第五十六章：携美出洋
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说完了这些秦禝就招呼这众人，去一旁的偏厅用饭，酒桌上。
“这两天，请各位都忙起来，我也把衙门里的公事，能交的就先交到远初兄那一边。”秦禝举起了酒杯，“后天到我的钦差行辕来，开军务会议。”
一顿粗茶淡饭吃完，厅里的自鸣钟已经打过了九下。秦禝亲自把他们送上轿子，这才吁一口气，回到后院来看白沐箐。
一路奔波，又忙了整整一个下午加一个晚上，真是有点累了，不过见到后院里灯火通明的厢房，还是精神一振。
白沐箐和杨心柔果然都没有睡，大约是已经远远听见了院外亲兵行礼的声音，此刻都站在正厢房的门口等着他。
“老爷，”白沐箐当然早已得知他要出海远航的消息，但面上并没有流露出特别的忧虑和伤心，面上含笑给他行了礼，温柔地说知府，“你回来啦。”
“嗯，这两个月，辛苦你了。”秦禝躬一躬身子，算是还了礼，看看她身上那件绛红色的单袄，衬着她白净的脸庞，一时心动，笑着说知府：“你今天，可真漂亮。”
白沐箐莞尔一笑，将脸微微一侧，意思是杨心柔还在这里，不要胡乱说些风言风语。
心柔跟在她的身后，却是穿了一身纯白色的罗裙缭姿镶银丝边际，腰身收细，裙摆宽大，却仍旧掩盖不住身体的曲线，配上她那张秀丽绝伦的瓜子脸，更显得华贵已极，仿若是哪一国的公主，忽然跑到这个“钦差行辕”的后院里来了。
秦禝呆了一呆，心说这妹妹这样的打扮，倒把姐姐的风头给抢走了。
“老爷。”心柔也跟姐姐一样，垂下目光，盈盈一福。
“嚯！这可真是稀奇了。”秦禝摇了摇头，笑着说知府，“我们家里，怎么出来一个这样漂亮的姑娘？”
“瞧你说的。”白沐箐笑知府，“心柔是我妹子，穿几身漂亮衣裳，又有什么好大惊小怪了？”
他看见正厅的案子上，大包小包的放着不少东西，都是自己在京城替她们带回来的，想必刚才她们姐妹俩正在拿出来看，于是问知府：“心柔，有什么喜欢的没有？”
“样样都新奇，京里的东西，跟咱们这边，又不一样。”
两个月没见，心柔似乎又长大了，而且大约是习惯了这里的环境，虽然还有一丝拘束，但比起当初，已是活泼开朗了许多。
“是不一样，”秦禝打趣知府，“好比你穿了这一身衣裳，到京城里去一站，包管大街小巷都要轰动了。”
“是姐姐带我去置办的。”心柔羞涩地微笑着说，“姐姐说，老爷见了一定喜欢。”
秦禝瞥了微笑不语的白沐箐一眼，心里有点犯嘀咕。我喜欢，那又怎样？
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龙武军，一军团的第一师，是驻扎在南桥附近，第二师则是驻扎在青浦附近。到了预定会议的前一天，各团各营的主官便已纷纷赶到申城，来参加第二天早上的军务会议。
军团长梁熄，是最先到达钦差行辕的，跟着第一师的团官，第二师的团官，还有几十名营官，也都陆续到达。而军团之外的人，是龙武军水师统领钟禹廷和龙武军总粮台沈继轩三个。
将近三个月没碰面，这些武官看见秦禝，都觉亲热，于马刺声乱响之中，纷纷请安问好。而到了会议开始，气氛就变得肃静起来，没有人再敢乱说话了。
“梁熄，”秦禝微笑着看着梁熄，“还是由你来说吧。”
“是！”
梁熄应了一声，站起身来，照他的习惯，先将军容略做整理，这才将公文拿出来，朗声宣读。
“军团全体，既定于本月十五日始，在申城港口登船，十七日开拔。”
“编入军团的骑军两千五百人，准带军马三千匹。”
“第一师从各团编选十营人马。记五千一百人。”
“第二师也编选十营人马，记五千一百人。”
“军团全体，两师加骑军和近卫团，计一万五千二百人！”
到这里读完了，行了军礼。秦禝点点头，请他坐下，自己看了看大家。开口了，语气却和缓得很。
“这一次打仗，想必大家都心里有数，不同以往。不同的地方，有三处。”他先看坐着的张旷，“第一个，是要坐海船。”
听到这里，张旷略略发窘。他是真的不习水性，上回不过坐了几天的船已经让他有些受不了了，何况这会在海上待的时间还不短，但还是小声嘀咕了一句：“也没什么厉害。大家都坐得，我自然也坐得。”
他这句话。让大家都小声笑了起来，方才各人心中那一份紧张的情绪，便缓解了不少。
“这话不错，说到点子上了！第一个就是要精选熟悉水性的士兵，”秦禝赞许地一笑，“第二点，这一回，咱们是去属国帮人家扶桑打仗，你们都要给我注意军容风纪”
“第三个，就不是玩笑话了。”秦禝的脸色，转为严肃，“离家万里，人生地不熟，底下的兵士，心里不能没有畏惧。有了这份畏惧，怎么办？”
穆埕见他拿眼光扫视着大家，站起来答知府：“侯爷说的是，我的团里，固然有不少跃跃欲试的，却也真有天天晚上躲在军帐里哭，怕这辈子再也回不来的。”
“故土难离啊。”秦禝感慨地点点头，示意穆埕坐，“这不是勇敢不勇敢的事，而是人之常情！别说他们，就连你们，就连我，敢说不曾想过？”
底下的几十名团官营官，肃然无声。
“我原来说过，上阵要靠亲兄弟，因为打断骨头还连着筋，打不散。到了扶桑国，不靠兄弟，你还能指望谁？因此人人都是亲兄弟！”说完这句，秦禝转向梁熄，沉声说知府：“军团，要在原来龙武军的军规里头，再加一条——不抛下一个兄弟！你活着，我跟你并肩作战，你死了，我答应你，一定会把你的尸骨带回来！”
这是最能提振士气的一条！人人都激动地彼此相视，张旷忍不住就想开口说话。
“我还没有说完，”秦禝微笑知府，“若是我死了，也要拜托你们，把我的尸骨带回来。”
龙武军之中，夏国士兵对于航海的恐惧，以及对于那个陌生国度的恐惧。
而原来这最普遍存在的一条——对客死他乡，不能魂归故里的恐惧，因为秦侯爷新颁布的军规，也大大减轻了，这样的军规定下来，可以做很好的宣讲，让跨海远航、异国作战这两项事情，应该不会对士气造成太大的影响。。
士兵们很淳朴，只要确信当官的不会扔下他们，做兄弟的不会扔下他们，便可以得到足够的安慰。
秦禝所说的三条，都是不好的地方，不过也有好的。
当初在准备赴扶桑的军令下达的同时，一条小知府消息，便不胫而走，如野火一般烧遍了整个军营——咱们要去的那个地方，有金矿！
不光是有金矿，而且还是整块整块的狗头金，谁若是运气好，单是去营外撒泡尿的时分，就能踢着两块！
去的时候一块，回来的时候一块。
于是，对那块神奇土地的憧憬，化作兴奋和激动，似乎过去跟扶桑开仗，也变得没什么可怕了。
另有一桩新奇的事情，是他们在开拔之前，就预先领到了一个半月的军饷。
