第五十五章：床上的贵人
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“秦禝。”
“臣在。”
“那你以为该派遣谁统带一部龙武军，去扶桑助其平叛？”
“启禀太后，臣有所请。”
“你说。”
“臣请开去江苏巡抚一职，亲自领兵前往。”
这就是说，并不是要将军队交在其他人手里，而是打算要亲自统带龙武军。而扶桑和大夏隔海相望，这一去就是远跨重洋了。
这固然是好事情，然而万里波涛之中的凶险，也是不言而喻的。两宫太后一齐动容，对望一眼，心里又是欣慰，又是担心，默然半晌，西太后李念凝才又问道：“然则苏抚的位子，怎么说？”
江苏巡抚的位子，自然该归赵定国，以“赵远初”的名声和风骨，足以断绝旁人觊觎之心。不过朝廷的人事，不宜由自己来开口，好在还有齐王，这件事是早就有了腹案的。
“回太后的话，”齐王果然开口了，“现任江苏布政使赵定国，声名素著，又久历军务政务，堪称干练。臣以为，可以赵定国升任此职。”
“那江苏的新政怎么办？”
“江苏的新政，一直是他们几个跟臣一起办的。”秦禝接口答道，“有太后和中枢诸公指引方略，他们一定不会耽误什么，请太后放心。”
明黄纱幔后的太后，又小小的沉默了片刻，李念凝才再开口。
“那……就先让赵定国署理吧。”
这句话说出来，等于整件事情有了定论。秦禝终于松了一口气，心想署理就署理，将来真除也不过是时间上的事。这一次，自己若是回不来，也就罢了，若是回得来，那就不是一个巡抚的事情了。
没想到，东太后还有话说。
“这样的大事，这两天倒是没什么人上折子，”她仿佛自言自语似地说道。“也真奇怪。”
“言路上的官儿。或许还没有弄得清楚是怎么回事。”齐王笑道。
“这倒也是，”东太后点头道，“不过到底是咱们去替人家打仗，将来不知道会不会有人拿这个来说事儿。”
“回太后的话，这一点名义上自不会有差错。”齐王说道，“扶桑不是咱们大夏的属国吗，那咱们大夏自然有责帮助属国，以彰显我上国之威！”
“对，对，我倒忘记了。”东太后释然了。
虽然商量好了，可是还不能发朝旨，因为还有一道程序要走——这样的大事，事关国体，循例还该密咨亲贵重臣的意见，即所谓的“内咨亲贵，外咨重臣”。
亲贵还好说。由中枢大臣亲自向几个亲王去问一问，毕竟都在京里。方便的很。外面的重臣，当然指的是各地督抚，路途遥远，不能一个个问到，于是选了两个人，以六百里加急驰问，立等回奏。一个是名义上的天下第一总督，直隶总督蒋长佑，一个是实际上的天下第一总督，两江总督曾继尧。
这样的情形，是在秦禝的算中，因此毫不担心——蒋长佑的回奏会说什么，猜也猜得到，至于曾继尧……
曾继尧什么也不会说。
直隶离得近，因此是蒋长佑的回奏先到。果不其然，他老兄激动得不行，在折子里，上来一句就是“天戈远震海外，甲兵威服四方”，不仅叫好，而且还建议“再多募新勇，并赴扶桑，彰显上国军威”，如果不是碍于官场的规矩和秦禝的面子，他多半就要自我请缨了。
曾继尧的回奏，则一如秦禝的预料，含含糊糊，语焉不详，总之是去有去的好处，不去有不去的道理，因为“彼岸情势，非臣所能遥知，故不敢妄言。”
秦禝心想，曾继全开缺回籍，江宁老军裁撤，这两件事，果然已经足够令曾督帅烦心。以曾继尧的老到，当然已经深自戒惧，怎么肯在这样的事上另生枝节？
至于亲贵，一共“密咨”了四位王爷。齐王、岐王两位不必说，贾旭去拜访吴王的时候，这位糊涂王爷自是搞不清状况，不过他也有他的办法，先问“齐王怎么说？”，问清楚了，点点头，很郑重地说道：“我的意思，跟他俩是一样的。”
最后是韩王云徽。他把来访的彭睿孞延入客厅用茶，等听完了彭睿孞的话，把眼睛瞪起来了。
“他娘的！”云徽怒目圆睁，用力在案子上一拍。
“王爷息怒，”彭睿孞吃了一惊，连忙说道，“从长计议。”
“什么从长计议？”云徽的一部山羊胡子都抖了起来，“这一回，照我看早就该让这些人看看我大夏军卒的威风！”
朝旨终于发下来了，一共两道。
第一道是答复扶桑使臣的奏折，就一句话，“准予所请”，可谓轻描淡写到了极点。
第二道倒是洋洋洒洒写了一大篇，从边军起，把秦禝的功劳又铺叙了一遍，末了说“即着该员出使扶桑，其江苏巡抚一职，暂由赵定国署理。惟外交一事，特重身份，秦禝着加恩锡封二等侯，钦此。”
两道谕旨，专门隔了一天发，似乎说的是不相干的两件事，专为掩人耳目。
莫名其妙地升了官，倒是在秦禝的意料之外。他心想，这固然是在酬庸自己不避艰险，远蹈重洋的功劳，可是其中也未必没有金钱的力量——老子把几十万两白银漫手挥洒出去，得一点回报，那也是题中应有之意。
不过他这一次的升官，在秦家大宅之内，却是惊喜和忧虑交杂。在下人们来说，主子又晋了爵位，当然是天大的好事，可是要坐海船出洋，听着就怪吓人的，万一有个什么三长两短，大树一倒，则这所大宅，又有谁能翼护？
在韩氏和明氏来说，固然原本也没指望他能在京里长住，但想来他就算走，也不过是回申城罢了，哪里想得到竟是去那个什么扶桑国？
“我真是不放心。”韩氏掉了眼泪，“几万里远的地方，音信不通，也没法知道你好不好！你要是有什么三长两短，让我怎么办？”
“你忘了，吉人自有天相。”秦禝见她伤情，笑着宽慰道，“再说，也不是没有好处。这次我回来以后，要是立了功，说不定就能调回京里来，以后天天伺候你。”
“真的？”韩氏收住了眼泪，也不管他话里调笑的意思，惊喜地问。
“自然是真的。”秦禝随口应付道，“说起来只有一桩不好。”
“哦，哪一桩不好？”
“天天晚上都只好一个人睡，”他模仿着韩氏的口吻说道，“若是想起你，让我怎么办？”
嫂子红了脸，不说话了。知道他说的虽是风话，但多少也是实情。于是这几个晚上，格外柔顺，不管他要做什么羞人的事情，也都随着他乱来
过了几日，李孝忠上门了，
“秦侯爷，这些天太后知道你要忙着跟中枢上商量大事，因此御前侍卫轮值的班儿，也都没有让岐王爷给你排。”等秦禝谢过了恩，两个人在书房里坐着喝茶，李孝忠笑着说道，“不过我给你提个醒——再过两天，我们太后要回娘家李家园去看皇老太太，多半还要格外赏面子，传你侍驾。说到底，若不是有你帮着，李公爷也不能把他的公爷府，收拾得像现在这样漂亮。”
