第五十四章：计谋已成
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其实说是办宗人府的事，也不确切，因为要见的人只有一个——宗人府的宗令，掌管皇室宗亲一切事务的韩王云徽。
韩王这个衔头，那可是世袭罔替的亲王，爵位永不衰退的，和那些逐代降等的勋贵们可不一样
在申城的时候，刘秉言就已经交待过，京中还有一班力捧龙武军和秦禝的宗室亲贵，正是以云徽为首。他这个人，一直念念不忘的是昔日开国京营劲旅的威风，因此自从秦禝转调京营，在云河一战之后，他便以为秦禝的骑军是旗营之中的“铁军”。等到龙武军在申城一战成名，云徽更是比谁都高兴，每次有龙武军大捷的消息传回来，他挂在嘴边的话是“当可浮一大白！”，晚上是一定要在王府里开宴，喝个痛快的。
秦禝心想，这样真诚的人，怎能放过？于是在赴韩王的宴请时，不仅重贿奉上，而且格外放出一副敬重之极的神情，杯到酒干，说了许多逢迎的话，把老头开心得不行。
“秦禝，我们勋贵的威风，以后就要靠你了！”脸喝得通红的云徽，毫不见外，用力拍着秦禝的肩膀说道。
“这可不敢当，”秦禝也是醉态可鞠，“全靠王爷的栽培，有什么吩咐，鞍前马下，都是王爷一句话的事情！”
“你不用捧我，栽培是谈不上了，全靠你自己。”云徽感慨地说，“我是管宗人府，帮不上你什么忙。”
秦禝心中一笑，你管宗人府，也未见得帮不上我的忙。日后自然又找上这位王爷的时候。
军费报销的事情，有了眉目。在秦家大宅的外书房里，李铭鼎把几天来奔走的大致情形，向秦禝做了一个报告。
“户部的人，都请过了，其实他们自己私下也有勾连，是一回事。”李铭鼎说道，“最后交待给一个户部的郎中，叫做王保山，一切事情，都归他来接头。”
“嗯。”秦禝点点头，等着他说下去。
“开出来部费的盘口，是一厘五。”
一厘五，也就是每报销一百万两银子，要抽一万五千两的“部费”，归所有经办的人去分。秦禝在心里算了算，自己两年来的军费，一共要报销六百多万两，那么部费就要花去近十万。
十万两银子不是没有，何况这一次上京办报销，本来也是准备花钱的。只是这个数，比他自己预想的要多，这十万两花出去，别的地方则不免要压一压了。
“一厘五就一厘五，李先生，这几天辛苦你了。”
李铭鼎是个绝顶聪明的人，秦禝方才那一瞬间的踌躇，被他看在眼里。这一次秦禝上京，花钱如流水是猜得到的，既有犹豫，必有原因，于是不能不再替“大帅”打算一下。
“大帅，要不然多等几天？我再去争一争。”
“那也不必，”秦禝心想，既然用了人家，当然要表示出足够的信任，“有李先生出面，这个盘口想来已经是最好的了。”
东家有这样的表示，李铭鼎当然感激。想一想。还是要把内情多说几句。
“我到底离部日久。这里面的一些规矩，跟从前不大一样了。那班家伙，抱了团，真正是又臭又硬，现在这个盘口，也不见得就是最好的——”
按照那名郎中，王保山的说法，原来“部费”的盘口。没有这么高，那是因为户部原来有大量的实银过手，要弄好处，不必单靠军费的报销。现在银子都被下面截留了，收不上来，国库里空空如也，因此“部费”的盘口，也就开得高了。
李铭鼎查过，这个说法属实，现在部费盘口的公价。是一厘九。
“怎么叫做公价？”
“就是谁来都是这个价。”李铭鼎解释道。
“那咱们的一厘五……”
“他们说，秦侯爷是现下的红人。情愿让两分，以我的面子，再让两分，所以变成了一厘五。”李铭鼎替秦禝算道，“而且他们还有一句话，说得也算有道理。”
“嗯，怎么说？”
“说秦侯爷这次来报销的数目，并不算大。如果仅仅就是这么一单，本来卖个人情，留下日后相见的余地，也不是不可以。只是这样一来，坏了规矩，等到后面大头的报销来的时候，就不好开口了。”
秦禝明白了，这班人口中的“大头”，自然是曾继尧一系的报销，那可是几千万两甚至上万万两的事情。
话说得还算实在，秦禝心想，老子先让一让你们，将来的事，将来再说。
“就这么说。”秦禝笑着点了头，“李先生，你先在行馆里好好歇一歇，明天……后天吧，再给他们确实的消息，别让他们觉得这钱来得太容易。”
等到送走了李铭鼎，秦禝一边在书房里坐等吃午饭，一边默默算着帐，如果真是上万万两的军费报销，按照一厘九的公价，这帮蠢吏就要吃掉近两百万两，想想亦觉惊心。
“侯爷，”一名长随在书房外面，躬身禀报，“有一位柳老爷，说有要紧的事，看您能不能赏见一面。”
叫做“柳老爷”，可见是四品以下的官儿，能有什么要紧的事？
“哪一位柳老爷？”
“他说叫做柳汛。”
柳汛？秦禝的眼睛一亮：对了！秦禝攸地想起，柳汛是在户部做官。“快请。”
“柳大人，太见外了。”秦禝亲亲热热地请他坐了，笑着说道：“以后有空，尽管来坐。”
这当然是客气话，一个五品的官，再怎么也说不上“尽管来坐”。
“是，是，侯爷真是一点架子也没有，平易近人，平易近人。”柳汛斜签了身子，半个屁股沾了椅子，毕恭毕敬地说，“不过下官今天来，是另有一件事，跟侯爷禀报。”
“哦，什么事呢？”
“听说侯爷这次回京，正在户部办理报销……”
“是有这么回事。”秦禝点点头，沉静地看着他。
“我知道王保山他们，给李大人开出的盘口是一厘五，”柳汛压低了声音，讨好似地说道，“启禀侯爷知道，这里面，仍有伸缩的余地。”
原来是为这个。这倒是正想睡觉，就有人送来了枕头，不过柳汛做的是户部的官，为什么不惜冒了得罪同仁的风险，来向自己卖这个好？
“柳大人，你现在是……..”
