第四十三章：兵临苏州
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彭睿孞沉吟着说，“不过申城知府的位子，到底还该看看李纪德的意思。他毕竟是苏州刺史”
“李纪德的折子也没有保荐谁，他要装大方，索性就让他大方一回好了。”刘秉言说得很坦率，“申城知府这个位子很要紧，也不见得说给谁就给谁。还是要出于中枢诸公的决断。”
这句话打动了彭睿孞。在心里默默掂量了一会。问道：“贾公等中枢诸公那里，秦禝有没有点缀？”
“都归我来替他办”刘秉言毫无隐瞒，指了指桌上那个封包，“亦是此数。我也老实不客气，要过个肥年了。”
这就是再问秦禝有没有和齐王阵营的诸位大臣通过气了，至于秦禝本人。这点钱不在乎，反而是不必送的。
“杨秣在申城多年，虽然捐了没有实职的勋官，但我看他坐这个位子，也还行。”彭睿孞点头道，“既然现在有吴濛的这一保，上头大约也不会驳回。明天上朝，我来跟王爷说。”
第二天，在朝堂上奏对，说到李纪德那个折子的办理。太后和中枢之间，不免要讨论起人选。
“李纪德说。吴煋要替他帮办军务，申城知府得换人。”西太后李念凝先开口，“他倒是想换谁呢？”
“有一个人，倒是合适。”彭睿孞把杨秣的履历报了一遍，最后说道：“正好两广总督吴濛，也有一个折子保他，说他不畏艰苦，实心任事，以往在地方的事情上，出过大力。”
“嗯。”吴濛保杨秣的折子，李念凝自然看过，只是没想到可以用来充任这个位置。现在想一想，果然还挺合适，不过她亦有她的担心。
“申城的衙门，原来风气不好，要不然李纪德也不会动本参掉好几个人！不知道这个杨秣，操守怎么样？”
“这一节太后似乎可以放心。”刘秉言很有把握地说道，“当初李纪德参了四个人，偏偏没有参杨秣，足见他的操守一定是好的。”
这句话，是彭睿孞几个人商量好了，提供给杨秣的一个说法。然而当初李纪德何尝不想参掉杨秣？只是碍于秦禝的面子，不得不网开一面罢了，结果今日反过来被当做杨秣操守极佳的证据，真是他再也想不到的事情。
“哦——”李念凝觉得这句话很有道理，“只是现在要打苏州，申城知府支应兵费的担子很重，不知道杨秣做不做得来……”
“太后见得极是！”贾旭接上了话头说道，“不过这一层似乎也不用担心——当初秦禝在申城办军，就是杨秣替他筹备军饷的，现在龙武军统领梁熄，是杨秣的女婿。”
原来是这样！李念凝明白了，这是说，杨秣是秦禝的人。
照道理说，既然有吴濛的保举，又是秦禝的人，那么秦禝的请求，可以照准。不过这一年来，李念凝太后在处理朝政和用人的心法上，都愈发有心得，比当初老练多了。申城知府是个很重要的位置，于是她就有意要缓一缓，不肯贸然做答应的表示。
“知道了。”她点点头，说道，“先放一放，我们姐俩再想一想。”
说“姐俩再想一想”，其实是她要再想一想。这一天用过晚膳，照例在廊子里遛弯——要走足九百步，不仅可以养生，亦可以保持身材。
她知道，李纪德的折子，请朝廷选人，自然是假大方，夹袋里是一定有人的，现在如果拿申城知府去交给秦禝，会不会引起曾继尧和李纪德的不满呢？
一边走，一边琢磨，走着走着，却忽然停住了脚步。
“小李子！”
“在！”跟在她身后，替她数着步子的李孝忠小步跑上来，哈腰答道。
“你看着这儿，又掉了这么大一块漆！”李念凝指着一根廊柱说道，“你怎么当差的？这个廊子，早该让内府来修整了。”
李念凝在这些事儿上，最是挑剔，李孝忠小心地觑了觑她的面色，把准备好的一段话拿出来了。
“回太后的话，齐王爷说了，现在国家处处打仗，度支艰难，到处都得省着用，因此内府现在也没钱，宫里的油漆，只能两年翻补一回。”说完这句，见李念凝没言声，才敢继续说下去，“齐王爷说的也是实情，奴才听说，现在户部是穷的不行，只有外面曾大帅的老军最有钱。”
“胡说，你怎么知道曾继尧有钱？”
“外面的好官好缺，都在他们手里，想来自然是有钱的。”
这句话也不尽是污蔑，多少算是实情，然而李念凝不愿意跟太监谈论这些军国之事，因此只是哼了一声，继续走。
李孝忠却会错了意，见她没吱声，以为是默许，于是跟在后边，又大着胆子说下去：“宫里的用度，也不能全指望内府，还得靠外面的孝心。奴才听说，那些个管钱的位子，非得是自己人来坐，才懂得规矩，也才知道孝心两个字儿。”
李念凝听了，霍地停住了脚步。李孝忠以为自己那句话说漏了，吓得一弯腰，不敢动了，谁知李念凝全然没有理他，自顾自地站在那里，沉思起来。
小李子的这句话，倒没有说错，她心里想。什么便宜都给曾继尧占去，那可不行，若论自己人，那么李纪德和秦禝，哪个才是自己人呢？这自是不必多说的！
当杨秣任申城知府的上谕，由申城传到时，苏州的攻防战已经打响。李纪德在大营听到这个消息，愕然半晌，脸色转为铁青，双手也不由得微微颤抖起来，咬牙切齿之余，小声地骂了一句。
“真是搞出鬼来了！”
李纪德的幼弟李峰勋，因为李纪德受伤故而陪侍在李纪德身边。他从没见自己的哥哥这样失态过，虽想有所劝慰，但又不知道该如何开口。
这也真不是一句话就能劝解得开的——自己花了偌大的功夫，先是敲山震虎，把吴煋身边的几个干将参掉，接着调虎离山，把吴煋奏调到来帮办军务，最后顺理成章地奏请开去吴煋的申城知府，只等朝廷准奏，征询人选，老师曾继尧就可以拿黄开荚举荐上去。
没有想到，眼见到了要收功的时候，半道杀出来一个杨秣，轻轻松松就把桃子摘了去。最难过的是，这一个任命，还是以批复自己那道奏折的方式发下来的！
盛怒之下，忍不住就要动本狠狠参杨秣一道，然而思忖片刻，还是颓然掷笔——这件事内中的情形，虽然难以弄得分明，但杨秣的背后是秦禝，这是确定无疑的。他倒没有想到是自己的驿报泄了密，自己的计谋，现在倒是借花献佛，成全了秦禝的人，只是想，以秦禝把申城视为禁脔的态度来看，暗中经营申城知府这个位子，怕也不是一天两天的事情了。而且——
而且朝廷的态度。也很可虑。现在天下督抚。多是地方起家，申城这一块财赋之地，是不是朝廷有意要置于京官勋贵的控制之下呢？
李纪德到底不是等闲之人，这样一想，便迅速冷静下来，细细权衡起这其中的利害得失来。反而是李峰勋，见他提笔欲写还休的样子，小心翼翼地问道：“是不是可以给曾大人去封信，再争一争？”
李纪德闭目不答，仿佛在考虑着什么极为难的事情，半晌，终于睁开双眼，喟然长叹。
“秦禝已经成了气候，何必害我那位老师为难。”李纪德艰涩地说道，“申城，不争了。”