秦禝想起那个曾经的李侯爷，心中一笑——当初在云河，他妹妹还只是个贵妃，他也还只是一个三等侯，演的那一回戏，若不是自己见机得快，他老兄没准就要折在乱兵手里了，那副在大车里瑟瑟发抖的样子，仍是历历在目。
现在神气了，妹妹做了太后，他也升做了三等公，单论爵衔，比自己还要高，听说见人的时候，眼睛都长到头顶上去了。不过每次见了自己，倒还都是极亲热的样子。
果然，第二天就有太监来传旨，两日后，太后归宁，着御前侍卫、二等侯秦禝随驾扈从。
太后归宁省亲的的队伍，出了皇城向东，接着折而向北朝着李家园行去。中间的一顶明黄大轿，是李念凝的御轿，秦禝骑了马，缓缓走在御轿的侧后。
秦禝心想，她选在这一日省亲，当然是因为这是最接近中秋的日子，算是跟娘家人一起过一个节。到了明天，真正的中秋节还得在宫里头过，身为太后，多半还要主持点什么仪式也说不定。
中秋过完，自己也就该走了。他看看京城中这些熟悉的街道，一时又有一点舍不得起来，想着想着，忽听前方已经响起了鼓乐之声，李家园到了。
秦禝给这边送过不少银子，此刻的公爷府，果然已经焕然一新，而且把旁边的两家院子，也都买了下来，打通连成一片，这就比原来要气派得多。御轿一直抬进了二门，李念凝才缓缓下了轿子，两个哥哥，在门口磕了头，站着躬身伺候。里面的女眷，则由岐王妃带着，给太后请安。
照规矩，李孝忠口中的皇老太太——李念凝的亲娘，也是要给她行礼的，不过李念凝不肯，见了母亲，立刻搀住了，像个孝顺女儿一样，跟妹妹一起把老太太扶进屋子里去了。
“唉，你能回来这一趟，真不容易。”老太太说着说着，就抹开了眼泪。
“娘，你看你，我这不是回来了嘛。”李念凝笑着，免不了为自己辩解两句，“我早想回来的，这几年时日艰难，大事小事都得我操心，一直没有走得开嘛。”
从这里开始，娘仨你一句我一句，拉开了家常。
秦禝站班的地方，是在二门内，在往里，就归太监宫女伺候了。就这么站了半个上午，再也没见到李念凝的身影，只看见正屋门口偶尔有太监宫女出入。
百无聊赖之下，心想，这一份体面，也没什么意思，老子多少大事要办，却在这里站岗放哨。站岗放哨也就罢了，连一窥美色都做不到，太后那个妹妹，怎么不出来露个脸？
仿佛天遂人愿，还在这样想着，便见正屋的帘子一动，由一名宫女挑着，让岐王妃走出来。她看见秦禝，面上微有笑意，扭了头往西首的一所房子走了过去，身后跟了两名宫女。
秦禝心想，岐王妃的容貌，虽然略逊于李念凝，不过也算得上是个美人了，当初在云河看戏的时候，她跟她姐姐两个扭头向自己望过来的样子，仍是历历在目。
这又是一对姊妹花，不过这一回，李念凝是姐姐。
他在这里胡思乱想，岐王妃却已经从东首的屋子回来了，不再看他，一直进了正屋的里屋，看了看正在跟老太太说话的李念凝，笑着说道：“太后，先用膳吧？”
“嗯，再等会儿，你替我把家里人都叫进来，我有话说。”
“是。”岐王妃略略一蹲，站起来笑道：“对了，那个秦禝，不是要去扶桑国么？我看见他在二门站班儿呢。”
“嗯，”李念凝又是微微点了点头，“我特地让他来的，有几句话要问他，在宫里不方便说。”
“哦。”说起公事，岐王妃就不大明白了，转身出去，吩咐了一个太监，把两个哥哥叫了进来。
叫进来的目的，是有所交待。两个哥哥，都不成器，大哥兼了个礼部的官，却从来不去按时轮班，自己二哥，则是天天闲在家。偏偏这两个，又心比天高，借了今天这个机会，忽悠着母亲替他们说情，想弄个外放的官儿，好好挣些钱。
在他们想来，有一个掌权的太后妹妹，这样的要求，似乎也不过分。
李念凝偏偏就不肯做这样的事——既然明知这两个哥哥不中用，她愈发不愿意落下话柄，叫外头的人瞧不起。
“大哥你身上袭着三等公，平日轮班，好歹也得让别人见得着你的人！就现在这个样儿，叫我怎么跟齐王爷开口？”省亲的好日子，语气不能太严厉，但话里的意思，得说明白，“还有，二哥你自个儿有几分斤两，自个儿不知道么？张口就是‘来个布政使’，还要指明非江苏不去，你凭什么呀？以后你们两个，再不许撺掇着母亲，来跟我说这些话！”
等到兄弟两个灰溜溜地从里面退出来，秦禝见了，心里猜着个大半，知道是没讨着彩头。再等一会，就见里面传膳，秦禝自己，也由轮班的侍卫替了，匆匆吃了饭，才回来继续站他的班。
再等一会，终于见到李念凝被一大帮子太监宫女簇拥着出来，送到东首那间房子里去了。他心里恍然大悟，那是特辟出来，给太后歇午的房子。
这一歇，歇到了下午三点。就在秦禝琢磨着，是不是该起驾回宫的时候，见到李孝忠疾步行了过来。
“有懿旨”，李孝忠立定了脚步说道，“着秦禝觐见。”
到底还是要见自己，原本还以为自己想错了。
对于李念凝，秦禝太了解了，极少做无谓的事情。今天传自己随驾扈从，多半就是还有什么话，要做交待。
究竟是什么话，不得而知，反正他也有话，要对李念凝说。秦禝摸了摸怀里的东西，快步随着李孝忠，来到那所供太后“歇午”的房子门口。
房子设在东首，见得娘家人是用了心的——在宫里是住西边儿，回到娘家，总算可以住一回东边儿了。
李孝忠替他报了名，进了屋子，行礼参见。
“小李子，”李念凝面无表情地说道，“你们出去吧。”
“是。”李孝忠躬了腰，一路退了出去。他是个极伶俐的人，知道太后这样安排，一定是有不足为外人道的话要说。而这些话，是在赐宴的时候都不能说的，也就是说，连东太后都要避了过去！
何况太后说的是“你们出去吧”，屋里就自己一个，谈什么你们？这样一想，自然明白，退出门口，先把门上的两层帘子仔细地放下来，再将手轻轻拍了两下，把旁边的宫女太监，一并叫了过来。
“往后站！”他摆起总管的派头，小声喝道。
太监宫女，是最胆小的人，而能伺候太后的，更都是精细挑选过的，也大都经历过当年那一场惊心动魄的政变，对宫里当差的规矩，最是明白不过，知道李孝忠这是为他们好。太后在这样隐秘的地方召见秦侯爷。要说的事情自然非同等闲。若是竟有什么只言片语飘进了自己的耳朵里。那没准要惹来杀身之祸，因此听了李孝忠的话，都忙不迭地向后退去。
