第二卷：官海风雨 第三十六章：官上任三把火
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朝廷明发的上谕，依照朝制都会载于邸报之上，无保密可言，因此申城的官场上已经人人皆知，偏偏薛穆自己不知道——两天前，他在南通上船，今天才逶迤到了申城。而秦禝亦诈做不知，理由倒是很充分：他一大早就到码头恭候刺史，因此“来不及”知道。
于是，当秦禝陪着薛穆进入衙门的花厅，口称“刺史到！”，满厅的人还是只好肃立相迎。看着薛穆一副志得意满的样子，大家先是奇怪，继而方才明白过来，他是才下船，还没有得到消息，这下子怕是要闹大笑话了。然而这样的时候，谁肯在李纪德和秦禝的眼皮底下，做出头的鸟？去提醒薛穆，只好等他自己去看上谕。而龙武军一系的官员，则大起幸灾乐祸之心，人人忍住了笑，一门心思要等着看他出乖露丑。
“纪德！”薛穆把李纪德的双手紧紧一握，做出一副不仅亲热，而且激动的样子，“苏州官民，翘首以望，到底把你给盼来了——这一下，申城终于可以放心了！”
这句话，若是放到四个月以前，还勉强说得过去，现在明明是龙武军血战一场下来，保住了申城，他再说出来就有些昧心了，几乎等于是往龙武军身上踩了一脚。李纪德尴尬之极，看看秦禝，是一副无知无觉的样子，心说这倒为难了，薛穆不知道上谕，总不好由自己来跟他说，你的刺史官位，现在归我来做？
“薛大人太捧我了，苏州有今日的局面，全靠薛大人和秦大人的力量，纪德并无尺寸之功。”李纪德是个聪明绝顶的人，自然不肯替他当枪，让自己跟秦禝之间生出嫌隙来。
一番敷衍过后，各自落座，薛穆先说了一通皇恩浩荡，曾继尧曾大帅高义的话，便开始大谈下一步苏州的军务安排了。他在南通，对此很下了一番功夫，因此谈起来倒也头头是道。说应该南守北进，新军虽是客军，却是奉曾大帅之命而来，因此申城方面不仅应该平等相待，军事上更应该以新军为主，云云。
这一顿话说下来，搞得坐在花厅里的诸位官员好一阵无语，尤其是李纪德被薛穆这一顿话说的着实的无比尴尬
无奈之下，周岷只得起身，绕到薛穆身后，轻声道：“大人，有邸报……”
“嗯，嗯，放着我回头看。”薛穆讲得正高兴，头也不回，随口答了，继续讲他的。
座中忽然响起了一片喝茶和咳嗽之声——大家都知道邸报是怎么回事，因此这一幕看在眼里，就显得尤为滑稽，不少人几乎便忍不住笑，要靠低头喝茶和装作咳嗽，才能掩饰过去。
薛穆愕然，自己有哪里讲错了么？回头看看周岷，脸色比死了老子娘还难看，心知有异，接过邸报没看几行，双手便不由得抖了起来。
“这……这……”他放下邸报，茫然四顾，却见人人都低头避开了他的目光，连李纪德也是一脸尴尬之色，只有秦禝，面上是一副疑惑的表情，仿佛不知道发生了什么事。
他明白了，自己闹了大笑话！日后的官场之上，这便成永远洗不去的污点。
薛穆的脸上一阵青一阵白，真是羞愤欲死，恨不能找个地缝钻进去。不过他倒没想到这是秦禝做的局，而是把一腔怨毒，都放在了李纪德身上——自己还想着要好好捧一捧他，谁知转眼却被他这样当面抢去了位子！
“纪德，有上命……”薛穆站起身，吃力地说道。邸报既然在他手里，自然还要由他来正式宣布这个消息，心里的那份难过，真是无可形容，“我要内调了，由你来署理苏州。”
“哦，哦……”事情到了这个地步，李纪德亦找不出什么话来宽慰他，只能硬装着不知道此事的样子，尴尬地答应着，“一切都要请薛公多指教。”
“怎么会这样……”秦禝大惊失色，喃喃道，“太意外了，太意外了……”
这几句话说完，三个人便僵僵地站在那里，一时不知该说什么好。满堂的官员，看着三位大人在上面演戏，只能正襟危坐，谁都不敢弄出一点响动，于是一堂死寂。