“下官是在户部的钱法司任郎中，好几年都没什么变动。这次听说是侯爷要办报销，想起侯爷当日的恩德，因此特来替侯爷做一个打算。”
秦禝恍然大悟，什么恩德云云，都是扯淡——几年没有升迁，才是真的，要在自己这里埋下一份人情了。
人情就人情，反正也不是眼前的事。
“承情之至。”他点点头，说道，“不知是怎样一个打算？”
“一厘五这个盘口，即有余地，也差出去不远，侯爷是不必跟他们计较的。只是兵费这一块，大有讲究。”柳汛还是一副讨好的神态，把话说得很详细，“侯爷的这支龙武军，从根子上来说，乃是京营！”
京营又如何？秦禝大感兴趣，示意他说下去。
“侯爷，这就跟老军那些，大不一样了。京营军饷的报销，并不用到户部‘投文’，也不准户部诘驳，只要奏准了上头，到俸饷处备案记档就是了。这是有成例可循的，连一分一毫都不用给。”柳汛献宝似地说，“至于以关银购买的军械什么的，就按那个一厘五，让他们多少吃一口好了。这样也没坏了规矩，不会堵了他们将来的财路，这班人也就不会生出什么怨言来。”
原来如此！秦禝明白了，这等于是钻法例的空子，将报销的数目，分作两块，军饷这一块可以完全不受盘剥，算一算，倒省了五六万银子下来。
“柳大人，这可真是受教了！”秦禝拱手道，“日后我必有补报。”
柳汛得了他这句话，连声道谢，再闲聊几句，便满心欢喜地辞出去了。秦禝自己琢磨了一会，写了一个信笺，叫人送到江苏行馆去给李铭鼎，看看他的意思再说。
忙完了这件事，午饭的时间已经过了好一会。韩氏带着丫鬟，替他把放凉了的饭菜又重新热了一遍。他慢悠悠地吃过，好好睡了一觉，把精神养足了，因为晚上还要办事。
要办的，却不是嫂子。
“你早点歇，”秦禝笑吟吟地说，“今儿晚上我保证不来打扰。”
韩氏，轻轻啐了一口，表示出“谁稀罕你来打扰”的意思。这是早就说好的事情，通府上下的晚饭，也按他的吩咐提前开了，早早的用完，各自回房。
这一回房，便再也出不来了。秦禝的亲兵，竟是在府里各处下了警戒，除了吴伯之外，一切下人，都不准出门走动。秦禝自己，则是在书房里面喝着茶，静静等候。
果然，天黑了没多久，便有两顶轿子从宽敞的胡同口抬了进来。遮得密不透风的轿子，由一盏忽明忽暗的灯笼引路，一直抬到秦家大宅门口，几乎是顶着门停下。
轿子里面下来两个人，一高一矮，鬼鬼祟祟地张望一下，便由吴椋带着进了大门，从一路排布到书房门口的亲兵身边经过，进了书房。
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次日下值回家的路上，在轿子里默默盘算，自己的谋划能否通过，直到在家门口下了轿子，走进内院，才把这个念头暂时抛开。
“妙卿，”他见到迎出来的韩氏，干脆牵了她的手，把她拥入正厢房内，在她腰上轻轻摸了一把，“昨儿晚上没睡好吧？”
“睡得不知道有多好！”韩氏连忙把他那只不安分的手打开。她还是老规矩，白天不许秦禝动歪念头，怕对他身子不好。
“嗯。”秦禝一笑放手：“妙卿。新买的那处房子。麻烦你替我把房契拿出来。”
新买的一处房子，也是在这个胡同里，秦家大宅的斜对面，中间大约隔了两家，是一个三进的新院子。秦禝看中了，特意交待吴伯，以高价盘了下来。
韩氏打开箱柜，拿出两张纸来。微笑着交在秦禝手上。秦禝略略一扫，点点头。
“你跟我来。”
两个人出了内院，来到正厅坐了，秦禝扬声，把吴伯喊了进来。
“吴伯，”他将手里的房契放在桌上，问道，“那所房子，都办好了？”
“是。都办齐全了。”
吴伯说完，像韩氏一样。也是面带笑容。这位爷在申城纳了妾，家里都当成一桩喜事对待。现在看来，将来回了京，也是不住在一起，那所新买的宅子，自然是替姨奶奶准备的。不过他没说开，两人自然也不揭破。
“里面的家什物件儿呢？也都置备全了？”秦禝盯得很细。
“爷放心，一件不漏，进去就住得的。”吴伯躬身答道，“连管家都找好了。太太说，其他的丫鬟妈子，等到要住的时候，可以从这边先拨过去。”
秦禝笑着看了韩氏一眼，转头对吴伯说：“好，叫吴椋来一下。”
等到吴椋急匆匆地跟着老爹走进来，秦禝把他上下打量一番，开口了。
“吴椋，咱们开拔到云河，是什么时候来着？”
“回爷的话，前年十月。”
“嗯，自打那时候算起，到现在有三年了。”秦禝慢条斯理地说，“这三年来，慢说是风里雨里，就算血里火里，你也都是一直跟在我身边。我呢，从来没给过你什么好东西，这一回，太太看不过去了。”
说完，把桌上的房契轻轻向前一推，笑着说道：“这处宅子，你爹已经替你置办的齐齐全全。今天是太太做主，赏你了。”
这一下，三个人都大吃一惊——韩氏固然没想到，他新置这个宅子，是为了赏给吴椋，吴伯更是手抖抖地，嘴唇翕动，一句话也说不出来。
只有吴椋，涨红了脸，犹豫了半晌，向前一跪。
“吴椋谢太太的赏！”
第二天，秦禝进宫当值的时候，左手拿着一卷大纸，右手却抱了一卷羊皮。
“秦侯爷，”守门的校尉，陪着笑脸问道，“您这个……是个什么物件儿？”
“这是要进给两宫太后看的东西。”
“这……”
校尉犯了难——拿不准违不违禁，贸贸然放进去，怕吃挂落。可若说是拦住了不让进，这位秦侯爷又是大大的红人，万一得罪了他，也不上算。
正在犹豫不定的时候，李孝忠特地派来接东西的太监出来了。
“太后吩咐了，让把东西拿进去。”
这就没话说了。小太监接过秦禝手里的两样东西，自顾自进去了。秦禝向那位校尉笑着点点头，也就跟着进去了。
上午照例当值，十点多一点的样子，又是照例有太监来传旨，赐宴！
这是心里有数的事情，到了墨斋堂，果然便见到自己带来的两样东西，摆在了御膳桌旁的一张小桌子上。等两宫太后一到，齐王和秦禝行了礼，这才坐下吃饭。
今天这顿饭，吃得甚快，因为要说的事，不能在吃饭的时候说。
等到两位太后都用帕子抹了嘴，又传过漱口水之后，便有两名太监，把那张小桌子抬到了御案之前。
“秦禝，这就是你说的，诸国舆图？”
“启禀太后，正是此物。”
两国太后，都用好奇的目光打量着眼前的羊皮上的图图框框的。
要替这两位年轻的寡妇，讲一讲这个诸国的真实情形，想来是一件很艰难的事。秦禝虽然已经在思想上做了足够的准备，但看到她们的眼光，心里还是不由得打起鼓来——自己是不是走得太远了？
他微微躬着身子，站在小桌子旁边，直接地图位于中间的夏国。
“这里就是夏国。”????????两位太后，迟疑着点了点头，没言声。
“这里是新罗。”他把扶桑洲大陆转上来，指着说道。
“那夏国不就在高丽下面了么？”西太后李念凝微微蹙眉。“九州大陆，一望无际，怎么能就是这么几个国家？”
“是啊，”东太后也说话了。
这张地图，是他特地赶制出来的，真的是“自己的地图”，把夏国端端正正地放在了中间。
“这里是夏国，”现在说起话来，可以理直气壮了，“这里是扶桑，这里是北蛮，这里是南越。”