随着外面的脚步声悉悉索索地远去，房子里变得一片沉寂。李念凝一时没有说话，这样肃穆的情形，仿似有无形的威压，让秦禝感到一丝异样。
“秦禝。”李念凝终于开口了，语气淡淡的。听不出喜怒哀乐。
“臣在。”
“这一件事，你跟他们一起谋划了多久？”
这一句话，轻轻柔柔地问出来，在秦禝的耳中，却彷如一声霹雳，冷汗唰的一下就冒出来了，心中闪过一个念头：她一切都知道了？
稳住，稳住，他对自己说，多少大风大浪都过来了。决不能栽倒在这个坎上。
这时就见出他那项长处了——每逢大事有静气。心念电转之下，忽然想明白了一个道理：她今天在这样的地方见我。是为了不肯让这句话，叫别人听了去！
想通了这一点，心中稍定，可是仍不免困惑，她是怎么知道的？
这一件事，自己跟齐王虽有三次陈述，可是陈述之中，亦有所保留，并没有将整个情形和盘托出。何况密室私议，以齐王的为人，是绝不会转身就把自己卖了的——就算要卖，那也是在卖在朝堂之上，李念凝又何必特地避开了人，把自己叫到这里来，问这一句话？
这样一想，明白了，自己真是小看了这位年轻的太后。
她是猜出来的。
“怎么？”李念凝略带讥诮地说，“无话可说了么？”
“太后圣明！”秦禝想定了主意，开大着胆子说道，“臣只是没想明白，臣的一点小小心思，何以竟被太后看得透透。”
“哼，”李念凝的话里，带出了一点得意，“你抱了那个什么诸国舆图进宫，拼了命的要跟我说明白各国的位置在哪里。等到扶桑国使臣的请折一上，你当我还猜不出来么？”
果不其然。秦禝暗叹，自己这两年，太过顺利，怕是有点忘形了。以李念凝的精明过人，自己想将这样一位深宫女主，玩弄于股掌之上，谈何容易？
“什么都逃不过太后的洞鉴！”秦禝做出一副诚惶诚恐的样子，“这些都是有的，只是谋划二字，臣实在是万万当不得。”
李念凝听了，没有言声，半晌才叹了一口气。
“抬头说话罢。”
“谢太后！”
秦禝松了一口气，抬起头来，跟李念凝明亮的目光一触，才垂了下去。
房子倒是不大，李念凝坐的是一张明黄缎子包封的靠椅，算是暂充御座。御座的西边是窗子，关得紧紧，窗下设了一溜花几。御座东边则是一个半隔间，一张崭新的绣床，大约就是给太后歇午的地方了。
“你这样用心良苦，为了什么，我又何尝不知？”李念凝的语气，转为柔和，“只是好歹该告诉我一声儿。”
秦禝心想，为了什么，你倒也未必知道，不过听你的口气，大约以为我是为了你？你爱这样想，那最好。
“是！军国大事，都在太后一人身上，宵旰忧勤，人所共知。”秦禝说道，“臣以为，该当替太后分忧，莽撞之处，请太后恕罪。”
这句话的意思，自然是说两宫听政，其实大事都要靠她来拿主意。这句话，没人敢说，然而却真的是说到李念凝心里头去了。
“你是个有良心的，知道我不容易！”李念凝说道，“只是胆子未免太大了一点。”
“臣对太后忠心耿耿。”
“我取的就是你这一份忠心。”李念凝又叹一口气，“你过了中秋，就要回去了吧？”
“是，臣打算下月内。就要出洋。”
“这么快。”李念凝轻呼一声。想到他为了国家大事。不惜率兵身赴险地，远蹈重洋，心下不能不感动，“来得及么？”
“来得及，诸般事务，有能员等先行筹办。”
李念凝点点头，盯着他看了一会，幽幽地说：“你这一回出了洋。去国万里，没有朝廷护着你，你自己万事都要小心，不可再像过去那样，胆大妄为。”
“是，臣谨记于心。”秦禝抬起眼睛，又迎上了她的目光，“臣这次去，说句不吉利的话，也不知道能不能活着回来。再替国家办事。因此有一件物事，想先交给太后。”
“嗯？”听他前一句。李念凝皱了皱眉，听到后一句，却又有几分惊讶，“什么物事？”
秦禝探手入怀，再伸出来时，掌中是一只精光耀眼的镯子。
这正是云河那一夜，还是贵妃的李念凝给他的信物，说将来要凭了这一样东西，让小皇帝报答他的忠心。此刻要交还给李念凝，意思也是明摆着的。
“臣受恩深重，焉敢还有奢望？”秦禝低声说道，“这一只镯子，不敢再私留。”
这是极难得的表示，意思是该报答的，早已报答得足够，自己不敢再居功自傲，留下这个证物，来要挟人主。
“你……拿过来给我看看。”李念凝攸的回想起那一晚的情形，声音略略发颤。
秦禝站起身，走到御座之前，躬身将镯子递了过去，手还没收回来，便已闻到一阵奇异的幽香。
这是他所进的香露。香露没问题，问题在于，这并不是独一份。
韩氏和白沐箐，都各有一份，再看到李念凝雪白的颈子，秦禝的目光就变了。
李念凝拿着镯子，还没等细看，就听见他喘息的声音粗重了起来。抬头一望，立刻被他炽热的目光吓到了，身子慌乱地向后一缩：“秦禝！你……你干什么？”
猎物慌乱躲避的动作，等于是捕食者发出攻击的信号。秦禝一弯腰，不顾她软弱的挣扎，生生把她从御座上抱了起来，毫不犹豫地向隔间里的绣床上走去。
李念凝的脑中嗡的一声——才告诫过他不许胆大妄为，现在竟然敢做这样的事情！
“你做什么……这是死罪！”
“臣罪该万死！”
这句话说完，就想去解她身上那件明黄色的袍服。“别扯坏了……”李念凝无力地说，“让人看见，我也保不了你。”
“那就请太后自己更衣。”
许久之后，云雨初歇。
李念凝慵懒地望了望站在床边的秦禝，拉过那张薄被，覆住自己雪白的身子，转向里侧去了。
“秦禝，”她低声说道，“不许再有下回了！”
说过了这一句，再无声息，若是朝堂奏对，这就到了该跪安的时候了。
秦禝望着床上的太后，心里泛起一丝莫名的惶惑。这个女人，自己将来该怎样摆呢？
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秦家大宅和江苏行馆里的人，都已经开始整理行装，在做上路的准备。
离京前，例行要面圣请训，不过这一回，李念凝没再说什么，倒是东太后，想到他这一去的凶险，感念之下，温言嘉慰，说了几句很切实的话。
“隔了好大一个海，你在那边儿打得怎么样，我们姐妹也不能知道，你自己总归要一切小心。”
“谢太后。臣跟中枢上已经商议妥当了，凡有报捷的折子，都从申城转送入京。”