这个军饷，不是银子，而是一堆圆形的金属。
“大帅，这个是他们扶桑国人的钱。”沈继轩拿着快硬币，向秦禝解释知府，“这是九月和十月的军饷，都发的是这个”
夏国的士兵，一向认为银子才是实打实的东西，但龙武军因为是发端于要去扶桑的缘故，对这个钱也是愿意接受的，更有人觉得扶桑国的钱很难得，因此格外珍惜。
“扶桑使臣说了，在扶桑国，他们一个兵的军饷，折合银两是十两，咱们去，是十五两”沈继轩得意地说。
也就是说，龙武军的士兵，相当于每月至少能多拿到五两银子，这就比现在他们的军饷，要高上四成五成。因此大家都兴奋得很，也难怪沈继轩要得意。
不过这其实是早就商量好的事情——替你打仗，军饷不高一点，谁肯？
在这些好事的刺激下，军团的士气相当高涨，秦禝连日视察下来，心里也极为满意。
他心想，造出“扶桑国遍地黄金”这种谣言，这话望梅止渴的行为，偶一为之，倒也不妨，只是不能以之为长久之计就是了。
还是要打胜仗，才是硬道理！只要一个胜仗打下来，许多事情，便都可以迎刃而解。
该怎样把这两万多人以及军马，送到远隔海洋的彼岸，是一个问题，需要一个庞大的船队。
要组成这样的船队，当然只有从各处征调船只或者直接从百姓的手里租船。
停泊在申城几个港口之中的船，自然以南越的船为最多，因此按照道理来说，这一支运兵的船队，该以南越的船为主。至于租金，当然要由扶桑国人来支付。
不过当京中的禀帖得到准许的消息传回申城之后，发生了一件想不到的事情。
南越商会的会长立刻正式约见了申城知府杨秣。
“杨知府，很遗憾，我们不得不知会你，所有南越的船，将一律不会运送你们的军队到扶桑国去。”
“为什么？”杨秣大声抗议，“据我所知，南越对于扶桑国国内的战争，是持有严守中立的态度。”
“我只能说，我们刚才所说的话，就代表我们的立场。”那会长耸了耸肩膀。其实他也很无奈这但是他只是个商人，加上南越商会很多的权利并不是他一个挂着会长名义的的人说了算。
南越的反应，事实上反映出了南越在对待扶桑国内战这个问题上，一种尴尬的处境——在明面上，是保持中立，但在感情上和外交实务上。都是希望扶桑的叛乱能在长久一些。因为扶桑也是南越海上贸易的强力竞争对手
然而尴尬之处在于，扶桑国王上，立刻将北方与南方区隔开来，占据了道义上的制高点。使得南越不好明着站出来支持扶桑的叛军。
但是以中立的名义，禁止本国的商船运送夏国军队，给扶桑人添一点麻烦，这是可以做到的事情。
事实上在申城，南越的海船不仅多，而且大，除非龙武军用武力强征南越的商船。否则龙武军想在申城找到足够的船只来组成船队，就变作几乎不可能的事情。
奇怪的是。这位杨知府也没有继续争下去。
“哦，原来是这样。”杨秣的态度，平静下来，点点头说道，“我想我能够理解。同时希望这件事情，不会妨碍到我们之间的深厚友谊。”
能够理解？那会长不免狐疑，彼此相视，不知这个老狐狸的葫芦里，卖的是什么药。
而秦禝回到申城的第二天，就下帖子请南越商会的会长吃饭。到了开完军务会议的当天下午，这会长便如约来赴钦差的宴请了。
大概还是要说船的事情吧，这会长这样想。对于秦禝，他个人觉得这两年在申城，大家相处得不错，开始办新政以后，对他就更有好感。因为就新政本是而言，海运就是其中一个很重要的环节，而南越在海运上颇有一番实力，红利不少，加上这样一个在官场上炙手可热的人物，他自然不愿意因为这一桩事情，影响到彼此之间的交往，甚至影响到未来的利益。
有了这样的想法，一见面，就要先做一番解释。
“秦侯爷，为了不产生什么误会，对于商船的这件事，我想我需要再向你澄清一下……”
“哎——”秦禝漫不在乎地摆摆手，用跟杨秣一样的语气说知府，“南越商会先生，你不必再说，我完全能够理解！”
这倒是让这会长愕然，这也太好说话了。这位秦侯爷，官做得越来越大，脾气倒是越来越小，跟他当初做申城县令的时候，真是不可同日而语了。
既然抛去了这个让人略觉难堪的话题，气氛也就自如多了。便问道：“那么秦侯爷今天请我来，是为了……”
“不瞒你说，我想跟你请教一下，贵国最近又造了什么好船。”
一听这话，南越商会登时双眼放光，????“有，有，”他忙不迭地说，“有很多很多！”
在船舶制造在这个领域之中，目前声名远扬的，是南越。几百家大大小小的船，让南越的造船水平，仍然领先于诸国。
这样兴奋的原因，当然别有所图，他已经有所耳闻，更何况还隐隐听说，大夏朝廷有意在申城引入一家大型船厂。
如果只有一家的话，那么该给我们南越人，还是给扶桑佬呢？作为国内某人权贵在大夏的摇钱树，为这些人赚钱，这可是份内的职责。
“秦侯爷，不论你是有意购买，还是其他，你都一定能在南越，找到最好的目标。”
“那么，现在仗已经打完了。”秦禝笑道，“我正要让钟禹廷跑一趟扶桑，考察一下船厂的状况。”
“呃呃……何必去扶桑？”南越商会会长急忙说知府，“我们南越的船厂，造船的技术自然比扶桑好多了，而且我保证钟将军去我们南越会受到最热烈的欢迎。”
“当真？”秦禝端正了脸色，“钟禹廷可不是一个人去，总得带上一两百个随员的，做为他的助手。”
看来传闻不假！这会长心想，一去就是两百人，这样煞有介事，一定事出有因。
“我愿以我的名誉来担保。”他郑重地说。
话说到这个份上，秦禝的目的就算达到了。派钟禹廷出去学习考察船厂的事，在京的时候就已经跟齐王说好了。
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吃完了这顿饭，心情舒畅，想一想，这两天一直忙得打转，今天该回房去抱抱沐箐，好好休息一下了。
谁才走进后院，在明亮的月色之下，便见到一个娇俏玲珑的身影，正在翻跟斗，衣袂带风，利索极了。
“心柔，你这是……演的哪一出？”秦禝看得眼花缭乱，又是吃惊，又是好笑。
“老爷！”心柔攸的收住了势，把身子一翻，已是俏生生地站在他面前，透了口气，不好意思地一笑，“这是我家里的戏曲，我……我拣起来练练。”
秦禝微笑着打量着她，面色绯红，胸膛起伏。香汗淋漓的娇艳模样，难免有些心猿意马。
便不敢再盯着她看，移开了目光，一边打着哈哈往里走，一边笑道：“好好的怎么又练起功夫来了，难不成还要去唱戏？”
“才不是。”身后心柔的声音，清脆玲珑，“现在练一练，坐船的时候就不会晕。”
“坐船？”秦禝疑心大起，停住脚步，转过头来问她，“坐什么船？”
心柔仿佛知道自己说错了话，一脸窘迫的样子，咬着嘴唇，眼光望向地下，不吱声了。