既然不争申城，那别的地方就非争不可了。李纪德传令前线的新军。加紧进攻，一定要抢在龙武军前面。打破苏州。
其时苏州战场的态势，是新军由北面打，龙武军由南面打，两军之间，既是合作，又在暗暗较劲，都想抢首先破城的功劳。
但是想破城，却不是那么容易的事，就连迫近城下，亦颇为艰难，因为此时主持城守的，是勇王本人。
勇王十月里带兵“保驾”，在江宁城外与曾继尧打了两仗，虽然没有取胜，但好歹把伪隋大都”一度危急的局面稳了下来。及至龙武军和新军两军从申城出兵，苏州告急，特别是龙武军势如破竹，连下鹿城，常熟，吴江，谭记沅的水师被打得几乎全军覆灭，让勇王心急如焚，不得不请求伪隋帝，放他回苏州，保卫“老家”。
千请万求，伪隋帝终于点了头，不过提出了很奇特的条件——第一是一月之内必须返回，不准有一天延误；第二是只许只身前往，他勤王所带来的兵，必须留在大都。
如果单是这两条，也就罢了，但还有让人哭笑不得的第三条——必须交十万两银子作为“保证金”，如果到期不能回来，银子就要没收。
勇王无可奈何之下，只得设法筹措，不仅把自己在大都的府宅中变卖一空，而且还令人从苏州送来三万两，这才凑够了伪隋皇帝要的十万，带了一队亲兵，直奔苏州。到了苏州，立刻召集了唐冼榷、刘劲宽等将领，商量布置战略，在苏州府方圆二三十里的范围内，逐次抵抗。
官军胜在新胜势大，隋匪军则胜在地形熟悉，战法灵活，因此一时之间，官军的推进变得很艰难。直到梁熄会同张旷，抓住了隋匪在南线的主力，一战破之，才在南线打开了一个大缺口，同时新军也在苏州北面两胜刘劲宽。而黄起雄一部，本来是要胁迫新军的后路，但自身却受到常熟方向吴银建的威胁，无所作为。勇王这才不得不将防线收缩到苏州城附近，真正的苏州城攻防战，终于开始了。
隋匪军守城，一向有说法，精锐兵员不放在城内固守，而是在城外依托险要地形，筑起堡垒要塞，用以据守。
苏州城外，并没有值得一提的山川关隘，但却有河流水泊环绕。隋匪军凭河修筑了长墙，墙内又筑大石垒和土营上百座，南自盘门，北至娄门，联络一气。城内的兵营，开挖大地窖作为存兵之所，上面用数层厚板覆盖，再堆上土层。保护的万无一失。
隋匪军在苏州的守军，东拼西凑集中了五万余人，大部分都是唐冼榷、刘劲宽的部下。官军几近合围，他们也心知到了生死存亡的关头，因此抵抗得异常坚决。
秦禝的大营，设在了苏州城西南面的木兴镇。????????在苏州以南的龙武军，是张旷的第三团和骑军、梁熄的一二团，代理第四团团官方英勋的第四团，姜泉的第五团，穆埕的第七团，除了在常熟阻敌的吴银建的第六团，龙武军的全部主力都在这里了，另有卫军三千人。沈继轩的中军营和吴椋的亲兵营，因为要拱卫大营，还没有算在其内。
另有一个助力，是龙武军水师。如今太湖通往苏州的水道枢纽畅行无阻，随处突袭，最是灵便。钟禹廷赶到大营来参见秦禝的时候，便请求亲自率水师参战，让水师也立一份功。
“大帅！”钟禹廷笑嘻嘻地请过了安，“这一回，水师没给你丢人。”
何止没有丢人，简直是漂亮至极，现在苏州能有这样的局面，靠的还是水师的这一场大捷。不过对于钟禹廷的请求，秦禝却不肯答应，不为别的，就为一将难求。虽然现在水师在内河行驶虽然灵便，但也易受来自两岸的攻击，万一因此出了什么意外，把这样一个优秀的将领丢了，不划算。
“功劳也要留给别人一点儿。”秦禝哈哈一笑，先把水师的功劳赞扬了一通，才说正题，“你给我把谭记沅看好，不要让他再冒出来捣乱，就是功劳。”
“大帅，可惜你要打苏州，”钟禹廷不无遗憾地说，“不然让老军和我联手，由曾大帅的水师策应，我准定能把谭记沅给荡平了。”
“有什么好打？只要苏州一破，谭记沅自然就降了……我也记你头功一件！”
双方在苏州的攻防，自然是围绕着城外的长墙和石垒展开。南面的龙武军打得固然激烈，北面的新军也没有闲着。李纪德麾下的新军，除了一支偏师摆在后面作为策应，同时对常州方向，做一个防备，其余的三路齐进，连日猛攻。这其中，又以中路的先锋房宪打得最为凶狠。
像龙武军吴银建的第六团一样，房宪的先锋营，也是隋匪军的底子，他本来在隋匪军效力。曾继尧围攻安庆时，房宪固守于北门之外，打得老军寸步难进。曾继尧一筹莫展之下，用了谋士孙云锦的一条计策，派人把房宪的母亲抓了起来，拿她亲儿子的性命为质，逼她化装成乞丐，偷入房宪的营盘去说降。
房宪对母亲一直很孝顺，这一下，弄得左右为难。送走了母亲，正在犹豫不决的时候，却被守城的隋匪大将侦知了这件事情，派了八名亲兵，持令箭来召房宪入城。房宪大惊之下，情知入城就是一个死，于是召集了百多名铁杆心腹，连夜冲破营门，直奔设在北门外三里处的老军大营。
黑夜之中，情况不明，守营栅的老军哪敢开门？房宪眼见得后面追兵将近，情急之下，将刀掼在地上，双手猛撼营门，大叫道：“我是房宪，来降曾大帅，因为后有追兵，不得不携带兵刃。若是信得过，就放我进去，若是信不过，就请曾大帅一箭射死了我。免得落在贼人的手里！”
这一喊，惊动了营内的主官——曾继尧光着脚跑出来，下令开营，把房宪这一百多人收容进来，这才让他们逃过了一死。
收是收了。但逼房宪投降，本来只是一个权宜之计，因此曾继尧虽然替房宪补满了一营人，但疑虑仍深。老军围安庆，是内外两道壕，内围城池。外拒援兵，其中又以外壕最为深广。曾继尧把自己的部队放在两道壕沟之间，却偏偏把房宪的部队放在外面。
这样的话，有隋匪军的援军来冲击，总是由他首当其冲，而老军每日供给他的两餐饭。都是算准人头，用特长的竹竿，高高挑过壕沟，送进他的营寨中，如果不够吃，则多一份也没有。
房宪也没有办法，只得靠苦战来求生。也就养成了他麾下先锋营格外坚忍和凶狠的作战风格，然而心里面那种不被信任的痛苦，无可宣泄，夜夜在自己帐中偷偷痛哭。等到被拨给了李纪德的新军，才终于算是出了头，他心中感激，这回打苏州便格外用命，要替李纪德争这个头功。
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新军要替李纪德抢功，龙武军同样也要替自己大帅争面子。梁熄把几位团官叫到一起，要拿出破城的办法来。
“现在是摆明车马。就看谁先破城。房宪在北面打疯了，我们也得再抓紧，不然若是替大帅丢了面子，我们几个都没脸活了。”
要想破城，得先打破城外的长墙跟石垒。而墙外的那条护城河，是最大的阻碍。