“喔，那好极了。”慈安喜形于色，“不知这一回，要打多长时间？”
“回太后的话，战阵之上的事情，风云变幻，一时也不能说得清楚。以臣的见识，刨去海上的行程不算，大约总在一年之内，就有分晓。”
“那一年以后，我们姐妹等着听你的好信儿！”
你们姐妹。
秦禝望了望纱幔之后，默不作声的李念凝，那一日绣床之侧的不安，又再浮上心头——自己一个穿越来的人，跟这位太后之间，算是怎么一回事呢？
及至出了宫，便把这些纷扰的念头抛开了。后天就要启程，现在要做的，是把精神集中在眼前的大事上。
五日后，钦差大臣、二等侯秦禝奉旨出使扶桑，正式从京城出发，经由津门走海路去往申城，数日后，船到申城。
这是秦禝第二次在申城下船了。上一回，初到申城，带了骑军的几百人，最后下船的时候，还特地的没有穿着官服。
这一回，以钦差大臣、二等侯的身份，自然不能像上次一样。全套公服不说，下船的时候，亦要昂首走在最前面。
香案是设在码头上的，一应来接船的官员，以赵定国为首，跪请圣安。
“圣躬安！”
答了这一声，秦禝才放下钦差的架子，笑容满面地说句请起，跟大家抱拳见礼，从赵定国到梁熄等人，一个个寒暄过来。
“大帅，请先回衙歇息，”大家都见过了礼，赵定国躬身说道，“晚上替您接风的宴席，已经备好了。”
“免！”秦禝摆摆手，异常简洁的答道，“这会子就得开始办事。远初兄，咱们之间不必讲究这些俗礼，你和大家这就跟我一起回去。”
另外四位，自然指的是梁熄、沈继轩、杨秣和李铭鼎，再加上赵定国本人。
于是一共六顶轿子，浩浩荡荡地抬进了城南的龙武军衙门。韩水带了一班人在门口跪迎，磕了头，打算接他进后院。
“我有正事要忙，”秦禝还是一摆手，“你去跟后院禀报一声，就说我回来了。”
六个人在侧厅坐定，秦禝环顾一圈，先拱手，再说话。
“这两个月，诸公辛苦！上谕早就到了，一切不用我多说。兄弟这一回带兵出洋。江苏的事情。就重重拜托竹生兄和各位了！”
大家纷纷起身还礼，秦禝双手一按，示意请坐：“这些繁文缛节，咱们免了，我就径直说正事。”
待到大家坐下，先说第一件事。
“远初兄，巡抚一职，咱们明天就办交卸。沈先生。我要麻烦你，这几天替我寻个地方，不拘哪里，让我的那房内眷搬进去。”
这就是说，要把这座巡抚衙门，让给赵定国。
“大帅，恕难从命。”赵定国和沈继轩两个，一齐摇头。
在秦禝来说，这第一件事，当然是故作姿态。而赵定国和沈继轩的态度，也在意料之中。不过于礼节上。必得有此一举，才能说得过去。
“怎么？”他惊讶地问道。
“大帅，不到你走的那一天，我不敢接你的印。”赵定国说道，“就算接了，我也只是替你护印，等你回来。”
“远初兄，你那署理两个字，也不过是个幌子，实授是指日间的事。”秦禝笑道，“再说，名不正则言不顺，既然已经有了上谕，我再待在巡抚衙门里，似乎也不大妥当。”
“这不是巡抚衙门，”沈继轩替赵定国答道，“乃是钦差的行辕！大帅，我们都商量好了，以后在城西的布政使衙门上，多挂一块牌子就成，不必再费事搬来搬去。”
“这……等我走了，行辕还摆在这里，不知合适不合适？”
“钦差行辕，例不出海！”沈继轩断然道，“自然是摆在这里，等秦禝回来缴旨。”
“哦，哦，原来是这样。”秦禝点点头，“这是各位爱我，在下承情之至。”
这个过场交待完了，才真正开始说正事。
“江苏境内的隋匪，算是肃清了，不过这几年兵祸连结，各地都伤了不少元气。去年第一次申城之役打完，我曾向薛穆做过请求，看能不能请旨，酌情免一点应征的钱粮，结果在徐晋牟那儿就被挡了下来，真是不知所谓。”秦禝看着赵定国说道，“现在他们都滚蛋了，远初兄，现在你主政江苏，这件事，岂有意乎？”
“正是早有此意，”赵定国见秦禝提起这个话口，正好把心里的想法说出来，“受灾最重的，是常州、镇江和太仓这一州两府，其余各州府，略好一点。不过朝廷催粮催饷，常常是急如星火，我怕替大帅惹麻烦，因此也没敢提。”
“略好一点，那也只不过是五十步跟一百步。”秦禝摇摇头，“上回咱们盘过家底，江苏一省，一年的进项有一千两百万，田赋和杂赋，只占三成。减免一些，进项也少不了许多，只要别让下面那帮蠢吏中饱，老百姓多少还是能得一点实惠。”
“是，几年的仗打下来，也该与民休息。大帅的意思是……？”
因为正在新旧交接，所以赵定国当有此一问。
“等我走了，由远初兄来上折子好不好？”秦禝微笑道，“第一年减免常州等受兵灾严重的地方的赋税，第二年再说各州府的事，这样既公平，也不会太过吃力。”
“成！”赵定国毅然说道，“就算朝廷不准，我也必定据理力争！”
“倒也不至于不准，”秦禝轻声道，“这件事，我跟齐王和户部，都约略说过。”
赵定国明白了，他这是已经替自己铺好了路，却又要把这个爱民的名声，让给自己！激动之下，又想拄了拐杖起身，却被秦禝笑着阻住了。
“远初兄，彼此都是为国家办事，不须如此。”
“是！秦禝的厚意，定国心领了！”
减免赋税的事，一番商议下来，时间已近傍晚。然而要说的事情还有很多，秦禝干脆留他们吃饭。
“没法子，事情不说完，不能放各位回府，咱们边吃边谈。”秦禝学着蒋长佑的口吻说道，“粗茶淡饭！”
一听这话，梁熄倒是笑了起来——怎么会是粗茶淡饭？
“大帅，小厨房的菜，我们许久不曾尝过了。”他笑着说道，“只是又要给您添麻烦。”
说麻烦，倒也不麻烦，后院的白沐箐，听说秦禝不吃“接风宴”，早就亲自备好了一桌丰盛的席面，现在听韩水来说，几位大人都要在这里用饭，那无非是多添两个菜而已，以她的技艺，再加上心柔和一个妈子帮着，半点钟不到，便开得席了。
有佳肴美酒相佐，谈兴更浓，秦禝把新政上的事情，一一问到，各人也都把自己该管的那一块，仔仔细细地说了一遍。
“沈先生，”他开始问龙武军的总办沈继轩了，“军团的粮台。现在是什么情形？”
????????“已经从我的总粮台之中拆出来了，一共分了三层。”沈继轩答道。
????粮台，大致相当于后勤部，不止要管粮饷的发放，而且军械装备、帐篷服装等一应事务，都在管辖之内。????????????