“老爷，你回来啦？”白沐箐听见他们外面说话的声音，走了出来。
“回来了。”见到白沐箐脸上的朦胧笑意，秦禝心说，不知这位美妾在捣什么鬼？
于是先不提心柔的事情，牵了白沐箐的手，笑嘻嘻地说知府：“来来，进去有话跟你说。”
院子里的心柔，已经是初通人事，知道每次老爷露出这样的笑容，把姐姐牵着到房里去，多半就不是好事，羞得赶紧跑回东厢，把门紧紧关上了。
然而，待得秦禝把沐箐拥进了内厢，却没干什么“坏事”，而是拉着她，坐在床边。
“沐箐，我现在有一件事要问你，你可不许跟我说假话。”
“你不用问了，方才我都听见了。”白沐箐微笑着摇摇头，“心柔这丫头，其实机灵得很，不过每次在你面前，就变笨了。”
“你是说……”
“这一次去扶桑国，我让心柔跟了你去，好不好？”
“那怎么行！”虽然从心柔的话里，已猜了个大半，但听见白沐箐亲口说出来，秦禝不免还是要大吃一惊，“这不是胡闹么？”
“怎么是胡闹？”白沐箐平静地说，“韩水你不肯带，说让他在行辕衙门看家。那你出去。有谁来照顾？”
“我有吴椋和亲兵跟着。又不是身边没人了。”
“你……还是不懂我们女人的心。”白沐箐幽幽说知府。“你在京里，有嫂子照顾，到了申城，有我照顾。现在要过海去别国，到千里外的地方儿，倒反而没有一个的人在你身边，你让我们怎么放心得下？若是有个头疼脑热，亲兵们粗手粗脚的。做得甚么？就算想吃一两样可口的小菜，谁给你做？”
“我……不行，我不答应！”
“若不是我怕给你添累赘，我恨不得自己跟了你去！”
“大军出征，不得随带内眷，这是有明例的。”
“喔，心柔是你的妻呢，还是你的妾呢？内眷两个字，从哪里说起？”白沐箐似笑非笑地看着他说。
秦禝语塞，辩解知府：“她是你……”
“老爷，我是专门请教了沈大人的。”白沐箐说道“她是我认的妹妹，我也当她是亲妹妹。不过到底不是血亲。哪怕算是你的丫头，律条也不禁！再说，上谕里面说得明白，你秦侯爷这次是出使外国，可不是带兵去打仗。”
一大段话说下来，秦禝发现，自己竟是驳她不倒。
“这算个什么事！”秦禝说道，“大军里头都是男人，混进去一个女儿算什么事，不行不行！”
“老爷，你小看了我这个妹妹。”白沐箐轻轻叹一口气，“她跟我说过，他们杨家的家训，是滴水之恩，涌泉相报！这一回，你替她葬了爷爷，又把她从兵荒马乱之中解救出来。现在你对她这么好，你知不知道，她自觉欠了你这份恩德，一直心有不安？”
原来还有这份报恩的意思在里面，秦禝一时无语。
“你以为是我说动她去的么？老爷，你大约再也猜不到，是她自己要去的。”
秦禝愣住了：“她自己要去的？”
“我就是提了一句，说要是你身边有个能照顾你的人就好了。”白沐箐坦然说知府，“心柔听了，一下就接上了话，她说她照顾爷爷两年多，什么苦都能吃，什么活都会干。”
“也不尽是吃苦。到了扶桑国，人生地不熟，又要打仗，到时候，不知道是她照顾我，还是我照顾她了。”
“你不知道，心柔的心思细得很，”白沐箐微微摇头，“你说的这些，人家早就想好了一套说法。”
心柔的这个说法，有两条：一个是身上有功夫，能自己护着自己，，第二个是遭过几年隋匪，见惯了打仗的事，早就不害怕了。”
秦禝心想，听上去，似乎也言之成理。
“再有，我听说扶桑国的女子都是既风骚，又漂亮。”白沐箐似笑非笑地瞧着他，“你到了那边，说实在的，我也不怎么信得过。心柔也是大人了，有她替我看着你，我多少要放心一点。”
“你可别瞎说，你还不知道我？”说了这句话，秦禝自己亦觉心虚，觑了一眼她的面色，“我是那样的人么？”
“你是那样儿的人么！”白沐箐掩了嘴，失声而笑，“跟了你这么久，我倒要请教，你是哪样的人？”
“我那是跟你。”秦禝琢磨着她话里的意思，尴尬一笑，连忙换一个话题。
“再说了，我走了，心柔也走了，那剩下你一个，怎么好呢？”
“梁熄也走了，他媳妇也是一个人。还有我那个姐姐，胡夫人，现在胡老爷也是在杭州。平常我要是闷了，就跟她们多走动。”
看来她们姐俩，一切都打算好了。看来是无论如何也说不动了。
想起漫漫征途，能有这个娇俏可人的心柔在自己身边，秦禝心中其实颇觉喜乐。不过江南女儿，每多心机，这件事不能光听白沐箐说，非得亲口问一问心柔不可。
第二天吃早饭的时候，心柔的神态便不大自在，一边低了头吃饭，一边却要时不时地偷偷看看姐姐，再看看秦禝。
秦禝见她这样，心里对白沐箐的话，又多信几分。不过却不肯说破，若无其事地跟她们有一搭没一搭地说着话，直到吃完饭，才站起身来。
“我今天要去趟码头，看船。”他笑着说，“心柔，你要不要跟我去瞧瞧？”
“好！”心柔的眼中，闪着喜悦的光芒。
于是，一顶大轿，一顶小轿，由近卫团的骑兵夹护着，一路从清雅街，抬向吴淞口。
到了码头，却已经有一堆人在等着了。梁熄、沈继轩等人和使臣都在其内。大家跟秦禝见了礼，便都去看钦差大人身后的那位少女，心中不由喝一声彩：好个出色的小姑娘。
“这是我一位前辈的女儿。”秦禝淡淡地说，“心柔，给各位大人行礼。”
心柔竟不怯场，利索地行了蹲礼不说，居然还用众人问了好，沈继轩心中有数，却只装作一切不知道的样子。
时值清晨，港口仍有薄雾飘荡。秦禝不再说话，背了手，静静向对开的海面凝望。码头上的一群官员，都像秦禝一样，不言不语地向远处引颈张望。
只有心柔，心中奇怪极了——说要看船，码头上有的是，怎么反而看着空荡荡的海面呢？
这个疑问，很快就有了答案。没过多久，便听远处传来号声，再过一会，终于有一只船影，依稀出现在薄雾之中。
心柔心想，原来老爷是在等这只船。
谁知不是一只。很快，第二只船便又进入了众人的视野，继而是第三只，第四只，第五只……待到数十艘各式各样的船只组成的庞大船队尽入眼帘，缓缓向港口驶来时，心柔已经看得呆住了，秦禝的脸上，却终于露出了笑意。
他已经看清楚了，每一只船上，都悬挂着扶桑国的旗子。
他知道，这是来自于扶桑国的船队——为了把夏国的军队接过去，国内每一只扶桑国商船，只要适合于载人，都已经加入到这支船队之中，赶赴申城，准备将出征的龙武军，运送到扶桑国本土。
“武田使臣，”秦禝伸出了手，“我要说，这件事你们，干得不坏。”
“我们自己的事，自己来做。”武田稻三满脸笑容地说，“就让南越人去哭吧。”
等到船队进港，几个人都赶了过去，????秦禝没有再说什么，把码头上的事务，拜托给沈继轩，自己要先回城了。
上轿之前，他把心柔叫到身边来。