“梁熄，我手下有个营官叫韦絔，出了一个主意，”穆埕说道，“你看看，行不行？”
韦絔出的主意，是龙武军也筑墙，利用夜晚的时间，在靠近河岸的地方，抢筑起几段掩护墙，后面放置弩炮和投车，再以弩炮投车直接压制对面，然后搭浮桥，过河抢垒。
“哦？他会搭浮桥？”
“会！”
拿什么来支撑，一下子就想到了，一入夜，全军搬石挑土，在护城河南面筑起了几道长约十丈的简易护墙，这一下，距离近得多，投车准头也就好得多了。
到了天亮，隋匪军见状大哗，想要摧毁龙武军临时垒砌的土墙，打到下午，龙武军方面，吃亏在简易的掩护墙毕竟不够坚实，因此损伤亦很大，但战术意图无论如何是达到了。剑眉星目的韦絔，把他那一营人分作两半，摆在离掩护墙大约五十步的地方，一半人持着门板、大木枝等搭建浮桥的物料，另一半人列阵集结，是准备冲锋的敢死队。身后还有穆埕亲率的两营人，
到了下午四点钟的样子，韦絔下令准备。没过多久，韦絔大喝一声，五百多名龙武军的士兵绕过掩护墙，发一声喊，舍命向河岸冲去，将手里的大木枝钉在河道上，以油麻捆扎，然后这一边将门板一块一块地铺了上去，每每铺好一段，继而如法炮制，将木枝搭向对岸。
这是在搭浮桥！隋匪军终于明白了龙武军的意图，不顾对面弓弩的压制，从长墙后拼命向中间的浮桥抛箭，希望能拦阻浮桥的搭建。
对于龙武军来说，这就是拿命在换了。河水已经被鲜血染红，上百具尸体漂浮在河里，
不过浮桥毕竟还是搭成了！负责冲锋的军卒，狂呼着踏过两道浮桥，从早已轰开的缺口透入长墙，以刀枪对付墙后惊慌失措的隋匪军，很快便占据了左右二三十丈的一块地方。待到穆埕的后队源源过河，隋匪军就连石垒也守不住了，正面的两个大垒，四个小垒，皆尽被龙武军攻破，被围杀在垒中的兵士，总有千数之多。
这一下，环绕苏州城的最后一道防线，被打开了一个巨大的缺口，陆续过河的龙武军，是第六团整部和第七团的三个营，攻城器械也陆续地运过河去。第二天，顶过了隋匪军的两次反冲锋，算是把这个“滩头阵地”彻底扎稳了。
正在兴高采烈的时候，秦禝却忽然传来两条命令，一是命梁熄约束各部，把攻势放缓，这几天打个样子就好，让部队先休整一下，二是命郑四水即刻赶来大营。
梁熄有些摸不着头脑，不过军令如山，哪敢违背？郑四水更是当天下午就赶回大营，到了秦禝的大帐，报名参见。
“郑四水，上一回在青浦，你跟刘劲宽他们打过交道了。他最后能够开城投降，你的功劳不小。”
“卑职不敢当，这都是大帅的栽培和提拔。”已经升任了第六团副团官的郑四水，恭恭敬敬地说。
“嗯，苏州打到这个地步，想来刘劲宽的心里亦有数，终归是守不住的。”秦禝的声音很平和，娓娓道来，“现在城北的新军拼了命的打，咱们龙武军这几天倒是抬了抬手，为的是能让他喘一口气，好好琢磨琢磨。他是聪明人，这一节，想必能看明白，你不妨再跟他联络联络，看看他有没有什么‘想法’。”
收到郑四水递过来的话，刘劲宽动心了。
刘劲宽是郑四水的同乡。他的部下，多是两湖一带的兵，不在伪隋国起义的嫡系的范畴之内，于是在供应上和封赏上，以往也不免会遇到一些差别对待。现在苏州被两军夹击，外围墙堡次第攻破，他已经感觉到，苏州要守不住了，伪隋国的气运，只怕也延续不了多长时间。
既然如此，何不趁着坐拥重兵的时候，跟朝廷讨价还价，为自己和手下这些兄弟讨一份前程？毕竟现在苏州的守军，大部分都是他们的部队。
这个主意打定，便派人私下回复了他这位同乡。刘劲宽有这样的意思，是天大的事，郑四水不敢专擅，立刻到大营来禀报秦禝，再把秦禝交待的话，带去给刘劲宽。如此往来两趟之后，刘劲宽终于表示，愿意亲自到大营，面见秦禝，以表诚意。
跟刘劲宽一起来的，伪隋大将汪子澄。他们两人换了一身普普通通的夹袄，不带随从，由郑四水陪着，在苏州城外一个小渡口，乘坐龙武军水师的小船，漏夜来到了大营。
两个人敢于孤身入营，这样的胆气，让秦禝颇为佩服，同时也可以见得他们确有投降的诚意。
秦禝的中军，设在镇内的一所祠堂。吴椋的亲兵营在祠堂外十丈的地方就开始下警戒，剽悍的卫兵像两溜墨线，一直排到祠堂二门之外。大堂的门口。则是四名六品服色的侍卫在站班。刘劲宽和汪子澄一到。吴椋毫不客气地把这两位隋匪国的大将又上下搜检了一遍，才亲自带了他们入内来见大帅。
秦禝却是意外的客气，站在门内相候，一见二人进来，热情地迎上前去，连刘劲宽要给他请安，亦都不许，搀了手。亲自送到一侧的椅子上坐定，这才笑着打量起这两个人。
刘劲宽中等身材，浓眉大眼，生得很壮实，双肩极阔。汪子澄高瘦，但放在膝上的一双手，骨节突起，遒劲有力，显是握惯了刀枪的人。两人的眉宇之间，都有一股凶悍之色。亦有隐隐的戒备之意，虽然极力掩饰。但心情紧张之下，仍会不自觉地流露出来。
秦禝话说出来，却很温和。
“刘将军，汪将军，我久仰你们的大名，今日才有缘相见，幸何如哉！”秦禝微笑道，“两位敢孤身进我的大营，可见不脱英雄本色，我佩服得很。”
刘劲宽和汪子澄虽然是大将，但这些称号，乃是伪隋国伪封的，朝廷可不承认这些人的身份，只当他们是匪，因此在这样的场合中，喊他们将军，算是一种亲近的表示了。
“不敢当。”刘劲宽和汪子澄，都在椅子上欠了欠身子，由刘劲宽作答，“上一次在青浦城，没有福气能当面拜见大帅，到今天才算补上了。”
这说的是第二次申城战役中，刘劲宽被龙武军困在青浦，无奈投降的事。他主动提起来，倒让秦禝没有想到。
“我一直敬重刘将军的威名，那样的情形下，倒不便相见了。”秦禝笑着说，把刘劲宽又捧了一捧，意思是你那时候是个俘虏，见面不免尴尬。
“所以我今天特来拜谢大帅的不杀之恩，”秦禝这一连串的做作，终于让刘劲宽放下了出入大营时的那份紧张，“劲宽决意率领苏州城内的二万部下，反正投效！”
终于切入正题了。秦禝微微颌首，却没马上答话，沉吟了半晌，方才开口。
“刘将军，你这句话，是出于真心？”
“我敢来见大帅，自然真心诚意。若是大帅不信，永宽愿意断指明誓！”
“不必如此，我自然信得过刘将军的话。”秦禝点头道，“只是李纪德的新军，就在城北，你为何不去找他，倒来找我呢？”
刘劲宽心说，明明是你派了郑四水来联络的，怎么倒过来问我？不过这句话，不能直说，于是换了个说法。
“我在申城，两次败在大帅手上，因此心服口服。”
言下之意，是对新军和李纪德颇有不服之意，而且只说申城，不说苏州，可见刘劲宽心里，还认为苏州只是一个不胜不败之局。
秦禝却好像没听出来一样，连连点头，神色之中满是嘉许之意。