????“军团的粮台，还要再细分。”关卓凡说道，“这一回上京回京的时候，我跟刘秉言刘大人，都曾聊过不少军队上的事情。”
“以后咱们的后勤，要有专管粮饷的，专管被服给养的，专管军械的，专管营舍的，专管抚恤救济的，专管文牍任命的，专管医疗的，连专管马匹的都有。这样周致细密，前方的兵士打起仗来，就没有后顾之忧。”
??????沈继轩和梁熄一头，大开眼界，都在琢磨着龙武军自己是不是也可以这样办。
??????“还有就是马上就要整军出使扶桑，你梁熄，回去要加急训练士卒，安抚他们的情绪，毕竟这次可不是在自家的地界上打仗，很多事情都要跟底下的士卒讲清楚了！”
“末将知道了！”梁熄赶忙说道。
“知会底下各个团官，谁要是松懈了士卒的训练，我直接拿他们去办了军法。对了还有要要开拔过洋了，这么多军卒挤在船上，容易滋生病疫，军团要赶快拟定一个条例出来。预防这样的情况发生，千万不要传染了瘟病。”
“请大帅放心，末将回去就召集诸将议事，尽快拟定出来。”梁熄站起来答道。
“好！拟定出来之后，交到我这里审阅一下，就通告全军，违例者，军法从事！”
“秦禝。”
“臣在。”
“那你以为该派遣谁统带一部龙武军，去扶桑助其平叛？”
“启禀太后，臣有所请。”
“你说。”
“臣请开去江苏巡抚一职，亲自领兵前往。”
这就是说，并不是要将军队交在其他人手里，而是打算要亲自统带龙武军。而扶桑和大夏隔海相望，这一去就是远跨重洋了。
这固然是好事情，然而万里波涛之中的凶险，也是不言而喻的。两宫太后一齐动容，对望一眼，心里又是欣慰，又是担心，默然半晌，西太后李念凝才又问道：“然则苏抚的位子，怎么说？”
江苏巡抚的位子，自然该归赵定国，以“赵远初”的名声和风骨，足以断绝旁人觊觎之心。不过朝廷的人事，不宜由自己来开口，好在还有齐王，这件事是早就有了腹案的。
“回太后的话，”齐王果然开口了，“现任江苏布政使赵定国，声名素著，又久历军务政务，堪称干练。臣以为，可以赵定国升任此职。”
“那江苏的新政怎么办？”
“江苏的新政，一直是他们几个跟臣一起办的。”秦禝接口答道，“有太后和中枢诸公指引方略，他们一定不会耽误什么，请太后放心。”
明黄纱幔后的太后，又小小的沉默了片刻，李念凝才再开口。
“那……就先让赵定国署理吧。”
这句话说出来，等于整件事情有了定论。秦禝终于松了一口气，心想署理就署理，将来真除也不过是时间上的事。这一次，自己若是回不来，也就罢了，若是回得来，那就不是一个巡抚的事情了。
没想到，东太后还有话说。
“这样的大事，这两天倒是没什么人上折子，”她仿佛自言自语似地说道。“也真奇怪。”
“言路上的官儿。或许还没有弄得清楚是怎么回事。”齐王笑道。
“这倒也是，”东太后点头道，“不过到底是咱们去替人家打仗，将来不知道会不会有人拿这个来说事儿。”
“回太后的话，这一点名义上自不会有差错。”齐王说道，“扶桑不是咱们大夏的属国吗，那咱们大夏自然有责帮助属国，以彰显我上国之威！”
“对，对，我倒忘记了。”东太后释然了。
虽然商量好了，可是还不能发朝旨，因为还有一道程序要走——这样的大事，事关国体，循例还该密咨亲贵重臣的意见，即所谓的“内咨亲贵，外咨重臣”。
亲贵还好说。由中枢大臣亲自向几个亲王去问一问，毕竟都在京里。方便的很。外面的重臣，当然指的是各地督抚，路途遥远，不能一个个问到，于是选了两个人，以六百里加急驰问，立等回奏。一个是名义上的天下第一总督，直隶总督蒋长佑，一个是实际上的天下第一总督，两江总督曾继尧。
这样的情形，是在秦禝的算中，因此毫不担心——蒋长佑的回奏会说什么，猜也猜得到，至于曾继尧……
曾继尧什么也不会说。
直隶离得近，因此是蒋长佑的回奏先到。果不其然，他老兄激动得不行，在折子里，上来一句就是“天戈远震海外，甲兵威服四方”，不仅叫好，而且还建议“再多募新勇，并赴扶桑，彰显上国军威”，如果不是碍于官场的规矩和秦禝的面子，他多半就要自我请缨了。
曾继尧的回奏，则一如秦禝的预料，含含糊糊，语焉不详，总之是去有去的好处，不去有不去的道理，因为“彼岸情势，非臣所能遥知，故不敢妄言。”
秦禝心想，曾继全开缺回籍，江宁老军裁撤，这两件事，果然已经足够令曾督帅烦心。以曾继尧的老到，当然已经深自戒惧，怎么肯在这样的事上另生枝节？
至于亲贵，一共“密咨”了四位王爷。齐王、岐王两位不必说，贾旭去拜访吴王的时候，这位糊涂王爷自是搞不清状况，不过他也有他的办法，先问“齐王怎么说？”，问清楚了，点点头，很郑重地说道：“我的意思，跟他俩是一样的。”
最后是韩王云徽。他把来访的彭睿孞延入客厅用茶，等听完了彭睿孞的话，把眼睛瞪起来了。
“他娘的！”云徽怒目圆睁，用力在案子上一拍。
“王爷息怒，”彭睿孞吃了一惊，连忙说道，“从长计议。”
“什么从长计议？”云徽的一部山羊胡子都抖了起来，“这一回，照我看早就该让这些人看看我大夏军卒的威风！”
朝旨终于发下来了，一共两道。
第一道是答复扶桑使臣的奏折，就一句话，“准予所请”，可谓轻描淡写到了极点。
第二道倒是洋洋洒洒写了一大篇，从边军起，把秦禝的功劳又铺叙了一遍，末了说“即着该员出使扶桑，其江苏巡抚一职，暂由赵定国署理。惟外交一事，特重身份，秦禝着加恩锡封二等侯，钦此。”
两道谕旨，专门隔了一天发，似乎说的是不相干的两件事，专为掩人耳目。
莫名其妙地升了官，倒是在秦禝的意料之外。他心想，这固然是在酬庸自己不避艰险，远蹈重洋的功劳，可是其中也未必没有金钱的力量——老子把几十万两白银漫手挥洒出去，得一点回报，那也是题中应有之意。
不过他这一次的升官，在秦家大宅之内，却是惊喜和忧虑交杂。在下人们来说，主子又晋了爵位，当然是天大的好事，可是要坐海船出洋，听着就怪吓人的，万一有个什么三长两短，大树一倒，则这所大宅，又有谁能翼护？
在韩氏和明氏来说，固然原本也没指望他能在京里长住，但想来他就算走，也不过是回申城罢了，哪里想得到竟是去那个什么扶桑国？
“我真是不放心。”韩氏掉了眼泪，“几万里远的地方，音信不通，也没法知道你好不好！你要是有什么三长两短，让我怎么办？”
“你忘了，吉人自有天相。”秦禝见她伤情，笑着宽慰道，“再说，也不是没有好处。这次我回来以后，要是立了功，说不定就能调回京里来，以后天天伺候你。”
“真的？”韩氏收住了眼泪，也不管他话里调笑的意思，惊喜地问。
“自然是真的。”秦禝随口应付道，“说起来只有一桩不好。”
“哦，哪一桩不好？”
“天天晚上都只好一个人睡，”他模仿着韩氏的口吻说道，“若是想起你，让我怎么办？”