“这才对嘛，”东太后见到其他的国家都缩在边边角角，满意地说。
李念凝却在认真看着地图，特别是把北蛮和南越跟夏国做着比较。
“南越都这么小，北蛮倒是挺大的。”她抬头问秦禝，“不过他们离开咱们，可都挺远哪。”
“是。坐船到南越，得要两个月。”
“这些人都讨厌，”李念凝点了点。
这就是秦禝这些天来的日常，给两位太后，普及各种知识。为自己的计划打下一个基础
齐王这些天来，一直跟两宫太后一起“听讲”，在新政上也长了不少见识，不过现在他的心思，是在另一件事上——自从上次李念凝提了听戏的话题，他便立即开始筹备，终于在七月二十七这一天，请动了两宫，到自己的王府去“巡幸”。
齐王府是在内城西南角，与禁宫相去不远，因此李念凝太后吩咐，仪从特简——毕竟巡幸只是一个名头，实在是去听戏的，太张扬了不是好事。于是三顶明黄御轿，由近支王公和銮仪卫扈从，出了宫，一路向西。到了齐王府的门口，齐王等人已经在跪接，亲自扶了轿子，直送入内。
寻常的大臣自然不会来，不过秦禝仍以御前侍卫的职分，在府里接驾站班，岐王在轿子行过的时候，还特地瞥了他一眼。
等到开了戏。只有李念凝，明明最喜欢的戏，看着看着，却看出心事来了。
连着唱了两出，到了歇一歇的时候。李念凝和东太后回到特辟出来供她们休息的小花厅，在里间补了妆，出来刚在设了黄幔的御座上坐定，李念凝就迫不及待地向今天负责戍卫的吴王说：“你去把秦禝叫进来，我们姐俩有事要问他。”
吴王是王公里年纪最长的一位，性子粗疏，有名的“糊涂王爷”。他听说要叫秦禝，先躬身应了，却又没头没脑地来了一句：“太后，这个秦禝，不大好。”
“嗯？”李念凝和东太后都是一怔，李念凝看了看吴王，问道：“怎么不大好？”
“他在江苏巡抚任上，不好好打仗，纳了一个厨娘做妾。”
在一旁伺候的李孝忠，心里咯噔一下——这个糊涂王爷，今儿是怎么了，忽然要跟秦禝过不去？
他却不知道，在吴王来说，其实并没有跟秦禝过不去的意思。吴王这个人，军国大事一概不知，反而是市井闲谈，最感兴趣，听说了这件事情，有什么说什么，此刻便在太后面前倒了出来。
李念凝不知怎么，只觉一股醋意直冲上头，颜色立刻就变了，忍了又忍，还是轻轻地“哼”了一声。
李孝忠看在眼里，心下着急，心想原来在巡抚任上，有不准纳妾的规矩？可是这样的时候，轮不到他说话，只有干瞪眼，再也没办法替秦禝来转圜。
“吴王爷，你这有点小题大做了吧？”倒是东太后没想那么多，笑着说道：“既然是任巡抚的时候，那就是说仗已经打完了，纳一房妾又怎么了？”
吴王一时语塞，想了想又说：“他让这个妾穿红裙子，是有违体例的事情。”
李孝忠本来正在急得不行，一听这话，放心了——吴王自己，先犯了大忌讳。
李念凝太后这一生里，最大的遗憾就是没能以正宫的身份进午门。对于先帝来说，她自己就是一个妾，现在虽然已经贵为太后，但对一切轻视“妾”这个字的言行，都极为敏感。听说秦禝让妾穿红裙子，顿时大起知己之意，在心里先叫一声好，连带着把方才那一股醋意，似乎也冲淡了不少。至于对吴王，自然就没有什么好脸色了。
“我姐姐说得不错，他堂堂侯爵，一省巡抚，纳一房妾又怎么了？”李念凝冷冷地说，“这姑娘能跟了他，眼光不错，回头我倒要赏她点什么才是。”
一个小小的意外，就这样消弭于无形。吴王碰了个钉子，讪讪地出去，把秦禝喊了进来，自己却躲开了，不敢再来看李念凝的脸色。
“秦禝，”李念凝已经回过了颜色，看着躬身侍立的秦禝，心里有了点异样的感受，“你的龙武军，现在有多少人？”
这就又谈到军务上的事了，秦禝在心里掂量了一下，才做回答。
“回太后的话，龙武军在江苏的，是三万人，是接替了新军，驻守杭州的嘉兴，跟肖棕樘呼应。”
“这三万多人，都很能打么？”
新政谈了这么多次，秦禝大致猜得到她在想什么，心说她可不要跟直隶总督刘长佑一样，恨不得现在就跟英法动手。
“回太后的话，用来打隋匪，是够用了。”秦禝小心翼翼地说道。“臣也正在练兵。”
那就是说，用来对付别人，还不够用。李念凝点点头，想一想又问：“汪海洋现在还盘踞杭州，肖棕樘打得破么？”
“肖棕樘有大才，又忠心效命，汪海洋一定不是对手。请太后放心，杭州必定是指日可破的。”
“嗯，那就好。”李念凝颇感安慰，又问道：“你看曾继尧、肖棕樘、李纪德这些人，怎么样？”
“都是忠臣。”
这句话回答得很妙，是表示不敢妄评的意思。
“无妨的，这里并没有别人，你尽管放开来说一说。”李念凝笑了起来。“军务上的事，你最清楚，以你看来，除了龙武军之外，还有那些军队是能打的呢？”
“若论能打，肖棕樘领兵的本事是好的，李纪德的新军也不错，”有了李念凝这句话，秦禝果然放开来说了，“不过若论真正的人多势众，自然还是老军。”
“你倒说说看，老军为什么能打？”
“打虎亲兄弟，上阵父子兵。”秦禝郑重其事地说道，“老军。老军，总以都是以老乡为根本，沾亲带故，恩义连结。所以打仗的时候，自然可以令行禁止，惟曾继尧之名是听，指哪打哪，绝无退缩。曾继尧有了这样一支兵，一路横扫，终于克拔金陵……”
他在那里说得起兴，东太后还没觉得怎么样，李念凝的脸上，却已微微变色。
“……东南形势，一手底定，实是国家的柱石，臣口服心服。”秦禝完全没留心到李念凝的面色，仍在自顾自地赞不绝口，“至于有些无知的乡村野老，瞎说什么曾大人要打进京当皇上，真正是胡说八道，臣敢担保，那根本是连影儿都没有的事。”
齐王府之后的第三天，朝廷给曾继尧那两道奏折的答复，下来了。
奏请开去曾国予假回籍养病的折子，照准。
奏请裁撤老军规模，分批资遣的折子，照准。
除此之外，上谕之中当然也还有一句专表嘉慰的话语：“曾继尧以儒生从戎，历年最久，战功最多，自然能慎始如终，永保勋名。”
看了谕旨，明眼人都知道，曾经叱咤一时的老军，这一回怕是要风消云散了。
而肖棕樘却反而的了一份厚赏。这一来，不免有人私下议论，说肖棕樘自从带兵进入杭州，打得还算有声有色，然而杭州还没有拿下，又怎么说得上是“战功卓著”？功未成而赏先至，真是奇哉怪也。至于跟曾继尧一比，枯荣之间，分际更是鲜明。
这些话传到秦禝耳朵里，他听了也只是一笑，并不作答。这件事已经过去了，他现在只差一步棋，就可以收帆了。
那么，翰林院的那帮人，到底该怎样去大洒金钱呢？
这个不大不小的难题，却无意中被胡浩洵派来的一个人，替他解开了。
这个人，是胡浩洵在申城府上的管家，也姓胡。秦禝在秦家大宅里见到他。大为惊奇。
“胡管家。你怎么来了？”
“跟侯爷回话。是我家老爷从杭州有信给我，让我上京里来，替肖大帅办一桩事。”
再问几句，明白了，中秋将近，他是要替肖棕樘，来给人送一份节敬。
不过这一份节敬，与众不同，要送的只有一个人，潘门德。