“好，好，刘将军真的是率直之人，毫无隐瞒。不过我还有一句话，要请问刘将军——”秦禝的眼光先扫一眼汪子澄，才又移回到刘劲宽的身上，“当初我在高桥设法场，在投降的隋匪里，杀了几百个人。你们今天来，不怕么？“
刘劲宽的脸上掠过一丝犹豫，随即便大声说道：“大帅当日不杀我，今日自然也不杀我！”
“不错！”秦禝一拍桌子，“刘劲宽，你以诚待我，我自然以诚待你——吴椋，拿三杯酒过来！”
等到刘劲宽和汪子澄都恭恭敬敬地站起来，端起了酒杯，秦禝持杯与他俩一碰，说句“各凭真心”，一饮而尽。
虽然什么“歃血为盟”的场面，但这杯酒一喝，大家对彼此的态度，都表满意，于是要谈下一件事。
合谋议定了准备投降献城的，是刘劲宽以下的八个大将和部将，唐冼榷则不在此列，也就是说，要想投降成功，还必须要过勇王和唐冼榷这两关。因此，不论是为了彻底消除官军的疑虑，还是为了行动的顺利进行，都有必要交一个“投名状”来。
“把勇王拿来见我，”秦禝微笑着说，“不知你们敢不敢？”
“这……也不是不敢，只是……”刘劲宽跟汪子澄对望一眼，大起踌躇。
踌躇的原因是下不了这个手。勇王对待部下，一向有恩义，既孚威望，又得人心，刘劲宽等几个人，也曾屡受勇王的提拔。要说把这位勇王绑到官军的大营里来，于心何忍？而且也怕犯了众怒，导致手下的军队离心离德，因此不能不硬着头皮，向秦禝老老实实地做了一番说明。
这是预料中的事，秦禝并不以之为杵。勇王本人对待部下确实不错，因此刘劲宽现在有这样的表示，不足为奇。
“勇王的事，我不难为你们。”秦禝说道，“那么杀唐冼榷，行不行呢？”
“行！”这一回刘劲宽回答得很干脆。
“哦？”秦禝盯着刘劲宽问道，“他不是你们的结拜大哥？”
“不瞒大帅说。自从他在青浦城外扔下我们一走，结拜之情就已经没了！”
原来如此。当日唐冼榷在青浦城外被龙武军横扫，溃向嘉定，导致刘劲宽几个坐困孤城，跑都跑不及，终于成了龙武军的阶下之囚。
既然这样说，那么事情再无可疑，投名状的事，就算是敲定了。
然而接下来要说的，才是关键中的关键——他们又要投降，又要献城，又要杀人，所为的，当然是一份前程。
刘劲宽开出来的价码是，准许官军进城，但他们自己的部下，要划半城以守。
“可以。”秦禝答应得很干脆。
“准我把旧部编练为官军，给发军饷。”
“可以。”
“我们八个人，原来受过伪隋帝的伪封，现在既然洗心革面了，想向请朝廷请一个名号。”
这是在要官了。刘劲宽的意思是，他和汪子澄的四人是伪隋的大将，想要个四品的武职，其余四个部将则要个五品的武将，一下子就是八个将军的位子。
“可以。”
秦禝答应得这样痛快，让刘劲宽喜出望外，于是把最后一个要求，也吞吞吐吐地提了出来。
“大帅，”刘劲宽很吃力地说，“这八个武职的赏，我们斗胆，要请朝廷指明何州何任。”
这句话一说，连在一旁侍立的吴椋，都不由在心中倒抽一口凉气——他们居然要八个实缺！
若只是赏赐一个品级，这也就罢了，想要实缺，那还了得？吴椋心说，一州之内，也不过两三个四品武职，你们八个隋匪头子，就敢开口说什么“指明何州何任”？做你娘的梦去吧！
“可以！”秦禝的回答，让吴椋大吃一惊。
“谢谢大帅栽培！”刘劲宽喜得站起身来，深深鞠了一躬。
“坐，坐，不过这样一来，我的功劳，要让李纪德李大人分去一半了。”秦禝叹气道。
刘劲宽愕然，一时不明白他是何意。
“刘将军，你们只要提了唐冼榷的头来，这些应有的赏赐，朝廷必会恩准。可是我到底只是一州的长史，八个五品以上的实缺武职，非同小可，是极大的恩宠，当然得由李大人亲自出奏，才能显得名正言顺，隆重其事。”秦禝向他解释道，“我看这样好了，城北的正面，是房宪的先锋营，我给李大人写一封信，派郑四水陪你去找了房宪，再一起去见李纪德。你们三个，原来都是同袍，现在又都归顺朝廷，同为国家效力，真是一段佳话。”
刘劲宽明白了，秦禝是在替他们着想，感激之余，又有些担心。
“大帅，我怕李纪德那里，万一谈不通……”刘劲宽犹豫地说，“何况，还会分薄了大帅你的功劳。”
“一定通，一定通！”秦禝摆着手笑道，“李纪德是最知道轻重的人。你拿苏州城交给他，他高兴还来不及，哪有不通的道理？至于说功劳么，都是为了国家的事情，我让一让好了！”
这真是高风亮节！刘劲宽心说，想不到官军之中，还有这样的官儿。????????这一下，算得上是仁至义尽。刘劲宽与汪子澄对望一眼，都是喜动颜色。
事情就这么定局了，秦禝立刻写好了一封文书。把刘劲宽提出的几项要求列明在内，申明不敢自专，要请李纪德定夺。他把信交给郑四水，嘱咐了一番，派他陪同隋匪军的这两位大将，仍是走水路，绕道城北去见房宪。
秦禝只把三个人送到门口，便负手而立，望着他们远去的背影，面色沉静似水。一丝喜怒哀乐也看不出来。一旁的吴椋，却涨红了脸，一副欲言又止的样子。
“怎么？”秦禝瞧了他一眼，“你有话说？”
“爷，”吴椋嚅嗫道。“这也太便宜他们了……还有李纪德，平白得了一件大功。”
“他们在杭州杀了四万人，坏了几千妇女的名节，又在青浦城虐杀了我三十四个兵，”秦禝的话，像是在回答吴椋，又像是在喃喃自语，“他们真是敢作敢当的汉子……这样的人，赏几个实缺，算得了什么？李纪德自然会好好酬庸他们的大功。”
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这几天，勇王敏锐地感觉到，苏州城内的气氛，不对了。
他现在是把千斤重担都挑在了自己肩上——这副担子，一头是伪隋大都，另一头是他的苏州，他已经挑得越来越吃力。
他毕竟没有三头六臂。眼见得伪隋帝定下的返程期限一天天将近，苏州的形势却不但没有好转，而且还日趋恶化，这让经历过无数恶战、见惯风浪的勇王，也开始有了束手无策之感。
新军也还罢了，底子毕竟是老军出来的军队，算是老对手，熟悉得很，自己并不把新军放在眼里，倒是那支龙武军，是怎么回事呢？从一攻申城开始，打一次，龙武军则壮大一次，到了现在，几乎没有哪一支部队，能够跟龙武军正面交手了。自己的精锐中军，已经调到了大都，而城里的部队……
唐冼榷当然是信得过的，自己的女儿，就是嫁给了他。至于刘劲宽这几个人，就难说得很——固然官军两军的攻势很猛，但这几天来，刘劲宽等曾三次出城，每次都说是视察城外的防务，然而每次回来之后，城外的堡垒便会多失几个。到了昨天，连最大的石垒也都丢掉了，守堡的兵士，损伤却不大，得以撤回城里。