“心柔，你都知道了，再过几天，我就要坐这些船，到扶桑去。”他看着心柔那双大眼睛，平静地问知府，“你跟你姐姐一起，待在家里等我回来，好不好呢？”
一直都很听话的心柔，这一回还是低着头，轻声但却坚决地说了一句。
“我不！”
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到了十五日，一切准备就绪，龙武军已经开始登船船了。
秦禝用最后的时间，和赵定国、徐青岩等人，专门到申城外郊，好好转了一大圈。
这里是规划在新政中建设的“自贸区”和“工业园”的地方。
地块已经划出来了，驻防的龙武军也已经到位，昔日荒凉的土地上，新募集的民伕们已经开始了劳作，而新厂房，已经有了雏形。整个地方看上去，有热火朝天的感觉。
“远初兄，”他笑容满面地对赵定国说，“这里办事的人，真是得力。”
“既是大帅的吩咐，自然要大力赶办。”赵定国笑着说，“何况一等大帅赴扶桑归来，请旨办理，那么这地方还要大兴土木的，不能不把功夫预先做好了。”
现在每个人都已经明白了，当初秦禝为什么说要一年后再请旨办理——只要在扶桑国得胜归来，那么日后新政上的事情，自然是他说什么，就是什么。
“钟禹廷。”
“标下在！”
“你到南越去考察船厂和学习的事情，我已经出奏了。你要切实用心，不拘一年两年，你跟你水师里的这些手下，一定用心，一定要把真东西学回来。”
“是。这些天，我挑的那些人，也都在加紧准备，”钟禹廷躬身知府，“就是有的人认字不多，南越话也还学得不太好。”
“大帅，说到认字。徐青岩倒有过一个提议，我觉得挺有意思。”赵定国指了指旁边的徐青岩，笑着说知府。
“哦？”秦禝转头来看徐青岩，极感兴趣地说，“听听你的高见。”
“大帅，我这个不是专指水师衙门，也不敢说是高见，只是国家若想富强，如果没有更多的百姓能够识字，那是做不到的事情。”徐青岩说道，“现在江苏的新政有了一点样子，立刻就觉得缺人，那些大字不识的人，哪怕是手艺再精到，学起东西来，也都是倍觉吃力。我是想，可不可以，在江苏办上几个学府，让穷苦人家的孩子，也能认字……”
“嗯，是个好办法，而且是迟早的事情。”秦禝先赞许了一句，才接着往下说，“只是迟和早之间，却大有讲究。”
“请教大帅，都有哪些讲究？”
“无非是怎样给人家一条出路的事——”
秦禝知道，徐青岩说得很对，然而时机的把握，尤为关键。这个时期的夏国，识字率很低，但就算在这样低的识字水平之下，人才却已经出现了相对过剩。
过剩的原因，在于夏国的传统教育，不是富国利民的教育，而是制造官员的教育。读书人的出路，全在于一年几考，拼的是学而优则仕，涉足其中的人，一旦做不了官，就什么都做不了，也不愿再做了！
再有一个，教育也是有成本的，且不说穷苦人家供养一个读书人要多少钱，就算不要钱，那也是牺牲了一个壮劳力，一旦学无所成，或是当不上官，则对于一个家庭来说，无异于是一场巨大的失败。这样的事情，谁不要三思后行？
“大帅，你的意思是说，等到这边的新政办起来了……”
“不错！”秦禝点头知府，“也不是说要都办好，不过总是要有个大致的模样，让别人看得见，摸得着。到了那时，你说的那几所学府，才好大张旗鼓的去办，老百姓也才肯把自己的孩子，送来读书。”
然而他不答应徐青岩的原因，其实还不止于此，只是这个原因，不愿意明说——他这一走，便把江苏交在了赵定国的手里。现在江苏开办的新政已经很多，如果他们别出心裁，横生枝节，在朝廷那里弄出什么意外来的话，他远在扶桑国，未必照顾得到，那就会有大麻烦。
“远初兄，我把江苏交在你手里了。”他郑重地对赵定国说，“军务上政务上，有沈继轩和你参谋，新政上，有杨秣和青岩跟你一起办，再加上有你总揽全局，我没有什么不放心的，只是有一句话，还请远初兄留意。”
“是，请大帅吩咐。”
“一切总以安静为先。”
在申城港口，人和军械的登船和装卸，一共花了两天。到了十七日，这支出征的龙武军，终于要正式开拔了。
其中最大的一艘船，拿来做钦差大臣的座舰。二层甲板的套舱，他住在里面一间，心柔住在外间给仆人居住的小套房。而吴椋的整个近卫团，亦都塞进了这只大船。
码头上，自然挤满了送行的官员和人群。随着一声号角长鸣，秦禝所在的旗舰缓缓驶离了吴淞港，宣告了整个船队的启航。
秦禝站在船头，望着身后庞大的船队，和那些站在甲板上，兴高采烈的官兵，思绪万千。
到底还是走到了今天这一步，他感慨地想。
这两万多夏国的官兵，即将踏上一条完全陌生的旅途，面对未知的恐惧，他们不仅彼此之间会更加亲密，而且更会格外需要自己的精神领袖。
从开船的那一刻起，他们所有的生命和忠诚，便都已交托在自己的手上。
第一天风平浪静，第二天海上却起了风，虽然浪还不算大，但大多数第一次出海的兵士，还是出现了晕船的现象。
秦禝居然也未能幸免。他正跟梁熄张旷两个，在甲板上谈军务上的事，只觉得心头烦恶，一口一口地咽着唾沫，不免分神。
“侯爷，我瞧您的脸色，有点不大对头。”张旷假惺惺地问道，“坐海船，当真不易，您要是难受，就别硬撑着了，该吐就吐吧。”
“滚你的……”
一句话没说完，秦禝已经冲到舷边，大吐特吐起来。
gou日的，他倒没事。秦禝看着幸灾乐祸的张旷，心里恨恨地想。这憨货不是也不习水性的吗。怎么这一回看起来什么事都没有。
这一下，甲板上不敢待了，回到自己舱中，无精打采地躺在铺上。
晕船这东西，不是说抗就能抗得住的，俞是强壮的人，往往犯得俞是厉害。于是不仅吃饭全无胃口，而且时不时便又要吐上一阵。此时就看出有心柔在身边的好处了，不但替他把赃物清理出去，而且每隔一会，便拧一条热毛巾来给他擦脸，又坐在他脚边的床上，替他打扇子，照顾得无微不至。
虽然心柔不是外人，但自己一个大男人，还不如一个小姑娘，这多少让秦禝有些难堪。看了看心柔行动自如的样子，忍不住便问知府：“心柔，你就一点没觉得晕？”
“这算什么呀，我又不是弱不禁风的小丫头。”心柔抿嘴一笑，“我能在线绳上一连打六个跟斗，下来也不是没事一样？”
弱不禁风的秦大人，不说话了。
就这样浑浑噩噩的过了七天，终于觉得精神好些了。正琢磨着是不是可以起来活动活动了，忽然听见外面传来阵阵欢呼，跟着便见到心柔跑了进来。
“老爷，见到岸了！”
秦禝精神一振，起身带了心柔来到甲板上，举头望去，果然隐隐可见郁郁葱葱的陆地，庞大的船队，正在向那里驶去。
“老爷，咱们这就到扶桑国了吗？”心柔惊喜地问，“原来也不远！”