“肚子饿了。”只有张旷不安分，无所谓地在椅子上舒展了一下筋骨，把马靴在地上踩得嘎吱嘎吱响，笑道：“听了半天薛大人的教诲，要不咱们大家凑份子，公请薛大人，给他饯行？”
“胡扯！”秦禝厉声道，“你给我放规矩点儿！”
然而张旷这一下插诨打科，倒让刚才僵住的气氛松泛开来。薛穆到底是官场老吏，很快便从失态中清醒过来，强笑道：“纪德，既然如此，我这就先回南通去，招呼刺史衙门的人收拾收拾，到申城来向你报到。以后苏州的事情，就要拜托你跟文俭了。”
李纪德明白，闹了这么一出，换做是谁，也是不肯再待下去的，留亦无用。于是点点头，说道：“那我和文俭送薛公到码头。”
这一次所谓的军事会议，就这样无疾而终。李纪德和秦禝，再加上吴煋，亲自把薛穆一直送到东门码头，看着他走上官船，举手而别。官船虽然一时还不能开，但三个人知道，薛穆是无论如何不会再下来了。
薛穆既然走了，剩下来的人，就是苏州的“新班子”。而这几人之间，心思又各有不同。
在李纪德而言，经过刚才那一场折冲，知道自己无论如何也是把薛穆得罪了。不过他新接刺史一职，正是天下我有、意气风发的时候，倒也没把这样的事太放在心里，而是想着该如何振兴武备，扩充新军，利用这个位置，成就一番惊人的勋业。
秦禝想的简单，今天终于出了一口恶气，还让薛穆恨到李纪德身上去，心里真是痛快极了。
吴煋的想法更简单：薛穆一去，自己的日子，不好过了。
龙武军的移防很迅速，钟卫杰所统辖的第四团的两千人，迅速的离开青浦，移驻七宝，姜泉的第五团，则新移驻奉贤。
对于让出部分防区这件事，龙武军的将领们多少有一些怨言，除了认为这都是龙武军血战得来的地方，另外还有看不起新军的意思在里头。
“看看新军的兵卒，一个个挤在一起就是一群呆头鹅嘛，”张旷咕哝着，“怎么能打仗？”
“你们才打了一个胜仗，尾巴就翘到天上去了，”秦禝环顾这一班将领，冷笑道，“连曾大帅的部下，也敢不放在眼里了。我告诉你们，曾继尧曾大帅打仗，从来都是未谋胜，先谋败，这一支新军，得了他的精髓，看上去其貌不扬，其实吃苦耐劳，坚忍不拔，而且正在大练兵——”
李纪德确实在练兵，这也是曾继尧所再三嘱咐的，所谓“羽毛不丰，不可高飞”。
曾继尧打仗，有个短处，就是不擅于前敌指挥。凡是他亲自赴阵前指挥的战役，只能说是胜少输多吧。但令人佩服的是，他把兵卒的底子打得极为扎实，因此可以虽败不乱，屡败屡战，最终还是他赢。
李纪德与曾继尧不同，眼光敏锐，应变奇速，但亦有一桩喜欢冒险的毛病，容易轻出，打没有把握的仗。因此这一回，他牢记老师的话，在苏州，都先踏踏实实的练兵。
因此新军来到申城之后先练扎营。新军筑的这些营垒高达八尺，厚一丈。虽说是土坯和木材临时垒起来做的。但坚固异常，营寨分为内外两层。即使隋匪军攻破外寨也不容易深入到内寨。
李纪德在制定军规时，处处谨慎，先求自保再去进攻敌人，营门夜间碰到任何情况不得开启。因此，新军任何时候都处于高度警戒状态。
新军对个人技能的要求是纵步能上一丈高的房屋，跳过一丈宽的沟，训练时每人脚上绑上沙袋，以求行军时能达到每日百里的速度水平。最重要是的练习战阵的配合。每日都要操练各种阵法
虽然其中有些训练的内容。不见得能派上多大用处，但这样练兵的劲头。为秦禝看在眼里，也让各位龙武军的将领，深自警醒。于是，龙武军各部在自己的驻地，也都把练兵作为头等大事。
秦禝除了衙门的公务，每日里便忙于穿梭巡视各营的训练。他看到的状况，是一派热火朝天，这让他深自满意。龙武军这股练兵的劲头，除了来源于自身，还来源于新军的压力，用姜泉的话说，就是：“若是输给了新军，面子往哪里去放？”