肖棕樘对潘门德的感念之情，通朝皆知。当初肖棕樘在地方为官还未发迹，侮辱上官。就要杀头，多亏江苏籍的大名士潘门德上折子替他说话，才免去罪责
于是，虽然他这一生从未到过京城，亦从未见过潘门德，但一直是把他当成救命恩人来看待。
“老爷说，潘大人是翰林院的掌院副学士。京里我不熟悉，该怎样去，让我听侯爷的吩咐。”
秦禝楞了片刻，恍然大悟，潘门德是江苏人，又是翰林院的副长官，这不就是一条最好的路子？
定下神来盘算了一下，果然不错。江苏一地，人文鼎盛，翰林院中，亦以江苏人为最多。自己把江苏从太平军手里拿回来，这就是天大的人情！从潘门德这里入手，无论是登门拜访，还是下帖子请他吃饭，都是可以水到渠成的事情。而跟潘门德这条线搭上，对日后与肖棕樘的相处，也有好处。
想定了便再不犹豫，写了请柬，请潘门德两日后在到府里吃饭。然后派吴伯拿上请柬，持了自己的名刺，把胡管家送到了潘门德的府上。等到胡管家办完了事，吴伯的帖子也下好了。
潘门德果然爽快异常，让吴伯回话，多谢秦侯爷的厚意，后天准到。
为了潘门德的到来，这一天秦禝还特地请了刘秉言来做陪客，不然若是在席间谈起学问的话题，自己会接不上茬，怕冷了场。
等潘门德一到，宾主三人互致仰慕，延入设好了席面的正厅。潘门德不像一般的名翰林，没有丝毫架子，谈吐也极风趣，秦禝心想，怎么没有早一点认识他。
等到酒过三巡，谈锋渐起，便看出邀刘秉言来作陪的好处了——潘门德所谈的，全然不是古板的学问，而尽是那些名士风流的勾当，对极了刘秉言的胃口，于是席间便聊得极是热络，酒也就喝得痛快。
再聊一会，秦禝看看时机差不多，把准备好的一件礼物拿出来了。
“我也不敢以俗物相赠，有一本书，请潘大人鉴赏，不知能不能入得了红翰林的眼。”
潘门德是个爱书如命的人，也是金石高手，听说有书，眼睛先一亮，及至小心翼翼地接过来，翻了两页，便轻呼一声：“这是前朝的古籍！”
“好不好，我也不知道。”秦禝笑道，“在潘大人面前，我不敢卖弄。”
怎么能不好？前朝的书以刻印精扶桑，传世极少的缘故，本来就很珍贵，这一部又是特意搜求而来的，以皮约纸印成，色白而厚，两面光洁，更是罕见。
“这未免太贵重了。”潘门德欠身致谢道，“我身为江苏人，还没有谢过大帅光复故土的恩德，怎么好意思受这样的礼？”
“宝剑赠烈士，既然是这样的东西，自然该落在潘大人这样的识家手上才对。”秦禝亦很客气，又拿出一个封包来，“翰林清苦，国家养士亦不易。这一点八月半的节礼，也要劳烦潘大人，代为分派。”
潘门德是名士做派，既然已经懂得了他的意思，亦毫不矫揉造作，潇潇洒洒地接了。
“正有不少同僚，在为应付要账的发愁，这一下，大约可以不用跑当铺了。”潘门德拱手相谢，“我替他们谢谢大帅！”
一顿饭吃下来，宾主尽欢，秦禝和刘秉言，殷殷相送，等到潘门德登轿而去，两个人却还谈兴未尽，于是回到花厅，由小福送上热茶，坐着说话。
“潘门德这里也算是结了一个善缘，”刘秉言感慨地说，“肖棕樘倒是，出人意料当初救的不过是一个幕客，现在却已经是赫赫大员，谁想得到？”
“肖大人大才，亦没有辜负了潘门德的厚赞。”秦禝道，“他的军队，战力还是挺强的。”
“说起来，他那一套，还是跟龙武军学的。”刘秉言说道，“不知道以后他会不会像文俭你一样，也要练一支新军。”
秦禝一笑，微微摇头。
“不瞒你说，这一支新军，也不是那么好练的。”
“哦？除了你上回说的，不知还有什么不易之处？”
“唔，这个，”秦禝略作沉吟，还是老老实实地答道：“是有两点，颇为不易。一是练兵的对手，二是练兵的地方。”
“怎么叫做练兵的对手？”
“一支强兵，单靠练，怕还不成，非得有实战的机会不可。所以说，要有练兵的对手。”
“隋匪不就是对手？”
“隋匪不足平。”秦禝微笑着说道。
刘秉言吓了一跳——隋匪已经不放在眼里了，难道说。。。。。。
“文俭，”虽然是在秦禝的府里，刘秉言还是不由压低了声音，“那拿谁来做对手？莫非你要去北边”
秦禝摇摇头，“不会去的！”
那又是什么意思？刘秉言惊疑不定地看着秦禝，想一想，问下一个。
“练兵的地方，又是怎么说？”
“龙武军分驻江苏各处，入目皆是繁华之所，依傍大城，心有旁骛，怎么能静下心来好好练兵？”秦禝目光炯炯地看着刘秉言，“何况军中习气，星叔有什么不知道的？天天以名号、职衔、位子这些东西为念，官场酬酢，人情往来，又怎能好好练兵？龙武军现在还好，可是日子一长，亦难保不会沾染上这样的习气。”
“这是实情，”刘秉言叹了一口气，“可是又能怎么办？”
“非换个地方不可！”秦禝轻声说道。
果然是要换个地方了。到了第三天上，便有惊人的消息传来—扶桑使臣，正式向朝廷递交了《请准宗国派兵平复属国内乱》。
仿若一石激起千层浪，蒲安臣的这一道禀帖，迅即成为这两天朝野上下热议的话题。
虽说只是递交给朝廷的帖子，明眼人都知道，这是在向朝廷请求，派龙武军赴扶桑“助剿叛逆”。
现下国内战事都还没有荡平，那里还有精力去支援属国。
朝廷各司的官吏，一时都成了热门人物，每天登门打探消息的访客，络绎不绝。
秦禝所在秦家大宅，却忽然闭门谢客。秦禝一个人坐在书房里，揽一杯清茶，静静等着两宫的召见。
这样的大事，当然不会在墨斋堂的御膳桌前下决定。
这件事，他已经准备了太久，潜心筹划，细细布局，方方面面的铺垫，已经做得足够，现在只要两宫召见，他有自信，一定可以邀得恩准。
龙武军，已经枕戈待旦。
军队的建设，诚然离不开国家的发展，然而现下的夏国，若说真的要办新政，图自强，则非得有哪怕一支强悍的军队，来做保驾护航。
而这样一支军队，在当前的夏国，单靠闭门造车是一定练不出来的。
要培养的，还有勇气和信念——如果他们能够在战场上真真正正地击败过一次洋人的军队，那么对他们心中的鼓舞，实在是无可估量。
更何况，还要让他们睁开眼，看一看外面的世界。
至于对手，北蛮如今的战场太大，隋匪太弱，拿扶桑的内乱来练手，正合适。
扶桑国的战争。已经打了两年。
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传旨召秦禝入宫的太监，如期而至。等进了养心殿，果然便见到了由齐王带领的中枢全班——这样的国家大事，当然要由两宫和中枢来会议，而不能由他秦禝来一言而决。
“那个禀帖，我们姐俩跟中枢上已经商议过了。”黄幔后的李念凝，平静地说，“现在有几句话，要问问你。”
“是。”
商议的结果，固然还不得而知，不过看看齐王的脸色，秦禝心中已有了几分底。
三次密室相谈，到底把这位议政王给说服了，而说服了齐王，也就等于是说服了中枢全班。
“现在扶桑国分了南北，龙武军到扶桑国去，是帮着北边打仗。以你看来，打得过，打不过？”
这是最大的问题——若是北边打赢了，自然一切好说，若是最后竟然是南方赢了，那如何是好？