军心不稳了！虽然没有切实的证据，但阅人无数的勇王，仍然有不祥的感觉。
彭睿孞沉吟着说，“不过申城知府的位子，到底还该看看李纪德的意思。他毕竟是苏州刺史”
“李纪德的折子也没有保荐谁，他要装大方，索性就让他大方一回好了。”刘秉言说得很坦率，“申城知府这个位子很要紧，也不见得说给谁就给谁。还是要出于中枢诸公的决断。”
这句话打动了彭睿孞。在心里默默掂量了一会。问道：“贾公等中枢诸公那里，秦禝有没有点缀？”
“都归我来替他办”刘秉言毫无隐瞒，指了指桌上那个封包，“亦是此数。我也老实不客气，要过个肥年了。”
这就是再问秦禝有没有和齐王阵营的诸位大臣通过气了，至于秦禝本人。这点钱不在乎，反而是不必送的。
“杨秣在申城多年，虽然捐了没有实职的勋官，但我看他坐这个位子，也还行。”彭睿孞点头道，“既然现在有吴濛的这一保，上头大约也不会驳回。明天上朝，我来跟王爷说。”
第二天，在朝堂上奏对，说到李纪德那个折子的办理。太后和中枢之间，不免要讨论起人选。
“李纪德说。吴煋要替他帮办军务，申城知府得换人。”西太后李念凝先开口，“他倒是想换谁呢？”
“有一个人，倒是合适。”彭睿孞把杨秣的履历报了一遍，最后说道：“正好两广总督吴濛，也有一个折子保他，说他不畏艰苦，实心任事，以往在地方的事情上，出过大力。”
“嗯。”吴濛保杨秣的折子，李念凝自然看过，只是没想到可以用来充任这个位置。现在想一想，果然还挺合适，不过她亦有她的担心。
“申城的衙门，原来风气不好，要不然李纪德也不会动本参掉好几个人！不知道这个杨秣，操守怎么样？”
“这一节太后似乎可以放心。”刘秉言很有把握地说道，“当初李纪德参了四个人，偏偏没有参杨秣，足见他的操守一定是好的。”
这句话，是彭睿孞几个人商量好了，提供给杨秣的一个说法。然而当初李纪德何尝不想参掉杨秣？只是碍于秦禝的面子，不得不网开一面罢了，结果今日反过来被当做杨秣操守极佳的证据，真是他再也想不到的事情。
“哦——”李念凝觉得这句话很有道理，“只是现在要打苏州，申城知府支应兵费的担子很重，不知道杨秣做不做得来……”
“太后见得极是！”贾旭接上了话头说道，“不过这一层似乎也不用担心——当初秦禝在申城办军，就是杨秣替他筹备军饷的，现在龙武军统领梁熄，是杨秣的女婿。”
原来是这样！李念凝明白了，这是说，杨秣是秦禝的人。
照道理说，既然有吴濛的保举，又是秦禝的人，那么秦禝的请求，可以照准。不过这一年来，李念凝太后在处理朝政和用人的心法上，都愈发有心得，比当初老练多了。申城知府是个很重要的位置，于是她就有意要缓一缓，不肯贸然做答应的表示。
“知道了。”她点点头，说道，“先放一放，我们姐俩再想一想。”
说“姐俩再想一想”，其实是她要再想一想。这一天用过晚膳，照例在廊子里遛弯——要走足九百步，不仅可以养生，亦可以保持身材。
她知道，李纪德的折子，请朝廷选人，自然是假大方，夹袋里是一定有人的，现在如果拿申城知府去交给秦禝，会不会引起曾继尧和李纪德的不满呢？
一边走，一边琢磨，走着走着，却忽然停住了脚步。
“小李子！”
“在！”跟在她身后，替她数着步子的李孝忠小步跑上来，哈腰答道。
“你看着这儿，又掉了这么大一块漆！”李念凝指着一根廊柱说道，“你怎么当差的？这个廊子，早该让内府来修整了。”
李念凝在这些事儿上，最是挑剔，李孝忠小心地觑了觑她的面色，把准备好的一段话拿出来了。
“回太后的话，齐王爷说了，现在国家处处打仗，度支艰难，到处都得省着用，因此内府现在也没钱，宫里的油漆，只能两年翻补一回。”说完这句，见李念凝没言声，才敢继续说下去，“齐王爷说的也是实情，奴才听说，现在户部是穷的不行，只有外面曾大帅的老军最有钱。”
“胡说，你怎么知道曾继尧有钱？”
“外面的好官好缺，都在他们手里，想来自然是有钱的。”
这句话也不尽是污蔑，多少算是实情，然而李念凝不愿意跟太监谈论这些军国之事，因此只是哼了一声，继续走。
李孝忠却会错了意，见她没吱声，以为是默许，于是跟在后边，又大着胆子说下去：“宫里的用度，也不能全指望内府，还得靠外面的孝心。奴才听说，那些个管钱的位子，非得是自己人来坐，才懂得规矩，也才知道孝心两个字儿。”
李念凝听了，霍地停住了脚步。李孝忠以为自己那句话说漏了，吓得一弯腰，不敢动了，谁知李念凝全然没有理他，自顾自地站在那里，沉思起来。
小李子的这句话，倒没有说错，她心里想。什么便宜都给曾继尧占去，那可不行，若论自己人，那么李纪德和秦禝，哪个才是自己人呢？这自是不必多说的！
当杨秣任申城知府的上谕，由申城传到时，苏州的攻防战已经打响。李纪德在大营听到这个消息，愕然半晌，脸色转为铁青，双手也不由得微微颤抖起来，咬牙切齿之余，小声地骂了一句。
“真是搞出鬼来了！”
李纪德的幼弟李峰勋，因为李纪德受伤故而陪侍在李纪德身边。他从没见自己的哥哥这样失态过，虽想有所劝慰，但又不知道该如何开口。
这也真不是一句话就能劝解得开的——自己花了偌大的功夫，先是敲山震虎，把吴煋身边的几个干将参掉，接着调虎离山，把吴煋奏调到来帮办军务，最后顺理成章地奏请开去吴煋的申城知府，只等朝廷准奏，征询人选，老师曾继尧就可以拿黄开荚举荐上去。
没有想到，眼见到了要收功的时候，半道杀出来一个杨秣，轻轻松松就把桃子摘了去。最难过的是，这一个任命，还是以批复自己那道奏折的方式发下来的！
盛怒之下，忍不住就要动本狠狠参杨秣一道，然而思忖片刻，还是颓然掷笔——这件事内中的情形，虽然难以弄得分明，但杨秣的背后是秦禝，这是确定无疑的。他倒没有想到是自己的驿报泄了密，自己的计谋，现在倒是借花献佛，成全了秦禝的人，只是想，以秦禝把申城视为禁脔的态度来看，暗中经营申城知府这个位子，怕也不是一天两天的事情了。而且——
而且朝廷的态度。也很可虑。现在天下督抚。多是地方起家，申城这一块财赋之地，是不是朝廷有意要置于京官勋贵的控制之下呢？
李纪德到底不是等闲之人，这样一想，便迅速冷静下来，细细权衡起这其中的利害得失来。反而是李峰勋，见他提笔欲写还休的样子，小心翼翼地问道：“是不是可以给曾大人去封信，再争一争？”
李纪德闭目不答，仿佛在考虑着什么极为难的事情，半晌，终于睁开双眼，喟然长叹。
“秦禝已经成了气候，何必害我那位老师为难。”李纪德艰涩地说道，“申城，不争了。”
既然不争申城，那别的地方就非争不可了。李纪德传令前线的新军。加紧进攻，一定要抢在龙武军前面。打破苏州。