“你这句话，说得好！”秦禝很喜爱这位出自李翀高部的年轻将领，“姜泉，当初让你让出防区，好像还有点小抱怨，现在还过得惯吗？”
“启禀秦帅，过得惯！”姜泉有点不好意思地笑了，“就是原先驻扎在南翔的时候，天天有南翔大馒头吃，现在不能天天吃了，有点想。”
什么南翔大馒头？秦禝很感兴趣地问起来，于是姜泉便向秦禝一说，又津津有味地向秦禝描绘了一番这个大馒头是如何如何好吃，说到后来，几乎要流下口水来。
“有这样好？”秦禝笑道，这大馒头他还是知道的，说白了不就是大肉包子吗。“你倒是爱吃这东西，被你说的，我倒想找一天去尝尝了。”
“打仗以后，那店就关了，不过属下近来新发现了一家店，他家的馒头那味道，也是一绝。”姜泉见秦禝也这么说，当然要凑趣，“这店就在城里，大人哪天有工夫，我陪大人去。”
初到申城的时候，秦师爷就曾郑重其事地让他一定要去拜见城隍。秦禝想，或许真的该去一去了，让我家的白姑娘，也好散散心。
最近秦禝的心情很好，银钱不缺，军械到位，从北方马场来的战马也到位了。另一方面，沈继轩和叶雨林，把税务办的极有声色，四月里收上来的银子，就有五万两，现在五月还没过一半，已经又有三万多。因此秦禝才有这一份闲心，想到该带白沐箐去逛逛。
要去的话，姜泉自然陪着。车驾一起，从城南向城北的城隍庙行去。秦禝不想扰民，因此吩咐不必摆官员出行的那套东西，一顶轿子一辆车，就这么安安静静地去，吴椋和姜泉带了几名亲兵，在后面跟着。
申城的城隍庙很繁华，是个有吃有玩的闹市。一进山门，两旁都是各色铺子，二门正中是个戏台，台下就是通路，过道两旁是卖桂花糖粥、酒酿圆子等等的小吃摊。西廊是刻字铺，东廊有家茶店，秦禝听秦师爷说过，这里是县衙书办、衙役的“茶会”——打官司，托人情，都在这里接头。
这些人，是最有眼色的，看见车轿，立刻大吃一惊——龙武军的大帅秦禝，来进香了！顿作鸟兽散不说，而且把这一个消息扩散开去，于是喧闹嘈杂的城隍庙，渐渐变得安静下来，那些香客和游客，举止之间亦变得小心翼翼，但也都想看一看这位龙武军统帅的风采。
既然到了城隍庙，当然要先上香。秦禝在大殿前下了轿，又关照白沐箐下了车，举头环顾，却见周围已经远远地围了许多百姓，都在往自己这边看过来。不但看自己，更看身后的白沐箐——大家都在猜，跟秦大人一起的这位美女，又是何许人物？
白沐箐是见惯场面的人，没有丝毫忸怩，垂着目光，由一位丫鬟陪着，很从容地随着秦禝向城隍庙的大殿内行去。
等到迈进殿门，抬眼一望，却见殿上悬着一把巨大的算盘，两旁以黑漆写着八个大字，仿佛当头一棒，触目惊心。
“人心计有千算，不如天有一算”。
秦禝只有苦笑：说到底，不就是人算不如天算嘛。
话是没有错——再怎样算计，老天给你一道霹雳，便不知把你穿到哪里去了。不过这种时候看见，倒更像是一句风凉话，不理也罢。
于是端正神情，给城隍老爷子拈了香。再看白沐箐，却虔诚得很，不仅又跪又拜，还到殿后去给城隍夫人上了香——城隍居然有夫人，大出秦禝的意料，而城隍夫人的塑像，平日里还不能够瞻仰，只有每年她生日的那一天，才会开放。不过现在秦禝在这里，当然例外，白沐箐想拜，自有庙祝忙不迭地请了她去。
秦禝做完了这套礼节性的拜访，便可以放开心情，到距离城隍庙不远的北街去轻松一下了。北街不仅风景好，而且上百家各种铺子，吃喝玩乐都有。只是秦禝一来，便如猛虎入林，百兽退散，所过之处，几至鸦雀无声，哪有半分热闹可言？他这才发觉自己失于计较了——穿着官服，前呼后拥，这是来行乐的样子？看来皇上们都喜欢微服出访，不是没有道理的。