“回太后的话，一定打得过。”
“何以见得？”
秦禝心说，自然是从世界史上见得的。不过这句话，不能在这里说。
“这就像朝廷打灭隋匪一样，”他响亮地回答道，“以正剿逆，可操必胜！”
这就是说，北方是正统，南方是叛逆，自然该归北方得胜的。这个回答占住了道理，堂堂正正之外，亦很动听，两宫太后一齐点头。
“那么，假若打胜了，对咱们有什么好处呢？”
好处是写在禀帖里的，既然还要问，那问的就不是那一百几十万两银子的事儿了，而是问大的道理，这就不是一句话能说清楚的了。
“启禀太后，臣斗胆有所进言。”
“好，你说。”
“所谓不谋万世者不能谋一时，不谋全局者不足谋一域，”这是他早已想好的话，“当今之世，大战四起，既然如此，则最好的办法，莫若先让他们晓得，夏国亦有能战之兵，亦有敢战之心，那么他们想要欺负人之前，就得先掂量掂量了。”
“你是说，吓唬他们？”李念凝听出了味道。
“太后圣明，正是要吓唬吓唬他们。比如猛虎再强，但亦不敢打刺猬的主意，无他，浑身是刺也。若是谁敢妄动，扎他一下，不是好玩的！”
对了，扎他一下，不是好玩的！李念凝完全听明白了，不惟声音里面带出了激动，就连旗头上的穗儿，也微微晃了起来：“齐王爷，你以为如何？”
“臣以为秦禝说的对，”齐王略一躬身，说道，“龙武军赴扶桑，即有小挫，亦不伤朝廷体面，设若竟能大胜，则上国天威，庶可播于四海。”
其实说是办宗人府的事，也不确切，因为要见的人只有一个——宗人府的宗令，掌管皇室宗亲一切事务的韩王云徽。
韩王这个衔头，那可是世袭罔替的亲王，爵位永不衰退的，和那些逐代降等的勋贵们可不一样
在申城的时候，刘秉言就已经交待过，京中还有一班力捧龙武军和秦禝的宗室亲贵，正是以云徽为首。他这个人，一直念念不忘的是昔日开国京营劲旅的威风，因此自从秦禝转调京营，在云河一战之后，他便以为秦禝的骑军是旗营之中的“铁军”。等到龙武军在申城一战成名，云徽更是比谁都高兴，每次有龙武军大捷的消息传回来，他挂在嘴边的话是“当可浮一大白！”，晚上是一定要在王府里开宴，喝个痛快的。
秦禝心想，这样真诚的人，怎能放过？于是在赴韩王的宴请时，不仅重贿奉上，而且格外放出一副敬重之极的神情，杯到酒干，说了许多逢迎的话，把老头开心得不行。
“秦禝，我们勋贵的威风，以后就要靠你了！”脸喝得通红的云徽，毫不见外，用力拍着秦禝的肩膀说道。
“这可不敢当，”秦禝也是醉态可鞠，“全靠王爷的栽培，有什么吩咐，鞍前马下，都是王爷一句话的事情！”
“你不用捧我，栽培是谈不上了，全靠你自己。”云徽感慨地说，“我是管宗人府，帮不上你什么忙。”
秦禝心中一笑，你管宗人府，也未见得帮不上我的忙。日后自然又找上这位王爷的时候。
军费报销的事情，有了眉目。在秦家大宅的外书房里，李铭鼎把几天来奔走的大致情形，向秦禝做了一个报告。
“户部的人，都请过了，其实他们自己私下也有勾连，是一回事。”李铭鼎说道，“最后交待给一个户部的郎中，叫做王保山，一切事情，都归他来接头。”
“嗯。”秦禝点点头，等着他说下去。
“开出来部费的盘口，是一厘五。”
一厘五，也就是每报销一百万两银子，要抽一万五千两的“部费”，归所有经办的人去分。秦禝在心里算了算，自己两年来的军费，一共要报销六百多万两，那么部费就要花去近十万。
十万两银子不是没有，何况这一次上京办报销，本来也是准备花钱的。只是这个数，比他自己预想的要多，这十万两花出去，别的地方则不免要压一压了。
“一厘五就一厘五，李先生，这几天辛苦你了。”
李铭鼎是个绝顶聪明的人，秦禝方才那一瞬间的踌躇，被他看在眼里。这一次秦禝上京，花钱如流水是猜得到的，既有犹豫，必有原因，于是不能不再替“大帅”打算一下。
“大帅，要不然多等几天？我再去争一争。”
“那也不必，”秦禝心想，既然用了人家，当然要表示出足够的信任，“有李先生出面，这个盘口想来已经是最好的了。”
东家有这样的表示，李铭鼎当然感激。想一想。还是要把内情多说几句。
“我到底离部日久。这里面的一些规矩，跟从前不大一样了。那班家伙，抱了团，真正是又臭又硬，现在这个盘口，也不见得就是最好的——”
按照那名郎中，王保山的说法，原来“部费”的盘口。没有这么高，那是因为户部原来有大量的实银过手，要弄好处，不必单靠军费的报销。现在银子都被下面截留了，收不上来，国库里空空如也，因此“部费”的盘口，也就开得高了。
李铭鼎查过，这个说法属实，现在部费盘口的公价。是一厘九。
“怎么叫做公价？”
“就是谁来都是这个价。”李铭鼎解释道。
“那咱们的一厘五……”
“他们说，秦侯爷是现下的红人。情愿让两分，以我的面子，再让两分，所以变成了一厘五。”李铭鼎替秦禝算道，“而且他们还有一句话，说得也算有道理。”
“嗯，怎么说？”
“说秦侯爷这次来报销的数目，并不算大。如果仅仅就是这么一单，本来卖个人情，留下日后相见的余地，也不是不可以。只是这样一来，坏了规矩，等到后面大头的报销来的时候，就不好开口了。”
秦禝明白了，这班人口中的“大头”，自然是曾继尧一系的报销，那可是几千万两甚至上万万两的事情。
话说得还算实在，秦禝心想，老子先让一让你们，将来的事，将来再说。
“就这么说。”秦禝笑着点了头，“李先生，你先在行馆里好好歇一歇，明天……后天吧，再给他们确实的消息，别让他们觉得这钱来得太容易。”
等到送走了李铭鼎，秦禝一边在书房里坐等吃午饭，一边默默算着帐，如果真是上万万两的军费报销，按照一厘九的公价，这帮蠢吏就要吃掉近两百万两，想想亦觉惊心。
“侯爷，”一名长随在书房外面，躬身禀报，“有一位柳老爷，说有要紧的事，看您能不能赏见一面。”
叫做“柳老爷”，可见是四品以下的官儿，能有什么要紧的事？
“哪一位柳老爷？”
“他说叫做柳汛。”
柳汛？秦禝的眼睛一亮：对了！秦禝攸地想起，柳汛是在户部做官。“快请。”
“柳大人，太见外了。”秦禝亲亲热热地请他坐了，笑着说道：“以后有空，尽管来坐。”
这当然是客气话，一个五品的官，再怎么也说不上“尽管来坐”。
“是，是，侯爷真是一点架子也没有，平易近人，平易近人。”柳汛斜签了身子，半个屁股沾了椅子，毕恭毕敬地说，“不过下官今天来，是另有一件事，跟侯爷禀报。”
“哦，什么事呢？”
“听说侯爷这次回京，正在户部办理报销……”
“是有这么回事。”秦禝点点头，沉静地看着他。
“我知道王保山他们，给李大人开出的盘口是一厘五，”柳汛压低了声音，讨好似地说道，“启禀侯爷知道，这里面，仍有伸缩的余地。”
原来是为这个。这倒是正想睡觉，就有人送来了枕头，不过柳汛做的是户部的官，为什么不惜冒了得罪同仁的风险，来向自己卖这个好？
“柳大人，你现在是……..”