其时苏州战场的态势，是新军由北面打，龙武军由南面打，两军之间，既是合作，又在暗暗较劲，都想抢首先破城的功劳。
但是想破城，却不是那么容易的事，就连迫近城下，亦颇为艰难，因为此时主持城守的，是勇王本人。
勇王十月里带兵“保驾”，在江宁城外与曾继尧打了两仗，虽然没有取胜，但好歹把伪隋大都”一度危急的局面稳了下来。及至龙武军和新军两军从申城出兵，苏州告急，特别是龙武军势如破竹，连下鹿城，常熟，吴江，谭记沅的水师被打得几乎全军覆灭，让勇王心急如焚，不得不请求伪隋帝，放他回苏州，保卫“老家”。
千请万求，伪隋帝终于点了头，不过提出了很奇特的条件——第一是一月之内必须返回，不准有一天延误；第二是只许只身前往，他勤王所带来的兵，必须留在大都。
如果单是这两条，也就罢了，但还有让人哭笑不得的第三条——必须交十万两银子作为“保证金”，如果到期不能回来，银子就要没收。
勇王无可奈何之下，只得设法筹措，不仅把自己在大都的府宅中变卖一空，而且还令人从苏州送来三万两，这才凑够了伪隋皇帝要的十万，带了一队亲兵，直奔苏州。到了苏州，立刻召集了唐冼榷、刘劲宽等将领，商量布置战略，在苏州府方圆二三十里的范围内，逐次抵抗。
官军胜在新胜势大，隋匪军则胜在地形熟悉，战法灵活，因此一时之间，官军的推进变得很艰难。直到梁熄会同张旷，抓住了隋匪在南线的主力，一战破之，才在南线打开了一个大缺口，同时新军也在苏州北面两胜刘劲宽。而黄起雄一部，本来是要胁迫新军的后路，但自身却受到常熟方向吴银建的威胁，无所作为。勇王这才不得不将防线收缩到苏州城附近，真正的苏州城攻防战，终于开始了。
隋匪军守城，一向有说法，精锐兵员不放在城内固守，而是在城外依托险要地形，筑起堡垒要塞，用以据守。
苏州城外，并没有值得一提的山川关隘，但却有河流水泊环绕。隋匪军凭河修筑了长墙，墙内又筑大石垒和土营上百座，南自盘门，北至娄门，联络一气。城内的兵营，开挖大地窖作为存兵之所，上面用数层厚板覆盖，再堆上土层。保护的万无一失。
隋匪军在苏州的守军，东拼西凑集中了五万余人，大部分都是唐冼榷、刘劲宽的部下。官军几近合围，他们也心知到了生死存亡的关头，因此抵抗得异常坚决。
秦禝的大营，设在了苏州城西南面的木兴镇。????????在苏州以南的龙武军，是张旷的第三团和骑军、梁熄的一二团，代理第四团团官方英勋的第四团，姜泉的第五团，穆埕的第七团，除了在常熟阻敌的吴银建的第六团，龙武军的全部主力都在这里了，另有卫军三千人。沈继轩的中军营和吴椋的亲兵营，因为要拱卫大营，还没有算在其内。
另有一个助力，是龙武军水师。如今太湖通往苏州的水道枢纽畅行无阻，随处突袭，最是灵便。钟禹廷赶到大营来参见秦禝的时候，便请求亲自率水师参战，让水师也立一份功。
“大帅！”钟禹廷笑嘻嘻地请过了安，“这一回，水师没给你丢人。”
何止没有丢人，简直是漂亮至极，现在苏州能有这样的局面，靠的还是水师的这一场大捷。不过对于钟禹廷的请求，秦禝却不肯答应，不为别的，就为一将难求。虽然现在水师在内河行驶虽然灵便，但也易受来自两岸的攻击，万一因此出了什么意外，把这样一个优秀的将领丢了，不划算。
“功劳也要留给别人一点儿。”秦禝哈哈一笑，先把水师的功劳赞扬了一通，才说正题，“你给我把谭记沅看好，不要让他再冒出来捣乱，就是功劳。”
“大帅，可惜你要打苏州，”钟禹廷不无遗憾地说，“不然让老军和我联手，由曾大帅的水师策应，我准定能把谭记沅给荡平了。”
“有什么好打？只要苏州一破，谭记沅自然就降了……我也记你头功一件！”
双方在苏州的攻防，自然是围绕着城外的长墙和石垒展开。南面的龙武军打得固然激烈，北面的新军也没有闲着。李纪德麾下的新军，除了一支偏师摆在后面作为策应，同时对常州方向，做一个防备，其余的三路齐进，连日猛攻。这其中，又以中路的先锋房宪打得最为凶狠。
像龙武军吴银建的第六团一样，房宪的先锋营，也是隋匪军的底子，他本来在隋匪军效力。曾继尧围攻安庆时，房宪固守于北门之外，打得老军寸步难进。曾继尧一筹莫展之下，用了谋士孙云锦的一条计策，派人把房宪的母亲抓了起来，拿她亲儿子的性命为质，逼她化装成乞丐，偷入房宪的营盘去说降。
房宪对母亲一直很孝顺，这一下，弄得左右为难。送走了母亲，正在犹豫不决的时候，却被守城的隋匪大将侦知了这件事情，派了八名亲兵，持令箭来召房宪入城。房宪大惊之下，情知入城就是一个死，于是召集了百多名铁杆心腹，连夜冲破营门，直奔设在北门外三里处的老军大营。
黑夜之中，情况不明，守营栅的老军哪敢开门？房宪眼见得后面追兵将近，情急之下，将刀掼在地上，双手猛撼营门，大叫道：“我是房宪，来降曾大帅，因为后有追兵，不得不携带兵刃。若是信得过，就放我进去，若是信不过，就请曾大帅一箭射死了我。免得落在贼人的手里！”
这一喊，惊动了营内的主官——曾继尧光着脚跑出来，下令开营，把房宪这一百多人收容进来，这才让他们逃过了一死。
收是收了。但逼房宪投降，本来只是一个权宜之计，因此曾继尧虽然替房宪补满了一营人，但疑虑仍深。老军围安庆，是内外两道壕，内围城池。外拒援兵，其中又以外壕最为深广。曾继尧把自己的部队放在两道壕沟之间，却偏偏把房宪的部队放在外面。
这样的话，有隋匪军的援军来冲击，总是由他首当其冲，而老军每日供给他的两餐饭。都是算准人头，用特长的竹竿，高高挑过壕沟，送进他的营寨中，如果不够吃，则多一份也没有。
房宪也没有办法，只得靠苦战来求生。也就养成了他麾下先锋营格外坚忍和凶狠的作战风格，然而心里面那种不被信任的痛苦，无可宣泄，夜夜在自己帐中偷偷痛哭。等到被拨给了李纪德的新军，才终于算是出了头，他心中感激，这回打苏州便格外用命，要替李纪德争这个头功。
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新军要替李纪德抢功，龙武军同样也要替自己大帅争面子。梁熄把几位团官叫到一起，要拿出破城的办法来。
“现在是摆明车马。就看谁先破城。房宪在北面打疯了，我们也得再抓紧，不然若是替大帅丢了面子，我们几个都没脸活了。”
要想破城，得先打破城外的长墙跟石垒。而墙外的那条护城河，是最大的阻碍。
“梁熄，我手下有个营官叫韦絔，出了一个主意，”穆埕说道，“你看看，行不行？”