无奈之下，准备用了饭就回去，在姜泉指点，一行人来到一家店前。
“走，今天我请你吃顿好的，”秦禝跟姜泉挤挤眼睛，笑着对白沐箐说道。
白沐箐抿嘴一笑。这一路行来，所享受到的尊崇和风光，是她由小到大。从未体验过的。秦禝毫不避忌地公然把自己带出来。这一份体认与尊重。对她而言比什么都强，算是不负自己的一片深情。至于吃什么，真的只是无关紧要的事情了。
他喜欢吃馒头，那就陪着他吃馒头。
等到进了的门，秦禝略略一张，便不由得失笑——店里连一个客人都没有！冷清至斯，亏姜泉还敢吹得天上有地下无。
“姜泉，你的话有点不尽不实啊……”
话才出口。已经醒悟了，这不是冷清，而是姜泉事先打了招呼，让老板早早地拒客，专等自己的到来。
老板此刻，正跪在门里，迎接大帅。秦禝瞪了姜泉一眼，温和地说：“起来说话吧，你叫什么名字？”
“小人冯德，恭迎大人。”老板的声音抖抖的。没敢起身，只稍微抬头望了一眼。便又伏下身去。他见秦禝身后裙裾宛然，环佩叮当，心想这是夫人跟他一起上香来了，于是不免再奉承两句：“城隍庙的香，最是灵验。祝大人青云直上，祝夫人早生贵子。”
这句话说坏了。秦禝还没怎样，姜泉已经变了脸色——虽然大家在私底下都把白沐箐当成大人的内眷看待，但毕竟还没有明媒正娶，白沐箐还是做的姑娘打扮，现在冯德这一句叫出来，让她的脸面，往哪里去搁？而这个错，白沐箐多半要算在他姜泉的头上。
官场之上，人人都知道，宁肯得罪上官，也不要得罪上官的太太——得罪了上官，犹可弥补，得罪了太太，却不容易挽回，等到枕头风吹起来，那就不是好玩的了！
姜泉愈想愈慌，厉声斥道：“混账！你胡说八道些什么！”
“行了，他又不知道，再说人家也是好意。”秦禝不以为然地说，“冯老板，你请起来，我们饿了，特地来尝一尝你的手艺。”
“是，是。”被吓得面无人色的冯德，这才爬起了身，跟伙计一起招呼一众人等坐了，开始从厨房里往外面抬菜，除了冷热荤素之外，最要紧的，自然是那一盘一盘，热气腾腾的大肉馒头。
“吴椋，你们坐一桌。姜泉，你过来跟我坐。”秦禝笑道，“看看你说的这个馒头，到底有没有这么好吃。”
姜泉讪讪地走过来，小心坐下，偷眼看了看白沐箐，见她面色微红，略带羞意，却绝没有恼怒的意思，这才放下了心。
待到开吃，那些菜肴也还罢了，秦禝对盘中的大包子，果然赞不绝口，肉馅鲜美，个大料足，确实在别的地方不曾吃过。于是跟姜泉两人，大快朵颐，你一个，我一个，吃得痛快极了，言辞之间，也就不免有所夸大。
“冯老板，我看你这大肉馒头，真是天下第一，想来平日的生意一定好得很了？”
“谢谢大人夸赞！”正在不远处等着伺候的冯德，听得满面笑容，躬身答道：“只是在北街这里同行也多——从这里再往前，还有好几家，都卖大馒头，小人也只是勉强糊口罢了。”
秦禝和姜泉一直在吃，但白沐箐却没怎么动嘴，只夹了一只包子到自己面前的碟子里，一会拿筷子戳一戳，一会又掰开来，撕下一点点来尝一尝。此刻听冯德这样说，微微一笑，端起那一只包子，站起身走到另一张空桌子旁坐下，向冯德招招手：“冯老板，请你来一来，我跟你讲句话。”
冯德当然已经看出这位美女是姑娘打扮，那自然不是大人的太太了，犹豫了一下，见秦禝脸上没有不快的意思，这才敢小步跑过去，躬身道：“是，请姑娘吩咐。”
“冯老板，你请坐。”
“……是。”冯德小心翼翼地斜签了身子坐下，不知这位姑娘要弄什么玄虚。
“这只馒头，个大料足，味道也好，放在城中，自然是大受欢迎。”白沐箐慢声细气地说道，“不过申城城厢里面，贵人多，有钱人亦多，见惯市面，平日里吃得精细。他们逛北街，就不见得人人都爱吃这样的大肉馒头了，你不妨换换花样。”