“下官是在户部的钱法司任郎中，好几年都没什么变动。这次听说是侯爷要办报销，想起侯爷当日的恩德，因此特来替侯爷做一个打算。”
秦禝恍然大悟，什么恩德云云，都是扯淡——几年没有升迁，才是真的，要在自己这里埋下一份人情了。
人情就人情，反正也不是眼前的事。
“承情之至。”他点点头，说道，“不知是怎样一个打算？”
“一厘五这个盘口，即有余地，也差出去不远，侯爷是不必跟他们计较的。只是兵费这一块，大有讲究。”柳汛还是一副讨好的神态，把话说得很详细，“侯爷的这支龙武军，从根子上来说，乃是京营！”
京营又如何？秦禝大感兴趣，示意他说下去。
“侯爷，这就跟老军那些，大不一样了。京营军饷的报销，并不用到户部‘投文’，也不准户部诘驳，只要奏准了上头，到俸饷处备案记档就是了。这是有成例可循的，连一分一毫都不用给。”柳汛献宝似地说，“至于以关银购买的军械什么的，就按那个一厘五，让他们多少吃一口好了。这样也没坏了规矩，不会堵了他们将来的财路，这班人也就不会生出什么怨言来。”
原来如此！秦禝明白了，这等于是钻法例的空子，将报销的数目，分作两块，军饷这一块可以完全不受盘剥，算一算，倒省了五六万银子下来。
“柳大人，这可真是受教了！”秦禝拱手道，“日后我必有补报。”
柳汛得了他这句话，连声道谢，再闲聊几句，便满心欢喜地辞出去了。秦禝自己琢磨了一会，写了一个信笺，叫人送到江苏行馆去给李铭鼎，看看他的意思再说。
忙完了这件事，午饭的时间已经过了好一会。韩氏带着丫鬟，替他把放凉了的饭菜又重新热了一遍。他慢悠悠地吃过，好好睡了一觉，把精神养足了，因为晚上还要办事。
要办的，却不是嫂子。
“你早点歇，”秦禝笑吟吟地说，“今儿晚上我保证不来打扰。”
韩氏，轻轻啐了一口，表示出“谁稀罕你来打扰”的意思。这是早就说好的事情，通府上下的晚饭，也按他的吩咐提前开了，早早的用完，各自回房。
这一回房，便再也出不来了。秦禝的亲兵，竟是在府里各处下了警戒，除了吴伯之外，一切下人，都不准出门走动。秦禝自己，则是在书房里面喝着茶，静静等候。
果然，天黑了没多久，便有两顶轿子从宽敞的胡同口抬了进来。遮得密不透风的轿子，由一盏忽明忽暗的灯笼引路，一直抬到秦家大宅门口，几乎是顶着门停下。
轿子里面下来两个人，一高一矮，鬼鬼祟祟地张望一下，便由吴椋带着进了大门，从一路排布到书房门口的亲兵身边经过，进了书房。
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次日下值回家的路上，在轿子里默默盘算，自己的谋划能否通过，直到在家门口下了轿子，走进内院，才把这个念头暂时抛开。
“妙卿，”他见到迎出来的韩氏，干脆牵了她的手，把她拥入正厢房内，在她腰上轻轻摸了一把，“昨儿晚上没睡好吧？”
“睡得不知道有多好！”韩氏连忙把他那只不安分的手打开。她还是老规矩，白天不许秦禝动歪念头，怕对他身子不好。
“嗯。”秦禝一笑放手：“妙卿。新买的那处房子。麻烦你替我把房契拿出来。”
新买的一处房子，也是在这个胡同里，秦家大宅的斜对面，中间大约隔了两家，是一个三进的新院子。秦禝看中了，特意交待吴伯，以高价盘了下来。
韩氏打开箱柜，拿出两张纸来。微笑着交在秦禝手上。秦禝略略一扫，点点头。
“你跟我来。”
两个人出了内院，来到正厅坐了，秦禝扬声，把吴伯喊了进来。
“吴伯，”他将手里的房契放在桌上，问道，“那所房子，都办好了？”
“是。都办齐全了。”
吴伯说完，像韩氏一样。也是面带笑容。这位爷在申城纳了妾，家里都当成一桩喜事对待。现在看来，将来回了京，也是不住在一起，那所新买的宅子，自然是替姨奶奶准备的。不过他没说开，两人自然也不揭破。
“里面的家什物件儿呢？也都置备全了？”秦禝盯得很细。
“爷放心，一件不漏，进去就住得的。”吴伯躬身答道，“连管家都找好了。太太说，其他的丫鬟妈子，等到要住的时候，可以从这边先拨过去。”
秦禝笑着看了韩氏一眼，转头对吴伯说：“好，叫吴椋来一下。”
等到吴椋急匆匆地跟着老爹走进来，秦禝把他上下打量一番，开口了。
“吴椋，咱们开拔到云河，是什么时候来着？”
“回爷的话，前年十月。”
“嗯，自打那时候算起，到现在有三年了。”秦禝慢条斯理地说，“这三年来，慢说是风里雨里，就算血里火里，你也都是一直跟在我身边。我呢，从来没给过你什么好东西，这一回，太太看不过去了。”
说完，把桌上的房契轻轻向前一推，笑着说道：“这处宅子，你爹已经替你置办的齐齐全全。今天是太太做主，赏你了。”
这一下，三个人都大吃一惊——韩氏固然没想到，他新置这个宅子，是为了赏给吴椋，吴伯更是手抖抖地，嘴唇翕动，一句话也说不出来。
只有吴椋，涨红了脸，犹豫了半晌，向前一跪。
“吴椋谢太太的赏！”
第二天，秦禝进宫当值的时候，左手拿着一卷大纸，右手却抱了一卷羊皮。
“秦侯爷，”守门的校尉，陪着笑脸问道，“您这个……是个什么物件儿？”
“这是要进给两宫太后看的东西。”
“这……”
校尉犯了难——拿不准违不违禁，贸贸然放进去，怕吃挂落。可若说是拦住了不让进，这位秦侯爷又是大大的红人，万一得罪了他，也不上算。
正在犹豫不定的时候，李孝忠特地派来接东西的太监出来了。
“太后吩咐了，让把东西拿进去。”
这就没话说了。小太监接过秦禝手里的两样东西，自顾自进去了。秦禝向那位校尉笑着点点头，也就跟着进去了。
上午照例当值，十点多一点的样子，又是照例有太监来传旨，赐宴！
这是心里有数的事情，到了墨斋堂，果然便见到自己带来的两样东西，摆在了御膳桌旁的一张小桌子上。等两宫太后一到，齐王和秦禝行了礼，这才坐下吃饭。
今天这顿饭，吃得甚快，因为要说的事，不能在吃饭的时候说。
等到两位太后都用帕子抹了嘴，又传过漱口水之后，便有两名太监，把那张小桌子抬到了御案之前。
“秦禝，这就是你说的，诸国舆图？”
“启禀太后，正是此物。”
两国太后，都用好奇的目光打量着眼前的羊皮上的图图框框的。
要替这两位年轻的寡妇，讲一讲这个诸国的真实情形，想来是一件很艰难的事。秦禝虽然已经在思想上做了足够的准备，但看到她们的眼光，心里还是不由得打起鼓来——自己是不是走得太远了？
他微微躬着身子，站在小桌子旁边，直接地图位于中间的夏国。
“这里就是夏国。”????????两位太后，迟疑着点了点头，没言声。
“这里是新罗。”他把扶桑洲大陆转上来，指着说道。
“那夏国不就在高丽下面了么？”西太后李念凝微微蹙眉。“九州大陆，一望无际，怎么能就是这么几个国家？”
“是啊，”东太后也说话了。
这张地图，是他特地赶制出来的，真的是“自己的地图”，把夏国端端正正地放在了中间。
“这里是夏国，”现在说起话来，可以理直气壮了，“这里是扶桑，这里是北蛮，这里是南越。”
“这才对嘛，”东太后见到其他的国家都缩在边边角角，满意地说。
李念凝却在认真看着地图，特别是把北蛮和南越跟夏国做着比较。
“南越都这么小，北蛮倒是挺大的。”她抬头问秦禝，“不过他们离开咱们，可都挺远哪。”
“是。坐船到南越，得要两个月。”
“这些人都讨厌，”李念凝点了点。
这就是秦禝这些天来的日常，给两位太后，普及各种知识。为自己的计划打下一个基础