秦禝看了看心柔脸上灿烂的笑容，不禁也被她的开心感染了：“是到了，这里是扶桑的长崎。”
说完了这些秦禝就招呼这众人，去一旁的偏厅用饭，酒桌上。
“这两天，请各位都忙起来，我也把衙门里的公事，能交的就先交到远初兄那一边。”秦禝举起了酒杯，“后天到我的钦差行辕来，开军务会议。”
一顿粗茶淡饭吃完，厅里的自鸣钟已经打过了九下。秦禝亲自把他们送上轿子，这才吁一口气，回到后院来看白沐箐。
一路奔波，又忙了整整一个下午加一个晚上，真是有点累了，不过见到后院里灯火通明的厢房，还是精神一振。
白沐箐和杨心柔果然都没有睡，大约是已经远远听见了院外亲兵行礼的声音，此刻都站在正厢房的门口等着他。
“老爷，”白沐箐当然早已得知他要出海远航的消息，但面上并没有流露出特别的忧虑和伤心，面上含笑给他行了礼，温柔地说知府，“你回来啦。”
“嗯，这两个月，辛苦你了。”秦禝躬一躬身子，算是还了礼，看看她身上那件绛红色的单袄，衬着她白净的脸庞，一时心动，笑着说知府：“你今天，可真漂亮。”
白沐箐莞尔一笑，将脸微微一侧，意思是杨心柔还在这里，不要胡乱说些风言风语。
心柔跟在她的身后，却是穿了一身纯白色的罗裙缭姿镶银丝边际，腰身收细，裙摆宽大，却仍旧掩盖不住身体的曲线，配上她那张秀丽绝伦的瓜子脸，更显得华贵已极，仿若是哪一国的公主，忽然跑到这个“钦差行辕”的后院里来了。
秦禝呆了一呆，心说这妹妹这样的打扮，倒把姐姐的风头给抢走了。
“老爷。”心柔也跟姐姐一样，垂下目光，盈盈一福。
“嚯！这可真是稀奇了。”秦禝摇了摇头，笑着说知府，“我们家里，怎么出来一个这样漂亮的姑娘？”
“瞧你说的。”白沐箐笑知府，“心柔是我妹子，穿几身漂亮衣裳，又有什么好大惊小怪了？”
他看见正厅的案子上，大包小包的放着不少东西，都是自己在京城替她们带回来的，想必刚才她们姐妹俩正在拿出来看，于是问知府：“心柔，有什么喜欢的没有？”
“样样都新奇，京里的东西，跟咱们这边，又不一样。”
两个月没见，心柔似乎又长大了，而且大约是习惯了这里的环境，虽然还有一丝拘束，但比起当初，已是活泼开朗了许多。
“是不一样，”秦禝打趣知府，“好比你穿了这一身衣裳，到京城里去一站，包管大街小巷都要轰动了。”
“是姐姐带我去置办的。”心柔羞涩地微笑着说，“姐姐说，老爷见了一定喜欢。”
秦禝瞥了微笑不语的白沐箐一眼，心里有点犯嘀咕。我喜欢，那又怎样？
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龙武军，一军团的第一师，是驻扎在南桥附近，第二师则是驻扎在青浦附近。到了预定会议的前一天，各团各营的主官便已纷纷赶到申城，来参加第二天早上的军务会议。
军团长梁熄，是最先到达钦差行辕的，跟着第一师的团官，第二师的团官，还有几十名营官，也都陆续到达。而军团之外的人，是龙武军水师统领钟禹廷和龙武军总粮台沈继轩三个。
将近三个月没碰面，这些武官看见秦禝，都觉亲热，于马刺声乱响之中，纷纷请安问好。而到了会议开始，气氛就变得肃静起来，没有人再敢乱说话了。
“梁熄，”秦禝微笑着看着梁熄，“还是由你来说吧。”
“是！”
梁熄应了一声，站起身来，照他的习惯，先将军容略做整理，这才将公文拿出来，朗声宣读。
“军团全体，既定于本月十五日始，在申城港口登船，十七日开拔。”
“编入军团的骑军两千五百人，准带军马三千匹。”
“第一师从各团编选十营人马。记五千一百人。”
“第二师也编选十营人马，记五千一百人。”
“军团全体，两师加骑军和近卫团，计一万五千二百人！”
到这里读完了，行了军礼。秦禝点点头，请他坐下，自己看了看大家。开口了，语气却和缓得很。
“这一次打仗，想必大家都心里有数，不同以往。不同的地方，有三处。”他先看坐着的张旷，“第一个，是要坐海船。”
听到这里，张旷略略发窘。他是真的不习水性，上回不过坐了几天的船已经让他有些受不了了，何况这会在海上待的时间还不短，但还是小声嘀咕了一句：“也没什么厉害。大家都坐得，我自然也坐得。”
他这句话。让大家都小声笑了起来，方才各人心中那一份紧张的情绪，便缓解了不少。
“这话不错，说到点子上了！第一个就是要精选熟悉水性的士兵，”秦禝赞许地一笑，“第二点，这一回，咱们是去属国帮人家扶桑打仗，你们都要给我注意军容风纪”
“第三个，就不是玩笑话了。”秦禝的脸色，转为严肃，“离家万里，人生地不熟，底下的兵士，心里不能没有畏惧。有了这份畏惧，怎么办？”
穆埕见他拿眼光扫视着大家，站起来答知府：“侯爷说的是，我的团里，固然有不少跃跃欲试的，却也真有天天晚上躲在军帐里哭，怕这辈子再也回不来的。”
“故土难离啊。”秦禝感慨地点点头，示意穆埕坐，“这不是勇敢不勇敢的事，而是人之常情！别说他们，就连你们，就连我，敢说不曾想过？”
底下的几十名团官营官，肃然无声。
“我原来说过，上阵要靠亲兄弟，因为打断骨头还连着筋，打不散。到了扶桑国，不靠兄弟，你还能指望谁？因此人人都是亲兄弟！”说完这句，秦禝转向梁熄，沉声说知府：“军团，要在原来龙武军的军规里头，再加一条——不抛下一个兄弟！你活着，我跟你并肩作战，你死了，我答应你，一定会把你的尸骨带回来！”
这是最能提振士气的一条！人人都激动地彼此相视，张旷忍不住就想开口说话。
“我还没有说完，”秦禝微笑知府，“若是我死了，也要拜托你们，把我的尸骨带回来。”
龙武军之中，夏国士兵对于航海的恐惧，以及对于那个陌生国度的恐惧。
而原来这最普遍存在的一条——对客死他乡，不能魂归故里的恐惧，因为秦侯爷新颁布的军规，也大大减轻了，这样的军规定下来，可以做很好的宣讲，让跨海远航、异国作战这两项事情，应该不会对士气造成太大的影响。。
士兵们很淳朴，只要确信当官的不会扔下他们，做兄弟的不会扔下他们，便可以得到足够的安慰。
秦禝所说的三条，都是不好的地方，不过也有好的。
当初在准备赴扶桑的军令下达的同时，一条小知府消息，便不胫而走，如野火一般烧遍了整个军营——咱们要去的那个地方，有金矿！
不光是有金矿，而且还是整块整块的狗头金，谁若是运气好，单是去营外撒泡尿的时分，就能踢着两块！
去的时候一块，回来的时候一块。
于是，对那块神奇土地的憧憬，化作兴奋和激动，似乎过去跟扶桑开仗，也变得没什么可怕了。
另有一桩新奇的事情，是他们在开拔之前，就预先领到了一个半月的军饷。
这个军饷，不是银子，而是一堆圆形的金属。