冯德恍然大悟——难怪生意不如从前了，原来症结是在这里！只是若说“换换花样”，却另有为难之处，讪讪地说道：“谢谢姑娘的提醒，想来原是如此。只是小人做这味馒头，快二十年了，俗话讲，赊千钿不及现八百，换了花样，也不知生意会怎么样？而且一时之间，也不知该换成什么。”
“进门的时候，你说的那句吉利话，乃是善祷，害你因此挨了姜团官的骂，我很是过意不去。”白沐箐柔声说道，“我来点拨你一样细巧点心的手艺，算是替我家大人谢谢你。”
这就是说，要谢的是他“祝大人青云直上”的那一句话，而后面的那句“祝夫人早生贵子”，却掩过不提。其实在白沐箐的私心里，这一句话听了，极是受落——既然终身已定，哪个女人不希望“早生贵子”呢？单凭这句吉言，便值得谢谢他！
然而在冯德想来，这位娇滴滴的姑娘，虽然不是秦大帅的夫人，但衣着首饰的名贵，一望可知，必定是大帅的一位至亲。官家小姐，大约这辈子都不曾进过厨房，现在却要“点拨”自己的手艺，这是从何说起？
虽然不信，却也不敢直说，但脸上自然便现出了犹豫之色。白沐箐见了，笑一笑，说道：“冯老板，我送你八个字——以大改小，重馅薄皮。”
这句话一出口，冯德脸上的神色立刻不同，惊讶了半晌，方才问道：“不敢请教姑娘，要怎样以大改小，重馅薄皮？”
“你用白面粉，冷水揉和，擀成薄皮。再以高汤把肉皮煮化，凝成肉冻，取冻拌进馒头的肉馅里面，洒上些许芝麻，则鲜香自见。包馒头之时，也有讲究，要做到小巧玲珑，才见功力。”
白沐箐一口气说下来，冯德在心中稍加印证，已知遇上了大行家。心悦诚服之下，再不敢有一丝怠慢之意，恭恭敬敬地问道：“请教姑娘，该如何用火？”
“用小号笼屉，上笼用旺火，看见包子呈玉色，底不粘手即取出——肉冻遇火化汁，若是过了火，就不免要穿底。”白沐箐闲闲地说。
“是！”冯德做了二十年的馒头，当然明白自己捡到宝了，激动地说，“这味点心，请姑娘赏一个名字下来。”
“名字？”白沐箐一愣，跟着笑道：“你原来做大肉馒头，这一个，就叫做‘小笼包’好了。只要把住方子不外泄，保你二十年富贵，又有何难。”
这样的恩德实在太重了，冯德索性离座一跪，就势磕了一个头，然而心中始终有一个绝大的疑问，终于忍不住问了出来：“不知姑娘缘何对厨中的手艺，如此……如此……”
白沐箐略作犹豫，还是轻声说了一句：“我姓白。”
冯德听了，呆呆地望了她半晌，忽然露出惊喜之极的神色，用手指着她，大声说道：“哦，哦，原来你就是名动申城的那位美……”
话音未落，只听“啪”的一声，那边厢吴椋已是脸上变色，拍案而起。
总算他冯老板见机得快，没有把“厨娘”两个字也说出来，停住了口，往自己脸上狠狠一掌：“小人该死！”
秦禝却挥手止住了吴椋的动作，开口说了一句“冯老板你家的包子不错！改日再来！”
说完就带着白沐箐走了出去。
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这龙武军和新军两军在申城练兵，隋匪这边似乎也没有闲着，从杭州和苏州方向，都传来了隋匪军异动的消息。
隋匪终归还是会再来一趟的，秦禝心想。隋匪不仅要报上次的败仇，更重要的是现今隋匪是夹在江宁与申城之间，不解决掉申城这个隐患，他便免不了要左顾右盼，始终不能全力向西，去解救受到曾大帅麾下官军围攻的“天京”。有了这样的警醒，秦禝对于龙武军各营的训练抓的更紧了。
回到衙门没多久，便有刺史衙门的一名文吏持了帖子来，恭恭敬敬地禀报，说明天中午，李刺史想请秦禝到刺史衙门，吃一个便饭。
说是吃饭，其实是有事相商。等秦禝到了，两人见过了礼，李纪德便请他到侧屋，由韩水伺候着换了便衣。