齐王这些天来，一直跟两宫太后一起“听讲”，在新政上也长了不少见识，不过现在他的心思，是在另一件事上——自从上次李念凝提了听戏的话题，他便立即开始筹备，终于在七月二十七这一天，请动了两宫，到自己的王府去“巡幸”。
齐王府是在内城西南角，与禁宫相去不远，因此李念凝太后吩咐，仪从特简——毕竟巡幸只是一个名头，实在是去听戏的，太张扬了不是好事。于是三顶明黄御轿，由近支王公和銮仪卫扈从，出了宫，一路向西。到了齐王府的门口，齐王等人已经在跪接，亲自扶了轿子，直送入内。
寻常的大臣自然不会来，不过秦禝仍以御前侍卫的职分，在府里接驾站班，岐王在轿子行过的时候，还特地瞥了他一眼。
等到开了戏。只有李念凝，明明最喜欢的戏，看着看着，却看出心事来了。
连着唱了两出，到了歇一歇的时候。李念凝和东太后回到特辟出来供她们休息的小花厅，在里间补了妆，出来刚在设了黄幔的御座上坐定，李念凝就迫不及待地向今天负责戍卫的吴王说：“你去把秦禝叫进来，我们姐俩有事要问他。”
吴王是王公里年纪最长的一位，性子粗疏，有名的“糊涂王爷”。他听说要叫秦禝，先躬身应了，却又没头没脑地来了一句：“太后，这个秦禝，不大好。”
“嗯？”李念凝和东太后都是一怔，李念凝看了看吴王，问道：“怎么不大好？”
“他在江苏巡抚任上，不好好打仗，纳了一个厨娘做妾。”
在一旁伺候的李孝忠，心里咯噔一下——这个糊涂王爷，今儿是怎么了，忽然要跟秦禝过不去？
他却不知道，在吴王来说，其实并没有跟秦禝过不去的意思。吴王这个人，军国大事一概不知，反而是市井闲谈，最感兴趣，听说了这件事情，有什么说什么，此刻便在太后面前倒了出来。
李念凝不知怎么，只觉一股醋意直冲上头，颜色立刻就变了，忍了又忍，还是轻轻地“哼”了一声。
李孝忠看在眼里，心下着急，心想原来在巡抚任上，有不准纳妾的规矩？可是这样的时候，轮不到他说话，只有干瞪眼，再也没办法替秦禝来转圜。
“吴王爷，你这有点小题大做了吧？”倒是东太后没想那么多，笑着说道：“既然是任巡抚的时候，那就是说仗已经打完了，纳一房妾又怎么了？”
吴王一时语塞，想了想又说：“他让这个妾穿红裙子，是有违体例的事情。”
李孝忠本来正在急得不行，一听这话，放心了——吴王自己，先犯了大忌讳。
李念凝太后这一生里，最大的遗憾就是没能以正宫的身份进午门。对于先帝来说，她自己就是一个妾，现在虽然已经贵为太后，但对一切轻视“妾”这个字的言行，都极为敏感。听说秦禝让妾穿红裙子，顿时大起知己之意，在心里先叫一声好，连带着把方才那一股醋意，似乎也冲淡了不少。至于对吴王，自然就没有什么好脸色了。
“我姐姐说得不错，他堂堂侯爵，一省巡抚，纳一房妾又怎么了？”李念凝冷冷地说，“这姑娘能跟了他，眼光不错，回头我倒要赏她点什么才是。”
一个小小的意外，就这样消弭于无形。吴王碰了个钉子，讪讪地出去，把秦禝喊了进来，自己却躲开了，不敢再来看李念凝的脸色。
“秦禝，”李念凝已经回过了颜色，看着躬身侍立的秦禝，心里有了点异样的感受，“你的龙武军，现在有多少人？”
这就又谈到军务上的事了，秦禝在心里掂量了一下，才做回答。
“回太后的话，龙武军在江苏的，是三万人，是接替了新军，驻守杭州的嘉兴，跟肖棕樘呼应。”
“这三万多人，都很能打么？”
新政谈了这么多次，秦禝大致猜得到她在想什么，心说她可不要跟直隶总督刘长佑一样，恨不得现在就跟英法动手。
“回太后的话，用来打隋匪，是够用了。”秦禝小心翼翼地说道。“臣也正在练兵。”
那就是说，用来对付别人，还不够用。李念凝点点头，想一想又问：“汪海洋现在还盘踞杭州，肖棕樘打得破么？”
“肖棕樘有大才，又忠心效命，汪海洋一定不是对手。请太后放心，杭州必定是指日可破的。”
“嗯，那就好。”李念凝颇感安慰，又问道：“你看曾继尧、肖棕樘、李纪德这些人，怎么样？”
“都是忠臣。”
这句话回答得很妙，是表示不敢妄评的意思。
“无妨的，这里并没有别人，你尽管放开来说一说。”李念凝笑了起来。“军务上的事，你最清楚，以你看来，除了龙武军之外，还有那些军队是能打的呢？”
“若论能打，肖棕樘领兵的本事是好的，李纪德的新军也不错，”有了李念凝这句话，秦禝果然放开来说了，“不过若论真正的人多势众，自然还是老军。”
“你倒说说看，老军为什么能打？”
“打虎亲兄弟，上阵父子兵。”秦禝郑重其事地说道，“老军。老军，总以都是以老乡为根本，沾亲带故，恩义连结。所以打仗的时候，自然可以令行禁止，惟曾继尧之名是听，指哪打哪，绝无退缩。曾继尧有了这样一支兵，一路横扫，终于克拔金陵……”
他在那里说得起兴，东太后还没觉得怎么样，李念凝的脸上，却已微微变色。
“……东南形势，一手底定，实是国家的柱石，臣口服心服。”秦禝完全没留心到李念凝的面色，仍在自顾自地赞不绝口，“至于有些无知的乡村野老，瞎说什么曾大人要打进京当皇上，真正是胡说八道，臣敢担保，那根本是连影儿都没有的事。”
齐王府之后的第三天，朝廷给曾继尧那两道奏折的答复，下来了。
奏请开去曾国予假回籍养病的折子，照准。
奏请裁撤老军规模，分批资遣的折子，照准。
除此之外，上谕之中当然也还有一句专表嘉慰的话语：“曾继尧以儒生从戎，历年最久，战功最多，自然能慎始如终，永保勋名。”
看了谕旨，明眼人都知道，曾经叱咤一时的老军，这一回怕是要风消云散了。
而肖棕樘却反而的了一份厚赏。这一来，不免有人私下议论，说肖棕樘自从带兵进入杭州，打得还算有声有色，然而杭州还没有拿下，又怎么说得上是“战功卓著”？功未成而赏先至，真是奇哉怪也。至于跟曾继尧一比，枯荣之间，分际更是鲜明。
这些话传到秦禝耳朵里，他听了也只是一笑，并不作答。这件事已经过去了，他现在只差一步棋，就可以收帆了。
那么，翰林院的那帮人，到底该怎样去大洒金钱呢？
这个不大不小的难题，却无意中被胡浩洵派来的一个人，替他解开了。
这个人，是胡浩洵在申城府上的管家，也姓胡。秦禝在秦家大宅里见到他。大为惊奇。
“胡管家。你怎么来了？”
“跟侯爷回话。是我家老爷从杭州有信给我，让我上京里来，替肖大帅办一桩事。”
再问几句，明白了，中秋将近，他是要替肖棕樘，来给人送一份节敬。
不过这一份节敬，与众不同，要送的只有一个人，潘门德。
肖棕樘对潘门德的感念之情，通朝皆知。当初肖棕樘在地方为官还未发迹，侮辱上官。就要杀头，多亏江苏籍的大名士潘门德上折子替他说话，才免去罪责
于是，虽然他这一生从未到过京城，亦从未见过潘门德，但一直是把他当成救命恩人来看待。
“老爷说，潘大人是翰林院的掌院副学士。京里我不熟悉，该怎样去，让我听侯爷的吩咐。”
秦禝楞了片刻，恍然大悟，潘门德是江苏人，又是翰林院的副长官，这不就是一条最好的路子？
定下神来盘算了一下，果然不错。江苏一地，人文鼎盛，翰林院中，亦以江苏人为最多。自己把江苏从太平军手里拿回来，这就是天大的人情！从潘门德这里入手，无论是登门拜访，还是下帖子请他吃饭，都是可以水到渠成的事情。而跟潘门德这条线搭上，对日后与肖棕樘的相处，也有好处。
想定了便再不犹豫，写了请柬，请潘门德两日后在到府里吃饭。然后派吴伯拿上请柬，持了自己的名刺，把胡管家送到了潘门德的府上。等到胡管家办完了事，吴伯的帖子也下好了。
