着岐王妃一路逶迤，终于到了长春宫。
皇太后在东暖阁传见。岐王妃引路，李孝忠报名打帘，韩氏风摆扬柳般跨过门槛。款款上前，盈盈地拜了下去：“太后吉祥。”
李念凝以为自己花了眼，她满脑子中都是一位四十多岁、端庄敦厚的中年妇人形象，怎么突然出来一个娇嫩得能掐出水来的如花佳人？
李念凝一向以容貌自喜，眼前秦禝这位大嫂，端的是欺雪压梅，闭月羞花，完完全全可以和自己“相敌”！
一种奇异的、酸酸涩涩的感觉爬上心头，脑子中微微有一点混乱，原先打迭好的一肚皮亲热话，莫名奇妙就说不出口。
泛泛地聊了几句，李念凝便吩咐，传一顶软轿，把秦韩氏送到钟粹宫去，拜见东太后。
长春宫距钟粹宫不算近，赐轿表示特别的荣宠。
韩氏拜辞之前，李念凝叮嘱，觐见过东太后，就回来长春宫，我等着你一起传膳。
韩氏谢恩离开之后，李念凝一个人发了半天的呆，为这个意外、也为自己的失常发闷，这究竟是怎么一回事呢？
美貌的女人又不是没有见过，对其他的女人，哪怕是面对先帝的诸位妃子，自己当年的竞争对手，也似乎不是这种感觉啊？
等人家从钟粹宫回来，自己一国之母，可不能再这个样子了。
不肯再往深处想，心情便慢慢平静下来。
这一等就等了好长的时间，直到传膳的时间到了，韩氏才回到长春宫，面色惶惑，连连告罪，说是东太后拉着说话，说着说着时辰就过了，自己也不敢提醒，直到东太后要赐饭，不得已说已领了皇太后的恩典，东太后才放人。
煞是作怪！一见到这个韩氏，之前的那种酸酸涩涩的感觉又回来了——和她在东太后那边呆得久了却毫无关系。
李念凝以尽量体贴的口吻说道：“你快去换了大衣服，咱们传膳。”
一品诰命服饰非常笨重复杂，吃饭前是一定要换回普通的衣服的。喜儿捧的衣包做的就是这个事情。
韩氏换了衣裳回来，轻衣缓带，淡扫娥眉，又是另一番风情。
李念凝看在眼中，那种异样的感觉更加强烈了。
传上膳来，一式两桌，主客一人一桌，御膳有什么，韩氏就有什么，这也是很荣耀的一种待遇。
只是既有心思，面色便怪，语言便淡，这顿珍馐佳肴便用得味同嚼蜡。
用过了膳，天色已晚，宫门即将下钥，原计划是要留韩氏宿在宫中的，但李念凝在心里压了又压，终于说服不了自己，放了赏之后，就要韩氏跪安了。客人临行之前，主人努力做出亲热的样子：“以后得空儿，常进宫来叙叙。”
当天晚上，入梦之后，那个远方的来人又一次上了自己的床。她情热之间，竟第一次主动抬起身子迎了上去，正要入港，秦韩氏莫名出现在床前，先给自己蹲了一福，然后站起来微笑着说道：“小稷，这可不好。”
又是一惊而醒。
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秦禝当然不知道他的两个女人已经见过了面，他正在训练场上大皱眉头。
黎明时分，孟春的天气晴好、温暖。无数的营帐一起收拾开拔，人鸣马嘶，战旗飘扬，各团列队成行，踏上征途。
秦禝在近卫兵们的护卫下，纵马驰上一个小山坡，????山脚下的景象非常壮观。
沿着大路，一队接着一队的人马开了过来，一面又一面的团旗和军旗迎风招展，手上的武器在清晨的阳光下闪闪发亮。他们趟过浅溪，走过长桥，这条人流组成的巨龙很快南不见首，北不见尾。
团队之间快活地打着招呼，不时爆发出轰然的喝彩和喝倒采的声音，军乐团起劲地演奏着，指挥官高亢的口令声此起彼伏，中间还夹杂着军犬们兴奋的吠声。
秦禝迎着阳光眯起了眼睛，真是美好的一天！
有人发现了高处的秦禝，秦禝举手致意，这个动作引起了士兵们潮水般的回应，欢呼声海啸般漫过山谷。
秦禝侧后方，心柔骑在一匹皮毛油亮的枣红马上，她看着前方这个沐浴在阳光中的男人，心醉神迷。
那天晚上过后，江南女儿心中那颗小小的情愫种子，不可抑制地发芽、生长、开花，再见到“老爷”，不论何时何地，女孩的脸儿，浅云深晕，总是红的，美丽的大眼睛总是异样的温润、明亮，心儿动不动就跳得快了。
秦禝的眼角余光捉到了心柔，他偏转头，示意心柔上前。心柔涨红了脸，犹豫了一下，催马上前。
她穿着笔挺合身的军服，披着起花的小斗篷，腿上是过膝的铮亮的软皮马靴，腰间紧紧束着宽皮带，
嫩绿的山坡上，碧蓝的天空下，清澈明亮的阳光中，天地间一朵最娇艳的花儿。
他想，我们男人打仗，为了什么呢？为了家乡，为了国家，也是为了自己最心爱的女人吧。