“大帅，这个是他们扶桑国人的钱。”沈继轩拿着快硬币，向秦禝解释知府，“这是九月和十月的军饷，都发的是这个”
夏国的士兵，一向认为银子才是实打实的东西，但龙武军因为是发端于要去扶桑的缘故，对这个钱也是愿意接受的，更有人觉得扶桑国的钱很难得，因此格外珍惜。
“扶桑使臣说了，在扶桑国，他们一个兵的军饷，折合银两是十两，咱们去，是十五两”沈继轩得意地说。
也就是说，龙武军的士兵，相当于每月至少能多拿到五两银子，这就比现在他们的军饷，要高上四成五成。因此大家都兴奋得很，也难怪沈继轩要得意。
不过这其实是早就商量好的事情——替你打仗，军饷不高一点，谁肯？
在这些好事的刺激下，军团的士气相当高涨，秦禝连日视察下来，心里也极为满意。
他心想，造出“扶桑国遍地黄金”这种谣言，这话望梅止渴的行为，偶一为之，倒也不妨，只是不能以之为长久之计就是了。
还是要打胜仗，才是硬道理！只要一个胜仗打下来，许多事情，便都可以迎刃而解。
该怎样把这两万多人以及军马，送到远隔海洋的彼岸，是一个问题，需要一个庞大的船队。
要组成这样的船队，当然只有从各处征调船只或者直接从百姓的手里租船。
停泊在申城几个港口之中的船，自然以南越的船为最多，因此按照道理来说，这一支运兵的船队，该以南越的船为主。至于租金，当然要由扶桑国人来支付。
不过当京中的禀帖得到准许的消息传回申城之后，发生了一件想不到的事情。
南越商会的会长立刻正式约见了申城知府杨秣。
“杨知府，很遗憾，我们不得不知会你，所有南越的船，将一律不会运送你们的军队到扶桑国去。”
“为什么？”杨秣大声抗议，“据我所知，南越对于扶桑国国内的战争，是持有严守中立的态度。”
“我只能说，我们刚才所说的话，就代表我们的立场。”那会长耸了耸肩膀。其实他也很无奈这但是他只是个商人，加上南越商会很多的权利并不是他一个挂着会长名义的的人说了算。
南越的反应，事实上反映出了南越在对待扶桑国内战这个问题上，一种尴尬的处境——在明面上，是保持中立，但在感情上和外交实务上。都是希望扶桑的叛乱能在长久一些。因为扶桑也是南越海上贸易的强力竞争对手
然而尴尬之处在于，扶桑国王上，立刻将北方与南方区隔开来，占据了道义上的制高点。使得南越不好明着站出来支持扶桑的叛军。
但是以中立的名义，禁止本国的商船运送夏国军队，给扶桑人添一点麻烦，这是可以做到的事情。
事实上在申城，南越的海船不仅多，而且大，除非龙武军用武力强征南越的商船。否则龙武军想在申城找到足够的船只来组成船队，就变作几乎不可能的事情。
奇怪的是。这位杨知府也没有继续争下去。
“哦，原来是这样。”杨秣的态度，平静下来，点点头说道，“我想我能够理解。同时希望这件事情，不会妨碍到我们之间的深厚友谊。”
能够理解？那会长不免狐疑，彼此相视，不知这个老狐狸的葫芦里，卖的是什么药。
而秦禝回到申城的第二天，就下帖子请南越商会的会长吃饭。到了开完军务会议的当天下午，这会长便如约来赴钦差的宴请了。
大概还是要说船的事情吧，这会长这样想。对于秦禝，他个人觉得这两年在申城，大家相处得不错，开始办新政以后，对他就更有好感。因为就新政本是而言，海运就是其中一个很重要的环节，而南越在海运上颇有一番实力，红利不少，加上这样一个在官场上炙手可热的人物，他自然不愿意因为这一桩事情，影响到彼此之间的交往，甚至影响到未来的利益。
有了这样的想法，一见面，就要先做一番解释。
“秦侯爷，为了不产生什么误会，对于商船的这件事，我想我需要再向你澄清一下……”
“哎——”秦禝漫不在乎地摆摆手，用跟杨秣一样的语气说知府，“南越商会先生，你不必再说，我完全能够理解！”
这倒是让这会长愕然，这也太好说话了。这位秦侯爷，官做得越来越大，脾气倒是越来越小，跟他当初做申城县令的时候，真是不可同日而语了。
既然抛去了这个让人略觉难堪的话题，气氛也就自如多了。便问道：“那么秦侯爷今天请我来，是为了……”
“不瞒你说，我想跟你请教一下，贵国最近又造了什么好船。”
一听这话，南越商会登时双眼放光，????“有，有，”他忙不迭地说，“有很多很多！”
在船舶制造在这个领域之中，目前声名远扬的，是南越。几百家大大小小的船，让南越的造船水平，仍然领先于诸国。
这样兴奋的原因，当然别有所图，他已经有所耳闻，更何况还隐隐听说，大夏朝廷有意在申城引入一家大型船厂。
如果只有一家的话，那么该给我们南越人，还是给扶桑佬呢？作为国内某人权贵在大夏的摇钱树，为这些人赚钱，这可是份内的职责。
“秦侯爷，不论你是有意购买，还是其他，你都一定能在南越，找到最好的目标。”
“那么，现在仗已经打完了。”秦禝笑道，“我正要让钟禹廷跑一趟扶桑，考察一下船厂的状况。”
“呃呃……何必去扶桑？”南越商会会长急忙说知府，“我们南越的船厂，造船的技术自然比扶桑好多了，而且我保证钟将军去我们南越会受到最热烈的欢迎。”
“当真？”秦禝端正了脸色，“钟禹廷可不是一个人去，总得带上一两百个随员的，做为他的助手。”
看来传闻不假！这会长心想，一去就是两百人，这样煞有介事，一定事出有因。
“我愿以我的名誉来担保。”他郑重地说。
话说到这个份上，秦禝的目的就算达到了。派钟禹廷出去学习考察船厂的事，在京的时候就已经跟齐王说好了。
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吃完了这顿饭，心情舒畅，想一想，这两天一直忙得打转，今天该回房去抱抱沐箐，好好休息一下了。
谁才走进后院，在明亮的月色之下，便见到一个娇俏玲珑的身影，正在翻跟斗，衣袂带风，利索极了。
“心柔，你这是……演的哪一出？”秦禝看得眼花缭乱，又是吃惊，又是好笑。
“老爷！”心柔攸的收住了势，把身子一翻，已是俏生生地站在他面前，透了口气，不好意思地一笑，“这是我家里的戏曲，我……我拣起来练练。”
秦禝微笑着打量着她，面色绯红，胸膛起伏。香汗淋漓的娇艳模样，难免有些心猿意马。
便不敢再盯着她看，移开了目光，一边打着哈哈往里走，一边笑道：“好好的怎么又练起功夫来了，难不成还要去唱戏？”
“才不是。”身后心柔的声音，清脆玲珑，“现在练一练，坐船的时候就不会晕。”
“坐船？”秦禝疑心大起，停住脚步，转过头来问她，“坐什么船？”
心柔仿佛知道自己说错了话，一脸窘迫的样子，咬着嘴唇，眼光望向地下，不吱声了。
“老爷，你回来啦？”白沐箐听见他们外面说话的声音，走了出来。