虽说才进六月，但天时已经相当热了，那身官服套在身上不那么舒服，现在换上轻纱小袍，在长窗四敞的花厅中一坐，清凉惬意，就自在得多了。
此时的李纪德，起居还不像后来那么豪奢，这一桌菜算是精致而不铺张，另邀了幕中的周岷作为陪客。
几句寒暄过后，李纪德切入正题：“文俭，我昨天收到老师的信，我那位三叔的兵，已经打到了江宁，在南门外扎下营了。”
李纪德对曾继尧执弟子礼，因此称呼老师的三弟为“三叔”。他麾下的兵士是曾大帅麾下冠军主力，战斗力很强，打起仗来极是凶狠，自去年八月里破安庆以后，便沿江东下，与水师配合，打得很顺手，一路连下和州、大胜关等地，现在终于打到了“天京”城的脚下。
“我老师的意思，是盼望我们能在东南一带，有所作为，让隋匪有所瞻顾，不能全力西援江宁。”
“是，曾继尧曾大帅的话，当然要听。”秦禝说道，“不过我派在苏杭两地的细作都有回报，说近日里隋匪颇多异动，正在整军，很有再度东犯的意思，请刺史留意。”
“我也料到隋匪在回援之前，一定会对申城动刀子。这么说，不用我们去找他。他倒要来找我们了。”李纪德点点头。笑道：“不过好在我的新军大致练成。这一次，可以替文俭你分一分肩上的担子了，苏州一路，新军可以一力承担，龙武军只要能守住南线就好。”
陆续赶到申城的新军，一共是一万人，这段时间，李纪德仿照龙武军。又招募了不少新勇，达到了一万六千人的规模，单从人数上来说，已经超过了龙武军。再加上他以刺史之职可以指挥的卫军和民团，已足有三万之数，因此信心满满，不仅要守住申城，而且还要向西克复失地。
李纪德话里的意思，秦禝自然听得出来。如果要打仗，则苏州一路的隋匪军。是隋匪本人亲自统带，李纪德要独挡这一路。是说未来的这一战，打算以北线的新军为主力，而以南线的龙武军来防守发自杭州的隋匪军。一旦隋匪进攻失利，则新军多半还要乘势反攻。
秦禝心想：看来龙武军立下的功劳够多了，现在轮到他李纪德立功了。不过想是这么想，言语之中却绝不肯表露出来，欣然道：“那好极了，这样打起来，我再也不必像上回那样担惊受怕，左支右绌。请纪德兄放心，龙武军一定拿南线牢牢守住。”
秦禝的态度令李纪德很满意，而李纪德的计划也在秦禝的意料之内。这样一来，龙武军大致上只需要防守松江、奉贤，不但压力小，而且是一个很好的机会，可以拿这场战斗来练兵！
这件大事说好了，两个人又把细节做了一番商量，约定了明天由两军的将官会晤，把结合部的安排谈妥它。
大计议定，各有所得，双方都轻松下来，李纪德很客气，一边劝酒布菜，一边跟秦禝说些闲话，然而说来说去，不免又要说到钱上来。
“这申城靠海吃海，自然是海运上最有钱。”李纪德感慨地说，“我虽然不通海务，却也知道，申城的财源，大部还是在吴煋的手里。”
“是，龙武军的军饷，多半是靠他。”
“文俭，你可知道，海运一个月的关税有多少？”
“这倒不清楚了，听说有将近三十万，要说细数，大约只有去问他自己。”
“嘿，一个申城府，经营一方，盘根错节，那几本帐，居然只有他自己知道。”李纪德浓眉一竖，冷笑道，“三十万，我看不止，不过我猜就连户部，也未必弄得清楚。”
对李纪德的话，秦禝有同感——他和李纪德，都算是外来户，只有吴煋算是地头蛇。说他盘根错节，也不算错，就连上次自己想“捧”着他离开，都没有成功。
至于三十万这个数目，当然有很大的花巧在内，吴煋少报了是一定的。不过秦禝只要龙武军的兵费无忧就好，别的就是“事不关己，高高挂起了”。
“我到申城的时间不长，可是已经听说过他的一些劣迹，别的也还算了，居然私设了一家的钱庄——这不是开玩笑么？朝廷有明文，为官者不得经商！”李纪德有点激动起来，“他那几个劣幕，都是杭州人，听说也是跟他沆瀣一气，都该办！文俭，你在申城的日子长，想必也该有所耳闻？”