嫂子红了脸，不说话了。知道他说的虽是风话，但多少也是实情。于是这几个晚上，格外柔顺，不管他要做什么羞人的事情，也都随着他乱来
过了几日，李孝忠上门了，
“秦侯爷，这些天太后知道你要忙着跟中枢上商量大事，因此御前侍卫轮值的班儿，也都没有让岐王爷给你排。”等秦禝谢过了恩，两个人在书房里坐着喝茶，李孝忠笑着说道，“不过我给你提个醒——再过两天，我们太后要回娘家李家园去看皇老太太，多半还要格外赏面子，传你侍驾。说到底，若不是有你帮着，李公爷也不能把他的公爷府，收拾得像现在这样漂亮。”
秦禝想起那个曾经的李侯爷，心中一笑——当初在云河，他妹妹还只是个贵妃，他也还只是一个三等侯，演的那一回戏，若不是自己见机得快，他老兄没准就要折在乱兵手里了，那副在大车里瑟瑟发抖的样子，仍是历历在目。
现在神气了，妹妹做了太后，他也升做了三等公，单论爵衔，比自己还要高，听说见人的时候，眼睛都长到头顶上去了。不过每次见了自己，倒还都是极亲热的样子。
果然，第二天就有太监来传旨，两日后，太后归宁，着御前侍卫、二等侯秦禝随驾扈从。
太后归宁省亲的的队伍，出了皇城向东，接着折而向北朝着李家园行去。中间的一顶明黄大轿，是李念凝的御轿，秦禝骑了马，缓缓走在御轿的侧后。
秦禝心想，她选在这一日省亲，当然是因为这是最接近中秋的日子，算是跟娘家人一起过一个节。到了明天，真正的中秋节还得在宫里头过，身为太后，多半还要主持点什么仪式也说不定。
中秋过完，自己也就该走了。他看看京城中这些熟悉的街道，一时又有一点舍不得起来，想着想着，忽听前方已经响起了鼓乐之声，李家园到了。
秦禝给这边送过不少银子，此刻的公爷府，果然已经焕然一新，而且把旁边的两家院子，也都买了下来，打通连成一片，这就比原来要气派得多。御轿一直抬进了二门，李念凝才缓缓下了轿子，两个哥哥，在门口磕了头，站着躬身伺候。里面的女眷，则由岐王妃带着，给太后请安。
照规矩，李孝忠口中的皇老太太——李念凝的亲娘，也是要给她行礼的，不过李念凝不肯，见了母亲，立刻搀住了，像个孝顺女儿一样，跟妹妹一起把老太太扶进屋子里去了。
“唉，你能回来这一趟，真不容易。”老太太说着说着，就抹开了眼泪。
“娘，你看你，我这不是回来了嘛。”李念凝笑着，免不了为自己辩解两句，“我早想回来的，这几年时日艰难，大事小事都得我操心，一直没有走得开嘛。”
从这里开始，娘仨你一句我一句，拉开了家常。
秦禝站班的地方，是在二门内，在往里，就归太监宫女伺候了。就这么站了半个上午，再也没见到李念凝的身影，只看见正屋门口偶尔有太监宫女出入。
百无聊赖之下，心想，这一份体面，也没什么意思，老子多少大事要办，却在这里站岗放哨。站岗放哨也就罢了，连一窥美色都做不到，太后那个妹妹，怎么不出来露个脸？
仿佛天遂人愿，还在这样想着，便见正屋的帘子一动，由一名宫女挑着，让岐王妃走出来。她看见秦禝，面上微有笑意，扭了头往西首的一所房子走了过去，身后跟了两名宫女。
秦禝心想，岐王妃的容貌，虽然略逊于李念凝，不过也算得上是个美人了，当初在云河看戏的时候，她跟她姐姐两个扭头向自己望过来的样子，仍是历历在目。
这又是一对姊妹花，不过这一回，李念凝是姐姐。
他在这里胡思乱想，岐王妃却已经从东首的屋子回来了，不再看他，一直进了正屋的里屋，看了看正在跟老太太说话的李念凝，笑着说道：“太后，先用膳吧？”
“嗯，再等会儿，你替我把家里人都叫进来，我有话说。”
“是。”岐王妃略略一蹲，站起来笑道：“对了，那个秦禝，不是要去扶桑国么？我看见他在二门站班儿呢。”
“嗯，”李念凝又是微微点了点头，“我特地让他来的，有几句话要问他，在宫里不方便说。”
“哦。”说起公事，岐王妃就不大明白了，转身出去，吩咐了一个太监，把两个哥哥叫了进来。
叫进来的目的，是有所交待。两个哥哥，都不成器，大哥兼了个礼部的官，却从来不去按时轮班，自己二哥，则是天天闲在家。偏偏这两个，又心比天高，借了今天这个机会，忽悠着母亲替他们说情，想弄个外放的官儿，好好挣些钱。
在他们想来，有一个掌权的太后妹妹，这样的要求，似乎也不过分。
李念凝偏偏就不肯做这样的事——既然明知这两个哥哥不中用，她愈发不愿意落下话柄，叫外头的人瞧不起。
“大哥你身上袭着三等公，平日轮班，好歹也得让别人见得着你的人！就现在这个样儿，叫我怎么跟齐王爷开口？”省亲的好日子，语气不能太严厉，但话里的意思，得说明白，“还有，二哥你自个儿有几分斤两，自个儿不知道么？张口就是‘来个布政使’，还要指明非江苏不去，你凭什么呀？以后你们两个，再不许撺掇着母亲，来跟我说这些话！”
等到兄弟两个灰溜溜地从里面退出来，秦禝见了，心里猜着个大半，知道是没讨着彩头。再等一会，就见里面传膳，秦禝自己，也由轮班的侍卫替了，匆匆吃了饭，才回来继续站他的班。
再等一会，终于见到李念凝被一大帮子太监宫女簇拥着出来，送到东首那间房子里去了。他心里恍然大悟，那是特辟出来，给太后歇午的房子。
这一歇，歇到了下午三点。就在秦禝琢磨着，是不是该起驾回宫的时候，见到李孝忠疾步行了过来。
“有懿旨”，李孝忠立定了脚步说道，“着秦禝觐见。”
到底还是要见自己，原本还以为自己想错了。
对于李念凝，秦禝太了解了，极少做无谓的事情。今天传自己随驾扈从，多半就是还有什么话，要做交待。
究竟是什么话，不得而知，反正他也有话，要对李念凝说。秦禝摸了摸怀里的东西，快步随着李孝忠，来到那所供太后“歇午”的房子门口。
房子设在东首，见得娘家人是用了心的——在宫里是住西边儿，回到娘家，总算可以住一回东边儿了。
李孝忠替他报了名，进了屋子，行礼参见。
“小李子，”李念凝面无表情地说道，“你们出去吧。”
“是。”李孝忠躬了腰，一路退了出去。他是个极伶俐的人，知道太后这样安排，一定是有不足为外人道的话要说。而这些话，是在赐宴的时候都不能说的，也就是说，连东太后都要避了过去！
何况太后说的是“你们出去吧”，屋里就自己一个，谈什么你们？这样一想，自然明白，退出门口，先把门上的两层帘子仔细地放下来，再将手轻轻拍了两下，把旁边的宫女太监，一并叫了过来。
“往后站！”他摆起总管的派头，小声喝道。
太监宫女，是最胆小的人，而能伺候太后的，更都是精细挑选过的，也大都经历过当年那一场惊心动魄的政变，对宫里当差的规矩，最是明白不过，知道李孝忠这是为他们好。太后在这样隐秘的地方召见秦侯爷。要说的事情自然非同等闲。若是竟有什么只言片语飘进了自己的耳朵里。那没准要惹来杀身之祸，因此听了李孝忠的话，都忙不迭地向后退去。