韦絔出的主意，是龙武军也筑墙，利用夜晚的时间，在靠近河岸的地方，抢筑起几段掩护墙，后面放置弩炮和投车，再以弩炮投车直接压制对面，然后搭浮桥，过河抢垒。
“哦？他会搭浮桥？”
“会！”
拿什么来支撑，一下子就想到了，一入夜，全军搬石挑土，在护城河南面筑起了几道长约十丈的简易护墙，这一下，距离近得多，投车准头也就好得多了。
到了天亮，隋匪军见状大哗，想要摧毁龙武军临时垒砌的土墙，打到下午，龙武军方面，吃亏在简易的掩护墙毕竟不够坚实，因此损伤亦很大，但战术意图无论如何是达到了。剑眉星目的韦絔，把他那一营人分作两半，摆在离掩护墙大约五十步的地方，一半人持着门板、大木枝等搭建浮桥的物料，另一半人列阵集结，是准备冲锋的敢死队。身后还有穆埕亲率的两营人，
到了下午四点钟的样子，韦絔下令准备。没过多久，韦絔大喝一声，五百多名龙武军的士兵绕过掩护墙，发一声喊，舍命向河岸冲去，将手里的大木枝钉在河道上，以油麻捆扎，然后这一边将门板一块一块地铺了上去，每每铺好一段，继而如法炮制，将木枝搭向对岸。
这是在搭浮桥！隋匪军终于明白了龙武军的意图，不顾对面弓弩的压制，从长墙后拼命向中间的浮桥抛箭，希望能拦阻浮桥的搭建。
对于龙武军来说，这就是拿命在换了。河水已经被鲜血染红，上百具尸体漂浮在河里，
不过浮桥毕竟还是搭成了！负责冲锋的军卒，狂呼着踏过两道浮桥，从早已轰开的缺口透入长墙，以刀枪对付墙后惊慌失措的隋匪军，很快便占据了左右二三十丈的一块地方。待到穆埕的后队源源过河，隋匪军就连石垒也守不住了，正面的两个大垒，四个小垒，皆尽被龙武军攻破，被围杀在垒中的兵士，总有千数之多。
这一下，环绕苏州城的最后一道防线，被打开了一个巨大的缺口，陆续过河的龙武军，是第六团整部和第七团的三个营，攻城器械也陆续地运过河去。第二天，顶过了隋匪军的两次反冲锋，算是把这个“滩头阵地”彻底扎稳了。
正在兴高采烈的时候，秦禝却忽然传来两条命令，一是命梁熄约束各部，把攻势放缓，这几天打个样子就好，让部队先休整一下，二是命郑四水即刻赶来大营。
梁熄有些摸不着头脑，不过军令如山，哪敢违背？郑四水更是当天下午就赶回大营，到了秦禝的大帐，报名参见。
“郑四水，上一回在青浦，你跟刘劲宽他们打过交道了。他最后能够开城投降，你的功劳不小。”
“卑职不敢当，这都是大帅的栽培和提拔。”已经升任了第六团副团官的郑四水，恭恭敬敬地说。
“嗯，苏州打到这个地步，想来刘劲宽的心里亦有数，终归是守不住的。”秦禝的声音很平和，娓娓道来，“现在城北的新军拼了命的打，咱们龙武军这几天倒是抬了抬手，为的是能让他喘一口气，好好琢磨琢磨。他是聪明人，这一节，想必能看明白，你不妨再跟他联络联络，看看他有没有什么‘想法’。”
收到郑四水递过来的话，刘劲宽动心了。
刘劲宽是郑四水的同乡。他的部下，多是两湖一带的兵，不在伪隋国起义的嫡系的范畴之内，于是在供应上和封赏上，以往也不免会遇到一些差别对待。现在苏州被两军夹击，外围墙堡次第攻破，他已经感觉到，苏州要守不住了，伪隋国的气运，只怕也延续不了多长时间。
既然如此，何不趁着坐拥重兵的时候，跟朝廷讨价还价，为自己和手下这些兄弟讨一份前程？毕竟现在苏州的守军，大部分都是他们的部队。
这个主意打定，便派人私下回复了他这位同乡。刘劲宽有这样的意思，是天大的事，郑四水不敢专擅，立刻到大营来禀报秦禝，再把秦禝交待的话，带去给刘劲宽。如此往来两趟之后，刘劲宽终于表示，愿意亲自到大营，面见秦禝，以表诚意。
跟刘劲宽一起来的，伪隋大将汪子澄。他们两人换了一身普普通通的夹袄，不带随从，由郑四水陪着，在苏州城外一个小渡口，乘坐龙武军水师的小船，漏夜来到了大营。
两个人敢于孤身入营，这样的胆气，让秦禝颇为佩服，同时也可以见得他们确有投降的诚意。
秦禝的中军，设在镇内的一所祠堂。吴椋的亲兵营在祠堂外十丈的地方就开始下警戒，剽悍的卫兵像两溜墨线，一直排到祠堂二门之外。大堂的门口。则是四名六品服色的侍卫在站班。刘劲宽和汪子澄一到。吴椋毫不客气地把这两位隋匪国的大将又上下搜检了一遍，才亲自带了他们入内来见大帅。
秦禝却是意外的客气，站在门内相候，一见二人进来，热情地迎上前去，连刘劲宽要给他请安，亦都不许，搀了手。亲自送到一侧的椅子上坐定，这才笑着打量起这两个人。
刘劲宽中等身材，浓眉大眼，生得很壮实，双肩极阔。汪子澄高瘦，但放在膝上的一双手，骨节突起，遒劲有力，显是握惯了刀枪的人。两人的眉宇之间，都有一股凶悍之色。亦有隐隐的戒备之意，虽然极力掩饰。但心情紧张之下，仍会不自觉地流露出来。
秦禝话说出来，却很温和。
“刘将军，汪将军，我久仰你们的大名，今日才有缘相见，幸何如哉！”秦禝微笑道，“两位敢孤身进我的大营，可见不脱英雄本色，我佩服得很。”
刘劲宽和汪子澄虽然是大将，但这些称号，乃是伪隋国伪封的，朝廷可不承认这些人的身份，只当他们是匪，因此在这样的场合中，喊他们将军，算是一种亲近的表示了。
“不敢当。”刘劲宽和汪子澄，都在椅子上欠了欠身子，由刘劲宽作答，“上一次在青浦城，没有福气能当面拜见大帅，到今天才算补上了。”
这说的是第二次申城战役中，刘劲宽被龙武军困在青浦，无奈投降的事。他主动提起来，倒让秦禝没有想到。
“我一直敬重刘将军的威名，那样的情形下，倒不便相见了。”秦禝笑着说，把刘劲宽又捧了一捧，意思是你那时候是个俘虏，见面不免尴尬。
“所以我今天特来拜谢大帅的不杀之恩，”秦禝这一连串的做作，终于让刘劲宽放下了出入大营时的那份紧张，“劲宽决意率领苏州城内的二万部下，反正投效！”
终于切入正题了。秦禝微微颌首，却没马上答话，沉吟了半晌，方才开口。
“刘将军，你这句话，是出于真心？”
“我敢来见大帅，自然真心诚意。若是大帅不信，永宽愿意断指明誓！”
“不必如此，我自然信得过刘将军的话。”秦禝点头道，“只是李纪德的新军，就在城北，你为何不去找他，倒来找我呢？”
刘劲宽心说，明明是你派了郑四水来联络的，怎么倒过来问我？不过这句话，不能直说，于是换了个说法。
“我在申城，两次败在大帅手上，因此心服口服。”
言下之意，是对新军和李纪德颇有不服之意，而且只说申城，不说苏州，可见刘劲宽心里，还认为苏州只是一个不胜不败之局。
秦禝却好像没听出来一样，连连点头，神色之中满是嘉许之意。