“回来了。”见到白沐箐脸上的朦胧笑意，秦禝心说，不知这位美妾在捣什么鬼？
于是先不提心柔的事情，牵了白沐箐的手，笑嘻嘻地说知府：“来来，进去有话跟你说。”
院子里的心柔，已经是初通人事，知道每次老爷露出这样的笑容，把姐姐牵着到房里去，多半就不是好事，羞得赶紧跑回东厢，把门紧紧关上了。
然而，待得秦禝把沐箐拥进了内厢，却没干什么“坏事”，而是拉着她，坐在床边。
“沐箐，我现在有一件事要问你，你可不许跟我说假话。”
“你不用问了，方才我都听见了。”白沐箐微笑着摇摇头，“心柔这丫头，其实机灵得很，不过每次在你面前，就变笨了。”
“你是说……”
“这一次去扶桑国，我让心柔跟了你去，好不好？”
“那怎么行！”虽然从心柔的话里，已猜了个大半，但听见白沐箐亲口说出来，秦禝不免还是要大吃一惊，“这不是胡闹么？”
“怎么是胡闹？”白沐箐平静地说，“韩水你不肯带，说让他在行辕衙门看家。那你出去。有谁来照顾？”
“我有吴椋和亲兵跟着。又不是身边没人了。”
“你……还是不懂我们女人的心。”白沐箐幽幽说知府。“你在京里，有嫂子照顾，到了申城，有我照顾。现在要过海去别国，到千里外的地方儿，倒反而没有一个的人在你身边，你让我们怎么放心得下？若是有个头疼脑热，亲兵们粗手粗脚的。做得甚么？就算想吃一两样可口的小菜，谁给你做？”
“我……不行，我不答应！”
“若不是我怕给你添累赘，我恨不得自己跟了你去！”
“大军出征，不得随带内眷，这是有明例的。”
“喔，心柔是你的妻呢，还是你的妾呢？内眷两个字，从哪里说起？”白沐箐似笑非笑地看着他说。
秦禝语塞，辩解知府：“她是你……”
“老爷，我是专门请教了沈大人的。”白沐箐说道“她是我认的妹妹，我也当她是亲妹妹。不过到底不是血亲。哪怕算是你的丫头，律条也不禁！再说，上谕里面说得明白，你秦侯爷这次是出使外国，可不是带兵去打仗。”
一大段话说下来，秦禝发现，自己竟是驳她不倒。
“这算个什么事！”秦禝说道，“大军里头都是男人，混进去一个女儿算什么事，不行不行！”
“老爷，你小看了我这个妹妹。”白沐箐轻轻叹一口气，“她跟我说过，他们杨家的家训，是滴水之恩，涌泉相报！这一回，你替她葬了爷爷，又把她从兵荒马乱之中解救出来。现在你对她这么好，你知不知道，她自觉欠了你这份恩德，一直心有不安？”
原来还有这份报恩的意思在里面，秦禝一时无语。
“你以为是我说动她去的么？老爷，你大约再也猜不到，是她自己要去的。”
秦禝愣住了：“她自己要去的？”
“我就是提了一句，说要是你身边有个能照顾你的人就好了。”白沐箐坦然说知府，“心柔听了，一下就接上了话，她说她照顾爷爷两年多，什么苦都能吃，什么活都会干。”
“也不尽是吃苦。到了扶桑国，人生地不熟，又要打仗，到时候，不知道是她照顾我，还是我照顾她了。”
“你不知道，心柔的心思细得很，”白沐箐微微摇头，“你说的这些，人家早就想好了一套说法。”
心柔的这个说法，有两条：一个是身上有功夫，能自己护着自己，，第二个是遭过几年隋匪，见惯了打仗的事，早就不害怕了。”
秦禝心想，听上去，似乎也言之成理。
“再有，我听说扶桑国的女子都是既风骚，又漂亮。”白沐箐似笑非笑地瞧着他，“你到了那边，说实在的，我也不怎么信得过。心柔也是大人了，有她替我看着你，我多少要放心一点。”
“你可别瞎说，你还不知道我？”说了这句话，秦禝自己亦觉心虚，觑了一眼她的面色，“我是那样的人么？”
“你是那样儿的人么！”白沐箐掩了嘴，失声而笑，“跟了你这么久，我倒要请教，你是哪样的人？”
“我那是跟你。”秦禝琢磨着她话里的意思，尴尬一笑，连忙换一个话题。
“再说了，我走了，心柔也走了，那剩下你一个，怎么好呢？”
“梁熄也走了，他媳妇也是一个人。还有我那个姐姐，胡夫人，现在胡老爷也是在杭州。平常我要是闷了，就跟她们多走动。”
看来她们姐俩，一切都打算好了。看来是无论如何也说不动了。
想起漫漫征途，能有这个娇俏可人的心柔在自己身边，秦禝心中其实颇觉喜乐。不过江南女儿，每多心机，这件事不能光听白沐箐说，非得亲口问一问心柔不可。
第二天吃早饭的时候，心柔的神态便不大自在，一边低了头吃饭，一边却要时不时地偷偷看看姐姐，再看看秦禝。
秦禝见她这样，心里对白沐箐的话，又多信几分。不过却不肯说破，若无其事地跟她们有一搭没一搭地说着话，直到吃完饭，才站起身来。
“我今天要去趟码头，看船。”他笑着说，“心柔，你要不要跟我去瞧瞧？”
“好！”心柔的眼中，闪着喜悦的光芒。
于是，一顶大轿，一顶小轿，由近卫团的骑兵夹护着，一路从清雅街，抬向吴淞口。
到了码头，却已经有一堆人在等着了。梁熄、沈继轩等人和使臣都在其内。大家跟秦禝见了礼，便都去看钦差大人身后的那位少女，心中不由喝一声彩：好个出色的小姑娘。
“这是我一位前辈的女儿。”秦禝淡淡地说，“心柔，给各位大人行礼。”
心柔竟不怯场，利索地行了蹲礼不说，居然还用众人问了好，沈继轩心中有数，却只装作一切不知道的样子。
时值清晨，港口仍有薄雾飘荡。秦禝不再说话，背了手，静静向对开的海面凝望。码头上的一群官员，都像秦禝一样，不言不语地向远处引颈张望。
只有心柔，心中奇怪极了——说要看船，码头上有的是，怎么反而看着空荡荡的海面呢？
这个疑问，很快就有了答案。没过多久，便听远处传来号声，再过一会，终于有一只船影，依稀出现在薄雾之中。
心柔心想，原来老爷是在等这只船。
谁知不是一只。很快，第二只船便又进入了众人的视野，继而是第三只，第四只，第五只……待到数十艘各式各样的船只组成的庞大船队尽入眼帘，缓缓向港口驶来时，心柔已经看得呆住了，秦禝的脸上，却终于露出了笑意。
他已经看清楚了，每一只船上，都悬挂着扶桑国的旗子。
他知道，这是来自于扶桑国的船队——为了把夏国的军队接过去，国内每一只扶桑国商船，只要适合于载人，都已经加入到这支船队之中，赶赴申城，准备将出征的龙武军，运送到扶桑国本土。
“武田使臣，”秦禝伸出了手，“我要说，这件事你们，干得不坏。”
“我们自己的事，自己来做。”武田稻三满脸笑容地说，“就让南越人去哭吧。”
等到船队进港，几个人都赶了过去，????秦禝没有再说什么，把码头上的事务，拜托给沈继轩，自己要先回城了。
上轿之前，他把心柔叫到身边来。
“心柔，你都知道了，再过几天，我就要坐这些船，到扶桑去。”他看着心柔那双大眼睛，平静地问知府，“你跟你姐姐一起，待在家里等我回来，好不好呢？”