随着外面的脚步声悉悉索索地远去，房子里变得一片沉寂。李念凝一时没有说话，这样肃穆的情形，仿似有无形的威压，让秦禝感到一丝异样。
“秦禝。”李念凝终于开口了，语气淡淡的。听不出喜怒哀乐。
“臣在。”
“这一件事，你跟他们一起谋划了多久？”
这一句话，轻轻柔柔地问出来，在秦禝的耳中，却彷如一声霹雳，冷汗唰的一下就冒出来了，心中闪过一个念头：她一切都知道了？
稳住，稳住，他对自己说，多少大风大浪都过来了。决不能栽倒在这个坎上。
这时就见出他那项长处了——每逢大事有静气。心念电转之下，忽然想明白了一个道理：她今天在这样的地方见我。是为了不肯让这句话，叫别人听了去！
想通了这一点，心中稍定，可是仍不免困惑，她是怎么知道的？
这一件事，自己跟齐王虽有三次陈述，可是陈述之中，亦有所保留，并没有将整个情形和盘托出。何况密室私议，以齐王的为人，是绝不会转身就把自己卖了的——就算要卖，那也是在卖在朝堂之上，李念凝又何必特地避开了人，把自己叫到这里来，问这一句话？
这样一想，明白了，自己真是小看了这位年轻的太后。
她是猜出来的。
“怎么？”李念凝略带讥诮地说，“无话可说了么？”
“太后圣明！”秦禝想定了主意，开大着胆子说道，“臣只是没想明白，臣的一点小小心思，何以竟被太后看得透透。”
“哼，”李念凝的话里，带出了一点得意，“你抱了那个什么诸国舆图进宫，拼了命的要跟我说明白各国的位置在哪里。等到扶桑国使臣的请折一上，你当我还猜不出来么？”
果不其然。秦禝暗叹，自己这两年，太过顺利，怕是有点忘形了。以李念凝的精明过人，自己想将这样一位深宫女主，玩弄于股掌之上，谈何容易？
“什么都逃不过太后的洞鉴！”秦禝做出一副诚惶诚恐的样子，“这些都是有的，只是谋划二字，臣实在是万万当不得。”
李念凝听了，没有言声，半晌才叹了一口气。
“抬头说话罢。”
“谢太后！”
秦禝松了一口气，抬起头来，跟李念凝明亮的目光一触，才垂了下去。
房子倒是不大，李念凝坐的是一张明黄缎子包封的靠椅，算是暂充御座。御座的西边是窗子，关得紧紧，窗下设了一溜花几。御座东边则是一个半隔间，一张崭新的绣床，大约就是给太后歇午的地方了。
“你这样用心良苦，为了什么，我又何尝不知？”李念凝的语气，转为柔和，“只是好歹该告诉我一声儿。”
秦禝心想，为了什么，你倒也未必知道，不过听你的口气，大约以为我是为了你？你爱这样想，那最好。
“是！军国大事，都在太后一人身上，宵旰忧勤，人所共知。”秦禝说道，“臣以为，该当替太后分忧，莽撞之处，请太后恕罪。”
这句话的意思，自然是说两宫听政，其实大事都要靠她来拿主意。这句话，没人敢说，然而却真的是说到李念凝心里头去了。
“你是个有良心的，知道我不容易！”李念凝说道，“只是胆子未免太大了一点。”
“臣对太后忠心耿耿。”
“我取的就是你这一份忠心。”李念凝又叹一口气，“你过了中秋，就要回去了吧？”
“是，臣打算下月内。就要出洋。”
“这么快。”李念凝轻呼一声。想到他为了国家大事。不惜率兵身赴险地，远蹈重洋，心下不能不感动，“来得及么？”
“来得及，诸般事务，有能员等先行筹办。”
李念凝点点头，盯着他看了一会，幽幽地说：“你这一回出了洋。去国万里，没有朝廷护着你，你自己万事都要小心，不可再像过去那样，胆大妄为。”
“是，臣谨记于心。”秦禝抬起眼睛，又迎上了她的目光，“臣这次去，说句不吉利的话，也不知道能不能活着回来。再替国家办事。因此有一件物事，想先交给太后。”
“嗯？”听他前一句。李念凝皱了皱眉，听到后一句，却又有几分惊讶，“什么物事？”
秦禝探手入怀，再伸出来时，掌中是一只精光耀眼的镯子。
这正是云河那一夜，还是贵妃的李念凝给他的信物，说将来要凭了这一样东西，让小皇帝报答他的忠心。此刻要交还给李念凝，意思也是明摆着的。
“臣受恩深重，焉敢还有奢望？”秦禝低声说道，“这一只镯子，不敢再私留。”
这是极难得的表示，意思是该报答的，早已报答得足够，自己不敢再居功自傲，留下这个证物，来要挟人主。
“你……拿过来给我看看。”李念凝攸的回想起那一晚的情形，声音略略发颤。
秦禝站起身，走到御座之前，躬身将镯子递了过去，手还没收回来，便已闻到一阵奇异的幽香。
这是他所进的香露。香露没问题，问题在于，这并不是独一份。
韩氏和白沐箐，都各有一份，再看到李念凝雪白的颈子，秦禝的目光就变了。
李念凝拿着镯子，还没等细看，就听见他喘息的声音粗重了起来。抬头一望，立刻被他炽热的目光吓到了，身子慌乱地向后一缩：“秦禝！你……你干什么？”
猎物慌乱躲避的动作，等于是捕食者发出攻击的信号。秦禝一弯腰，不顾她软弱的挣扎，生生把她从御座上抱了起来，毫不犹豫地向隔间里的绣床上走去。
李念凝的脑中嗡的一声——才告诫过他不许胆大妄为，现在竟然敢做这样的事情！
“你做什么……这是死罪！”
“臣罪该万死！”
这句话说完，就想去解她身上那件明黄色的袍服。“别扯坏了……”李念凝无力地说，“让人看见，我也保不了你。”
“那就请太后自己更衣。”
许久之后，云雨初歇。
李念凝慵懒地望了望站在床边的秦禝，拉过那张薄被，覆住自己雪白的身子，转向里侧去了。
“秦禝，”她低声说道，“不许再有下回了！”
说过了这一句，再无声息，若是朝堂奏对，这就到了该跪安的时候了。
秦禝望着床上的太后，心里泛起一丝莫名的惶惑。这个女人，自己将来该怎样摆呢？
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秦家大宅和江苏行馆里的人，都已经开始整理行装，在做上路的准备。
离京前，例行要面圣请训，不过这一回，李念凝没再说什么，倒是东太后，想到他这一去的凶险，感念之下，温言嘉慰，说了几句很切实的话。
“隔了好大一个海，你在那边儿打得怎么样，我们姐妹也不能知道，你自己总归要一切小心。”
“谢太后。臣跟中枢上已经商议妥当了，凡有报捷的折子，都从申城转送入京。”
“喔，那好极了。”慈安喜形于色，“不知这一回，要打多长时间？”
“回太后的话，战阵之上的事情，风云变幻，一时也不能说得清楚。以臣的见识，刨去海上的行程不算，大约总在一年之内，就有分晓。”
“那一年以后，我们姐妹等着听你的好信儿！”
你们姐妹。
秦禝望了望纱幔之后，默不作声的李念凝，那一日绣床之侧的不安，又再浮上心头——自己一个穿越来的人，跟这位太后之间，算是怎么一回事呢？
及至出了宫，便把这些纷扰的念头抛开了。后天就要启程，现在要做的，是把精神集中在眼前的大事上。