江明山，山势一直绵延到会津。这些山虽然都不算高，可也是山。
山间溪流遍地，支流汇入干流，先是东西流向，然后变成东北—西南流向，龙武军的进军路线是由西北而东南，就是说。这条河刚刚好横在龙武军南下的途中。
河流在峡谷中蜿蜒曲折，对岸的山上密布叛军的防御工事。河面上有两座桥，这两座桥是南下会津的必经之路，桥的尽头，往上看去就是叛军防线的中央部位。
还不止，河流的上游还有一个大坝，也在叛军的控制之中。
就是说。如果想接近叛军阵地，要么列队过桥，为叛军的弓箭手提供打靶服务，要么先爬下峡谷，想法子渡过河，然后再往上爬——还是靶子呀。
叛军高兴起来，还可以开闸放水。把这条河变成龙武军的一个大游泳池。
龙武军到达之后，安营扎寨，并没有马上发动攻击，只是在有条不紊地布置阵地。用以迷惑敌军。
另一对龙武军是远远绕过了叛军的主阵地，从一片浅滩过河，翻过山脊，沿一条小路。运动到了叛军防线右翼侧后方的米泽，发动攻击。
至于能够神不知鬼不觉地成功绕路至叛军身后，则要归功于。秦禝自接任指挥以来坚持不懈的情报工作。
秦禝的情报来源，除了自己派出的探子以外，最重要的是逃亡过来的奴隶。
对于奴隶来说，他们的奴隶主老爷是没有任何秘密可言的。不但山川险阻、军队驻防、工事设置、仓储地点，他们明明白白，就连哪个男主人和哪个女主人有私情，哪个财主在哪里埋了多少粮食，奴隶奴隶们也一清二楚。
还有一个情报来源比较有趣，当地的穷苦人。
作为普通的体力劳动者。穷苦人在劳动力市场上很难和更低廉甚至免费的奴隶竞争，????不能从战争中收获任何利益，却要为战争付出流血流汗和严重的财产损失的代价，有这么一帮子不爱上战场反过来乐意当带路人的便一点都不奇怪了。
龙武军的情报人员发现，只要花很少的金钱，就可以买到很有价值的信息。
而且在扶桑奴隶主们可以花钱买穷苦人代自己送死。固然有许多高官名门子弟在战场上和龙武军浴血奋战，但也有不少有钱人借此得以免服兵役。这种政策，底层老百姓看在眼里，自然更加离心离德。
所以，叛军扮成的探子并没有得到龙武军多少有价值的情报，但叛军种种布置，包括相关的山川地理，秦禝早已了若指掌。
他虽然从未到过前线，但对叛军防线周边地理状况的掌握，某些方面甚至超过了叛军自己。
这条秘密的进军路线，就是由逃亡的一批奴隶提供，然后由龙武军的情报人员和扶桑军队中向导共同勘测确定的。
秦禝想，哎，真是人民战争的汪洋大海啊。
但是秦禝还是低估了，叛军的抵抗程度。借着夜色，龙武军发动的进攻！
??????夜色下偶尔钻出云层的月亮容颜惨淡，在她的悲凉的目光的注视下，激烈的肉搏战开始了。
????????如果能从空中看下去，纵横交错的战壕里，无数个身影，你进我退，翻滚绞扭在一起。
????????喊杀声也不如何高亢，士兵们似乎都在闷着头搏杀，好像不想惊醒这个原本美好的夜晚。
????????但战斗血腥残酷的程度，超过了城东高地主岭第一道防线时那场肉搏战。
????????尸体迅速一层层累积起来，血漫过了还能够站立的人的脚踝。
双方的士兵都源源不绝地进入龙武军新挖的战壕。不少地方，尸体堆积，无法通行，士兵们只好爬出战壕，于是搏斗从壕内延伸到了地上。
????????云层开始散开，月华如水，洒在人间的这个大修罗场上。
????????到了凌晨微熹的时候，约翰斯顿将军绝望地发现，战壕里的战斗还没结束，但龙武军的战壕居然依旧在往前延伸。
????????叛军终于下达了撤军的命令。
????????这一次，龙武军没有试图追击，他们自己也深感疲惫。
????????清理战壕就花了很长时间，一具具战友的尸体被抬了出来，等到所有的武器军械也捡拾干净后。龙武军填平战壕，将叛军阵亡士兵就地掩埋。
不然容易生出疫病
????????后人会知道这里其实是一片广大的坟墓吗
下起雨来了。
秦禝走出帐门，雨点洒在脸上，一阵清凉。嗯，真舒服，我就喜欢下雨。
雨势开始变大。一双柔嫩的小手从背后把一件雨衣给他披到身上，秦禝转头，心柔水蜜桃一般鲜嫩的脸庞上挂着晶莹的雨滴。
他心中一阵温暖，携了心柔的手，回到帐中。
两个人静静地拉着手，站在帐门口，帐外雨倾如注。
慢慢地，秦禝的脸色变了。
我不应该喜欢下雨的。
暴雨中，军队是很难行动的。