一直都很听话的心柔，这一回还是低着头，轻声但却坚决地说了一句。
“我不！”
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到了十五日，一切准备就绪，龙武军已经开始登船船了。
秦禝用最后的时间，和赵定国、徐青岩等人，专门到申城外郊，好好转了一大圈。
这里是规划在新政中建设的“自贸区”和“工业园”的地方。
地块已经划出来了，驻防的龙武军也已经到位，昔日荒凉的土地上，新募集的民伕们已经开始了劳作，而新厂房，已经有了雏形。整个地方看上去，有热火朝天的感觉。
“远初兄，”他笑容满面地对赵定国说，“这里办事的人，真是得力。”
“既是大帅的吩咐，自然要大力赶办。”赵定国笑着说，“何况一等大帅赴扶桑归来，请旨办理，那么这地方还要大兴土木的，不能不把功夫预先做好了。”
现在每个人都已经明白了，当初秦禝为什么说要一年后再请旨办理——只要在扶桑国得胜归来，那么日后新政上的事情，自然是他说什么，就是什么。
“钟禹廷。”
“标下在！”
“你到南越去考察船厂和学习的事情，我已经出奏了。你要切实用心，不拘一年两年，你跟你水师里的这些手下，一定用心，一定要把真东西学回来。”
“是。这些天，我挑的那些人，也都在加紧准备，”钟禹廷躬身知府，“就是有的人认字不多，南越话也还学得不太好。”
“大帅，说到认字。徐青岩倒有过一个提议，我觉得挺有意思。”赵定国指了指旁边的徐青岩，笑着说知府。
“哦？”秦禝转头来看徐青岩，极感兴趣地说，“听听你的高见。”
“大帅，我这个不是专指水师衙门，也不敢说是高见，只是国家若想富强，如果没有更多的百姓能够识字，那是做不到的事情。”徐青岩说道，“现在江苏的新政有了一点样子，立刻就觉得缺人，那些大字不识的人，哪怕是手艺再精到，学起东西来，也都是倍觉吃力。我是想，可不可以，在江苏办上几个学府，让穷苦人家的孩子，也能认字……”
“嗯，是个好办法，而且是迟早的事情。”秦禝先赞许了一句，才接着往下说，“只是迟和早之间，却大有讲究。”
“请教大帅，都有哪些讲究？”
“无非是怎样给人家一条出路的事——”
秦禝知道，徐青岩说得很对，然而时机的把握，尤为关键。这个时期的夏国，识字率很低，但就算在这样低的识字水平之下，人才却已经出现了相对过剩。
过剩的原因，在于夏国的传统教育，不是富国利民的教育，而是制造官员的教育。读书人的出路，全在于一年几考，拼的是学而优则仕，涉足其中的人，一旦做不了官，就什么都做不了，也不愿再做了！
再有一个，教育也是有成本的，且不说穷苦人家供养一个读书人要多少钱，就算不要钱，那也是牺牲了一个壮劳力，一旦学无所成，或是当不上官，则对于一个家庭来说，无异于是一场巨大的失败。这样的事情，谁不要三思后行？
“大帅，你的意思是说，等到这边的新政办起来了……”
“不错！”秦禝点头知府，“也不是说要都办好，不过总是要有个大致的模样，让别人看得见，摸得着。到了那时，你说的那几所学府，才好大张旗鼓的去办，老百姓也才肯把自己的孩子，送来读书。”
然而他不答应徐青岩的原因，其实还不止于此，只是这个原因，不愿意明说——他这一走，便把江苏交在了赵定国的手里。现在江苏开办的新政已经很多，如果他们别出心裁，横生枝节，在朝廷那里弄出什么意外来的话，他远在扶桑国，未必照顾得到，那就会有大麻烦。
“远初兄，我把江苏交在你手里了。”他郑重地对赵定国说，“军务上政务上，有沈继轩和你参谋，新政上，有杨秣和青岩跟你一起办，再加上有你总揽全局，我没有什么不放心的，只是有一句话，还请远初兄留意。”
“是，请大帅吩咐。”
“一切总以安静为先。”
在申城港口，人和军械的登船和装卸，一共花了两天。到了十七日，这支出征的龙武军，终于要正式开拔了。
其中最大的一艘船，拿来做钦差大臣的座舰。二层甲板的套舱，他住在里面一间，心柔住在外间给仆人居住的小套房。而吴椋的整个近卫团，亦都塞进了这只大船。
码头上，自然挤满了送行的官员和人群。随着一声号角长鸣，秦禝所在的旗舰缓缓驶离了吴淞港，宣告了整个船队的启航。
秦禝站在船头，望着身后庞大的船队，和那些站在甲板上，兴高采烈的官兵，思绪万千。
到底还是走到了今天这一步，他感慨地想。
这两万多夏国的官兵，即将踏上一条完全陌生的旅途，面对未知的恐惧，他们不仅彼此之间会更加亲密，而且更会格外需要自己的精神领袖。
从开船的那一刻起，他们所有的生命和忠诚，便都已交托在自己的手上。
第一天风平浪静，第二天海上却起了风，虽然浪还不算大，但大多数第一次出海的兵士，还是出现了晕船的现象。
秦禝居然也未能幸免。他正跟梁熄张旷两个，在甲板上谈军务上的事，只觉得心头烦恶，一口一口地咽着唾沫，不免分神。
“侯爷，我瞧您的脸色，有点不大对头。”张旷假惺惺地问道，“坐海船，当真不易，您要是难受，就别硬撑着了，该吐就吐吧。”
“滚你的……”
一句话没说完，秦禝已经冲到舷边，大吐特吐起来。
gou日的，他倒没事。秦禝看着幸灾乐祸的张旷，心里恨恨地想。这憨货不是也不习水性的吗。怎么这一回看起来什么事都没有。
这一下，甲板上不敢待了，回到自己舱中，无精打采地躺在铺上。
晕船这东西，不是说抗就能抗得住的，俞是强壮的人，往往犯得俞是厉害。于是不仅吃饭全无胃口，而且时不时便又要吐上一阵。此时就看出有心柔在身边的好处了，不但替他把赃物清理出去，而且每隔一会，便拧一条热毛巾来给他擦脸，又坐在他脚边的床上，替他打扇子，照顾得无微不至。
虽然心柔不是外人，但自己一个大男人，还不如一个小姑娘，这多少让秦禝有些难堪。看了看心柔行动自如的样子，忍不住便问知府：“心柔，你就一点没觉得晕？”
“这算什么呀，我又不是弱不禁风的小丫头。”心柔抿嘴一笑，“我能在线绳上一连打六个跟斗，下来也不是没事一样？”
弱不禁风的秦大人，不说话了。
就这样浑浑噩噩的过了七天，终于觉得精神好些了。正琢磨着是不是可以起来活动活动了，忽然听见外面传来阵阵欢呼，跟着便见到心柔跑了进来。
“老爷，见到岸了！”
秦禝精神一振，起身带了心柔来到甲板上，举头望去，果然隐隐可见郁郁葱葱的陆地，庞大的船队，正在向那里驶去。
“老爷，咱们这就到扶桑国了吗？”心柔惊喜地问，“原来也不远！”
秦禝看了看心柔脸上灿烂的笑容，不禁也被她的开心感染了：“是到了，这里是扶桑的长崎。”