五日后，钦差大臣、二等侯秦禝奉旨出使扶桑，正式从京城出发，经由津门走海路去往申城，数日后，船到申城。
这是秦禝第二次在申城下船了。上一回，初到申城，带了骑军的几百人，最后下船的时候，还特地的没有穿着官服。
这一回，以钦差大臣、二等侯的身份，自然不能像上次一样。全套公服不说，下船的时候，亦要昂首走在最前面。
香案是设在码头上的，一应来接船的官员，以赵定国为首，跪请圣安。
“圣躬安！”
答了这一声，秦禝才放下钦差的架子，笑容满面地说句请起，跟大家抱拳见礼，从赵定国到梁熄等人，一个个寒暄过来。
“大帅，请先回衙歇息，”大家都见过了礼，赵定国躬身说道，“晚上替您接风的宴席，已经备好了。”
“免！”秦禝摆摆手，异常简洁的答道，“这会子就得开始办事。远初兄，咱们之间不必讲究这些俗礼，你和大家这就跟我一起回去。”
另外四位，自然指的是梁熄、沈继轩、杨秣和李铭鼎，再加上赵定国本人。
于是一共六顶轿子，浩浩荡荡地抬进了城南的龙武军衙门。韩水带了一班人在门口跪迎，磕了头，打算接他进后院。
“我有正事要忙，”秦禝还是一摆手，“你去跟后院禀报一声，就说我回来了。”
六个人在侧厅坐定，秦禝环顾一圈，先拱手，再说话。
“这两个月，诸公辛苦！上谕早就到了，一切不用我多说。兄弟这一回带兵出洋。江苏的事情。就重重拜托竹生兄和各位了！”
大家纷纷起身还礼，秦禝双手一按，示意请坐：“这些繁文缛节，咱们免了，我就径直说正事。”
待到大家坐下，先说第一件事。
“远初兄，巡抚一职，咱们明天就办交卸。沈先生。我要麻烦你，这几天替我寻个地方，不拘哪里，让我的那房内眷搬进去。”
这就是说，要把这座巡抚衙门，让给赵定国。
“大帅，恕难从命。”赵定国和沈继轩两个，一齐摇头。
在秦禝来说，这第一件事，当然是故作姿态。而赵定国和沈继轩的态度，也在意料之中。不过于礼节上。必得有此一举，才能说得过去。
“怎么？”他惊讶地问道。
“大帅，不到你走的那一天，我不敢接你的印。”赵定国说道，“就算接了，我也只是替你护印，等你回来。”
“远初兄，你那署理两个字，也不过是个幌子，实授是指日间的事。”秦禝笑道，“再说，名不正则言不顺，既然已经有了上谕，我再待在巡抚衙门里，似乎也不大妥当。”
“这不是巡抚衙门，”沈继轩替赵定国答道，“乃是钦差的行辕！大帅，我们都商量好了，以后在城西的布政使衙门上，多挂一块牌子就成，不必再费事搬来搬去。”
“这……等我走了，行辕还摆在这里，不知合适不合适？”
“钦差行辕，例不出海！”沈继轩断然道，“自然是摆在这里，等秦禝回来缴旨。”
“哦，哦，原来是这样。”秦禝点点头，“这是各位爱我，在下承情之至。”
这个过场交待完了，才真正开始说正事。
“江苏境内的隋匪，算是肃清了，不过这几年兵祸连结，各地都伤了不少元气。去年第一次申城之役打完，我曾向薛穆做过请求，看能不能请旨，酌情免一点应征的钱粮，结果在徐晋牟那儿就被挡了下来，真是不知所谓。”秦禝看着赵定国说道，“现在他们都滚蛋了，远初兄，现在你主政江苏，这件事，岂有意乎？”
“正是早有此意，”赵定国见秦禝提起这个话口，正好把心里的想法说出来，“受灾最重的，是常州、镇江和太仓这一州两府，其余各州府，略好一点。不过朝廷催粮催饷，常常是急如星火，我怕替大帅惹麻烦，因此也没敢提。”
“略好一点，那也只不过是五十步跟一百步。”秦禝摇摇头，“上回咱们盘过家底，江苏一省，一年的进项有一千两百万，田赋和杂赋，只占三成。减免一些，进项也少不了许多，只要别让下面那帮蠢吏中饱，老百姓多少还是能得一点实惠。”
“是，几年的仗打下来，也该与民休息。大帅的意思是……？”
因为正在新旧交接，所以赵定国当有此一问。
“等我走了，由远初兄来上折子好不好？”秦禝微笑道，“第一年减免常州等受兵灾严重的地方的赋税，第二年再说各州府的事，这样既公平，也不会太过吃力。”
“成！”赵定国毅然说道，“就算朝廷不准，我也必定据理力争！”
“倒也不至于不准，”秦禝轻声道，“这件事，我跟齐王和户部，都约略说过。”
赵定国明白了，他这是已经替自己铺好了路，却又要把这个爱民的名声，让给自己！激动之下，又想拄了拐杖起身，却被秦禝笑着阻住了。
“远初兄，彼此都是为国家办事，不须如此。”
“是！秦禝的厚意，定国心领了！”
减免赋税的事，一番商议下来，时间已近傍晚。然而要说的事情还有很多，秦禝干脆留他们吃饭。
“没法子，事情不说完，不能放各位回府，咱们边吃边谈。”秦禝学着蒋长佑的口吻说道，“粗茶淡饭！”
一听这话，梁熄倒是笑了起来——怎么会是粗茶淡饭？
“大帅，小厨房的菜，我们许久不曾尝过了。”他笑着说道，“只是又要给您添麻烦。”
说麻烦，倒也不麻烦，后院的白沐箐，听说秦禝不吃“接风宴”，早就亲自备好了一桌丰盛的席面，现在听韩水来说，几位大人都要在这里用饭，那无非是多添两个菜而已，以她的技艺，再加上心柔和一个妈子帮着，半点钟不到，便开得席了。
有佳肴美酒相佐，谈兴更浓，秦禝把新政上的事情，一一问到，各人也都把自己该管的那一块，仔仔细细地说了一遍。
“沈先生，”他开始问龙武军的总办沈继轩了，“军团的粮台。现在是什么情形？”
????????“已经从我的总粮台之中拆出来了，一共分了三层。”沈继轩答道。
????粮台，大致相当于后勤部，不止要管粮饷的发放，而且军械装备、帐篷服装等一应事务，都在管辖之内。????????????
????“军团的粮台，还要再细分。”关卓凡说道，“这一回上京回京的时候，我跟刘秉言刘大人，都曾聊过不少军队上的事情。”
“以后咱们的后勤，要有专管粮饷的，专管被服给养的，专管军械的，专管营舍的，专管抚恤救济的，专管文牍任命的，专管医疗的，连专管马匹的都有。这样周致细密，前方的兵士打起仗来，就没有后顾之忧。”
??????沈继轩和梁熄一头，大开眼界，都在琢磨着龙武军自己是不是也可以这样办。
??????“还有就是马上就要整军出使扶桑，你梁熄，回去要加急训练士卒，安抚他们的情绪，毕竟这次可不是在自家的地界上打仗，很多事情都要跟底下的士卒讲清楚了！”
“末将知道了！”梁熄赶忙说道。
“知会底下各个团官，谁要是松懈了士卒的训练，我直接拿他们去办了军法。对了还有要要开拔过洋了，这么多军卒挤在船上，容易滋生病疫，军团要赶快拟定一个条例出来。预防这样的情况发生，千万不要传染了瘟病。”
“请大帅放心，末将回去就召集诸将议事，尽快拟定出来。”梁熄站起来答道。
“好！拟定出来之后，交到我这里审阅一下，就通告全军，违例者，军法从事！”