“好，好，刘将军真的是率直之人，毫无隐瞒。不过我还有一句话，要请问刘将军——”秦禝的眼光先扫一眼汪子澄，才又移回到刘劲宽的身上，“当初我在高桥设法场，在投降的隋匪里，杀了几百个人。你们今天来，不怕么？“
刘劲宽的脸上掠过一丝犹豫，随即便大声说道：“大帅当日不杀我，今日自然也不杀我！”
“不错！”秦禝一拍桌子，“刘劲宽，你以诚待我，我自然以诚待你——吴椋，拿三杯酒过来！”
等到刘劲宽和汪子澄都恭恭敬敬地站起来，端起了酒杯，秦禝持杯与他俩一碰，说句“各凭真心”，一饮而尽。
虽然什么“歃血为盟”的场面，但这杯酒一喝，大家对彼此的态度，都表满意，于是要谈下一件事。
合谋议定了准备投降献城的，是刘劲宽以下的八个大将和部将，唐冼榷则不在此列，也就是说，要想投降成功，还必须要过勇王和唐冼榷这两关。因此，不论是为了彻底消除官军的疑虑，还是为了行动的顺利进行，都有必要交一个“投名状”来。
“把勇王拿来见我，”秦禝微笑着说，“不知你们敢不敢？”
“这……也不是不敢，只是……”刘劲宽跟汪子澄对望一眼，大起踌躇。
踌躇的原因是下不了这个手。勇王对待部下，一向有恩义，既孚威望，又得人心，刘劲宽等几个人，也曾屡受勇王的提拔。要说把这位勇王绑到官军的大营里来，于心何忍？而且也怕犯了众怒，导致手下的军队离心离德，因此不能不硬着头皮，向秦禝老老实实地做了一番说明。
这是预料中的事，秦禝并不以之为杵。勇王本人对待部下确实不错，因此刘劲宽现在有这样的表示，不足为奇。
“勇王的事，我不难为你们。”秦禝说道，“那么杀唐冼榷，行不行呢？”
“行！”这一回刘劲宽回答得很干脆。
“哦？”秦禝盯着刘劲宽问道，“他不是你们的结拜大哥？”
“不瞒大帅说。自从他在青浦城外扔下我们一走，结拜之情就已经没了！”
原来如此。当日唐冼榷在青浦城外被龙武军横扫，溃向嘉定，导致刘劲宽几个坐困孤城，跑都跑不及，终于成了龙武军的阶下之囚。
既然这样说，那么事情再无可疑，投名状的事，就算是敲定了。
然而接下来要说的，才是关键中的关键——他们又要投降，又要献城，又要杀人，所为的，当然是一份前程。
刘劲宽开出来的价码是，准许官军进城，但他们自己的部下，要划半城以守。
“可以。”秦禝答应得很干脆。
“准我把旧部编练为官军，给发军饷。”
“可以。”
“我们八个人，原来受过伪隋帝的伪封，现在既然洗心革面了，想向请朝廷请一个名号。”
这是在要官了。刘劲宽的意思是，他和汪子澄的四人是伪隋的大将，想要个四品的武职，其余四个部将则要个五品的武将，一下子就是八个将军的位子。
“可以。”
秦禝答应得这样痛快，让刘劲宽喜出望外，于是把最后一个要求，也吞吞吐吐地提了出来。
“大帅，”刘劲宽很吃力地说，“这八个武职的赏，我们斗胆，要请朝廷指明何州何任。”
这句话一说，连在一旁侍立的吴椋，都不由在心中倒抽一口凉气——他们居然要八个实缺！
若只是赏赐一个品级，这也就罢了，想要实缺，那还了得？吴椋心说，一州之内，也不过两三个四品武职，你们八个隋匪头子，就敢开口说什么“指明何州何任”？做你娘的梦去吧！
“可以！”秦禝的回答，让吴椋大吃一惊。
“谢谢大帅栽培！”刘劲宽喜得站起身来，深深鞠了一躬。
“坐，坐，不过这样一来，我的功劳，要让李纪德李大人分去一半了。”秦禝叹气道。
刘劲宽愕然，一时不明白他是何意。
“刘将军，你们只要提了唐冼榷的头来，这些应有的赏赐，朝廷必会恩准。可是我到底只是一州的长史，八个五品以上的实缺武职，非同小可，是极大的恩宠，当然得由李大人亲自出奏，才能显得名正言顺，隆重其事。”秦禝向他解释道，“我看这样好了，城北的正面，是房宪的先锋营，我给李大人写一封信，派郑四水陪你去找了房宪，再一起去见李纪德。你们三个，原来都是同袍，现在又都归顺朝廷，同为国家效力，真是一段佳话。”
刘劲宽明白了，秦禝是在替他们着想，感激之余，又有些担心。
“大帅，我怕李纪德那里，万一谈不通……”刘劲宽犹豫地说，“何况，还会分薄了大帅你的功劳。”
“一定通，一定通！”秦禝摆着手笑道，“李纪德是最知道轻重的人。你拿苏州城交给他，他高兴还来不及，哪有不通的道理？至于说功劳么，都是为了国家的事情，我让一让好了！”
这真是高风亮节！刘劲宽心说，想不到官军之中，还有这样的官儿。????????这一下，算得上是仁至义尽。刘劲宽与汪子澄对望一眼，都是喜动颜色。
事情就这么定局了，秦禝立刻写好了一封文书。把刘劲宽提出的几项要求列明在内，申明不敢自专，要请李纪德定夺。他把信交给郑四水，嘱咐了一番，派他陪同隋匪军的这两位大将，仍是走水路，绕道城北去见房宪。
秦禝只把三个人送到门口，便负手而立，望着他们远去的背影，面色沉静似水。一丝喜怒哀乐也看不出来。一旁的吴椋，却涨红了脸，一副欲言又止的样子。
“怎么？”秦禝瞧了他一眼，“你有话说？”
“爷，”吴椋嚅嗫道。“这也太便宜他们了……还有李纪德，平白得了一件大功。”
“他们在杭州杀了四万人，坏了几千妇女的名节，又在青浦城虐杀了我三十四个兵，”秦禝的话，像是在回答吴椋，又像是在喃喃自语，“他们真是敢作敢当的汉子……这样的人，赏几个实缺，算得了什么？李纪德自然会好好酬庸他们的大功。”
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这几天，勇王敏锐地感觉到，苏州城内的气氛，不对了。
他现在是把千斤重担都挑在了自己肩上——这副担子，一头是伪隋大都，另一头是他的苏州，他已经挑得越来越吃力。
他毕竟没有三头六臂。眼见得伪隋帝定下的返程期限一天天将近，苏州的形势却不但没有好转，而且还日趋恶化，这让经历过无数恶战、见惯风浪的勇王，也开始有了束手无策之感。
新军也还罢了，底子毕竟是老军出来的军队，算是老对手，熟悉得很，自己并不把新军放在眼里，倒是那支龙武军，是怎么回事呢？从一攻申城开始，打一次，龙武军则壮大一次，到了现在，几乎没有哪一支部队，能够跟龙武军正面交手了。自己的精锐中军，已经调到了大都，而城里的部队……
唐冼榷当然是信得过的，自己的女儿，就是嫁给了他。至于刘劲宽这几个人，就难说得很——固然官军两军的攻势很猛，但这几天来，刘劲宽等曾三次出城，每次都说是视察城外的防务，然而每次回来之后，城外的堡垒便会多失几个。到了昨天，连最大的石垒也都丢掉了，守堡的兵士，损伤却不大，得以撤回城里。
军心不稳了！虽然没有切实的证据，但阅人无数的勇王，仍然有不祥的感觉。