潘门德果然爽快异常，让吴伯回话，多谢秦侯爷的厚意，后天准到。
为了潘门德的到来，这一天秦禝还特地请了刘秉言来做陪客，不然若是在席间谈起学问的话题，自己会接不上茬，怕冷了场。
等潘门德一到，宾主三人互致仰慕，延入设好了席面的正厅。潘门德不像一般的名翰林，没有丝毫架子，谈吐也极风趣，秦禝心想，怎么没有早一点认识他。
等到酒过三巡，谈锋渐起，便看出邀刘秉言来作陪的好处了——潘门德所谈的，全然不是古板的学问，而尽是那些名士风流的勾当，对极了刘秉言的胃口，于是席间便聊得极是热络，酒也就喝得痛快。
再聊一会，秦禝看看时机差不多，把准备好的一件礼物拿出来了。
“我也不敢以俗物相赠，有一本书，请潘大人鉴赏，不知能不能入得了红翰林的眼。”
潘门德是个爱书如命的人，也是金石高手，听说有书，眼睛先一亮，及至小心翼翼地接过来，翻了两页，便轻呼一声：“这是前朝的古籍！”
“好不好，我也不知道。”秦禝笑道，“在潘大人面前，我不敢卖弄。”
怎么能不好？前朝的书以刻印精扶桑，传世极少的缘故，本来就很珍贵，这一部又是特意搜求而来的，以皮约纸印成，色白而厚，两面光洁，更是罕见。
“这未免太贵重了。”潘门德欠身致谢道，“我身为江苏人，还没有谢过大帅光复故土的恩德，怎么好意思受这样的礼？”
“宝剑赠烈士，既然是这样的东西，自然该落在潘大人这样的识家手上才对。”秦禝亦很客气，又拿出一个封包来，“翰林清苦，国家养士亦不易。这一点八月半的节礼，也要劳烦潘大人，代为分派。”
潘门德是名士做派，既然已经懂得了他的意思，亦毫不矫揉造作，潇潇洒洒地接了。
“正有不少同僚，在为应付要账的发愁，这一下，大约可以不用跑当铺了。”潘门德拱手相谢，“我替他们谢谢大帅！”
一顿饭吃下来，宾主尽欢，秦禝和刘秉言，殷殷相送，等到潘门德登轿而去，两个人却还谈兴未尽，于是回到花厅，由小福送上热茶，坐着说话。
“潘门德这里也算是结了一个善缘，”刘秉言感慨地说，“肖棕樘倒是，出人意料当初救的不过是一个幕客，现在却已经是赫赫大员，谁想得到？”
“肖大人大才，亦没有辜负了潘门德的厚赞。”秦禝道，“他的军队，战力还是挺强的。”
“说起来，他那一套，还是跟龙武军学的。”刘秉言说道，“不知道以后他会不会像文俭你一样，也要练一支新军。”
秦禝一笑，微微摇头。
“不瞒你说，这一支新军，也不是那么好练的。”
“哦？除了你上回说的，不知还有什么不易之处？”
“唔，这个，”秦禝略作沉吟，还是老老实实地答道：“是有两点，颇为不易。一是练兵的对手，二是练兵的地方。”
“怎么叫做练兵的对手？”
“一支强兵，单靠练，怕还不成，非得有实战的机会不可。所以说，要有练兵的对手。”
“隋匪不就是对手？”
“隋匪不足平。”秦禝微笑着说道。
刘秉言吓了一跳——隋匪已经不放在眼里了，难道说。。。。。。
“文俭，”虽然是在秦禝的府里，刘秉言还是不由压低了声音，“那拿谁来做对手？莫非你要去北边”
秦禝摇摇头，“不会去的！”
那又是什么意思？刘秉言惊疑不定地看着秦禝，想一想，问下一个。
“练兵的地方，又是怎么说？”
“龙武军分驻江苏各处，入目皆是繁华之所，依傍大城，心有旁骛，怎么能静下心来好好练兵？”秦禝目光炯炯地看着刘秉言，“何况军中习气，星叔有什么不知道的？天天以名号、职衔、位子这些东西为念，官场酬酢，人情往来，又怎能好好练兵？龙武军现在还好，可是日子一长，亦难保不会沾染上这样的习气。”
“这是实情，”刘秉言叹了一口气，“可是又能怎么办？”
“非换个地方不可！”秦禝轻声说道。
果然是要换个地方了。到了第三天上，便有惊人的消息传来—扶桑使臣，正式向朝廷递交了《请准宗国派兵平复属国内乱》。
仿若一石激起千层浪，蒲安臣的这一道禀帖，迅即成为这两天朝野上下热议的话题。
虽说只是递交给朝廷的帖子，明眼人都知道，这是在向朝廷请求，派龙武军赴扶桑“助剿叛逆”。
现下国内战事都还没有荡平，那里还有精力去支援属国。
朝廷各司的官吏，一时都成了热门人物，每天登门打探消息的访客，络绎不绝。
秦禝所在秦家大宅，却忽然闭门谢客。秦禝一个人坐在书房里，揽一杯清茶，静静等着两宫的召见。
这样的大事，当然不会在墨斋堂的御膳桌前下决定。
这件事，他已经准备了太久，潜心筹划，细细布局，方方面面的铺垫，已经做得足够，现在只要两宫召见，他有自信，一定可以邀得恩准。
龙武军，已经枕戈待旦。
军队的建设，诚然离不开国家的发展，然而现下的夏国，若说真的要办新政，图自强，则非得有哪怕一支强悍的军队，来做保驾护航。
而这样一支军队，在当前的夏国，单靠闭门造车是一定练不出来的。
要培养的，还有勇气和信念——如果他们能够在战场上真真正正地击败过一次洋人的军队，那么对他们心中的鼓舞，实在是无可估量。
更何况，还要让他们睁开眼，看一看外面的世界。
至于对手，北蛮如今的战场太大，隋匪太弱，拿扶桑的内乱来练手，正合适。
扶桑国的战争。已经打了两年。
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传旨召秦禝入宫的太监，如期而至。等进了养心殿，果然便见到了由齐王带领的中枢全班——这样的国家大事，当然要由两宫和中枢来会议，而不能由他秦禝来一言而决。
“那个禀帖，我们姐俩跟中枢上已经商议过了。”黄幔后的李念凝，平静地说，“现在有几句话，要问问你。”
“是。”
商议的结果，固然还不得而知，不过看看齐王的脸色，秦禝心中已有了几分底。
三次密室相谈，到底把这位议政王给说服了，而说服了齐王，也就等于是说服了中枢全班。
“现在扶桑国分了南北，龙武军到扶桑国去，是帮着北边打仗。以你看来，打得过，打不过？”
这是最大的问题——若是北边打赢了，自然一切好说，若是最后竟然是南方赢了，那如何是好？
“回太后的话，一定打得过。”
“何以见得？”
秦禝心说，自然是从世界史上见得的。不过这句话，不能在这里说。
“这就像朝廷打灭隋匪一样，”他响亮地回答道，“以正剿逆，可操必胜！”
这就是说，北方是正统，南方是叛逆，自然该归北方得胜的。这个回答占住了道理，堂堂正正之外，亦很动听，两宫太后一齐点头。
“那么，假若打胜了，对咱们有什么好处呢？”
好处是写在禀帖里的，既然还要问，那问的就不是那一百几十万两银子的事儿了，而是问大的道理，这就不是一句话能说清楚的了。
“启禀太后，臣斗胆有所进言。”
“好，你说。”
“所谓不谋万世者不能谋一时，不谋全局者不足谋一域，”这是他早已想好的话，“当今之世，大战四起，既然如此，则最好的办法，莫若先让他们晓得，夏国亦有能战之兵，亦有敢战之心，那么他们想要欺负人之前，就得先掂量掂量了。”
“你是说，吓唬他们？”李念凝听出了味道。
“太后圣明，正是要吓唬吓唬他们。比如猛虎再强，但亦不敢打刺猬的主意，无他，浑身是刺也。若是谁敢妄动，扎他一下，不是好玩的！”
对了，扎他一下，不是好玩的！李念凝完全听明白了，不惟声音里面带出了激动，就连旗头上的穗儿，也微微晃了起来：“齐王爷，你以为如何？”
“臣以为秦禝说的对，”齐王略一躬身，说道，“龙武军赴扶桑，即有小挫，亦不伤朝廷体面，设若竟能大胜，则上国天威，庶可播于四海。”