李纪德忽然做这样激烈的表示，是秦禝没有想到的，不过李纪德要跟吴煋过不去，那是求之不得的事，他自然乐观其成。
“吴煋是薛穆的人，我在申城平时忙于军务，这些事知道得少。不过刺史既然这样说，那想必都是有的。”秦禝笑笑说道，“只是我听说杨秣这个人，跟吴煋私下不合，似乎不是一路。他是梁熄的老丈人，我亦对他略有所知，不能不在刺史面前，替他说一句公道话。”
“哦哦，出污泥而不染，也是有的，清者自清嘛。”李纪德脸上带笑，慢条斯理地说，“不过别的人，等我查实了，就要指名严参。”
吴煋的申城府保不住了——秦禝知道，这是官场整人惯用的套路，先去其羽翼，再敲山震虎，最终拿自己人取而代之。李纪德新官上任三把火，烧的还挺旺，不仅仅在军事和自己划清的劳酬，官场上也要大肆整顿一番。
不过秦禝所要的，只是将杨秣摘出来，他非所问。于是很深沉地点一点头，却在心里想到：你李纪德想要申城府这个位置，只怕也未必能如意。
自从李纪德接替了薛穆的刺史，吴煋的心中便总有些不安。他跟秦禝之间，过往虽有过些冲突，但好在自己见机得快，认低服软，总算应付了下来，没有出大毛病。而李纪德这个人，就未见得这么好打发了。
“也不必怕他。”吴煋在心里给自己鼓劲。薛穆这座山虽倒，但李纪德一个没见过世面的小官，陡然接过一州之地，官场上的事情，哪里搞得清？必定还是要借重自己！
仿佛为了印证他的想法似的，这天下午，刺史衙门有人来通报，说李纪德用过晚饭之后，想到城东的衙门来逛逛。
这就很像是朋友之间的小访了，吴煋得意的想，还是要靠我。等李纪德到了衙门——吴煋不管心中怎么样轻视，“做此官，行此礼”，到底上司驾到，不能不全套公服，衣冠出迎。
“吴兄不必多礼，”李纪德笑着说，“难得清闲，天气又热，老兄又何必衣冠肃客。”
“是！恭敬不如从命，请大人先在这里坐一坐，饮酒赏月，我这就遵命换了便衣来奉陪。”
酒是好酒——吴煋特意准备的佳酿，以冰凉的井水镇过，倒在雕花的琉璃杯中，入口极佳。于是在花厅的院子里设下桌椅，以几样果子和小点心佐酒，主客二人在月下闲谈，树影婆娑之间，风雅得很。
谈的却不是风月，而是战局。李纪德表示，官军得水师之助，督兵两万余，至伪隋都城前，隋匪的“天京”被围，整个战局很是有利。隋匪如果再来打申城，他预备和秦禝分督南北，协力据守。话中暗暗示意，申城的防务，仍旧要借重“地方”。
借重地方，也就是要借重吴煋。于是说得起劲，听得有趣，座中的气氛变得很融洽，酒也就下得很快。等战局谈得告一段落，李纪德忽然用自惭的声音说道：“忝为刺史，说来惭愧，昨天京里来的人，问起市舶的关税确数，我竟无以为答。听说老兄这里有本简明的数簿，能不能借来看一看，让我也开一开眼？”
“刺史大人误听人言了，没有什么简明数簿，只有帐簿。”
“那能不能看一看帐簿？”李纪德饶有兴味地问道，“如果不方便，就算了。”
“没有什么不方便。”吴煋酒到半酣，已有熏熏之意，心想：你一个学文出身的官，经史子集自然是好的，可是论到账目，你可不是衙署里的干吏，就算敞开来让你看，再拿把算盘给你，难道你就能得其要领？于是唤了人来，到衙署的账房内，取了十几本帐簿来，摞成一摞，双手奉上。
“原来只有十几本，那么账务上的事，看来也没有多难。”李纪德的酒量极好，但此刻却扮出一副醉意，随手翻着这些账簿，漫不在乎地说。
“怎么不难？好叫大人得知，这还只是总账。还有那些分账，太过琐碎，不便烦渎大人。既然要看，我取来就是。”吴煋挥一挥手，吩咐道：“都替我搬过来，给刺史大人过目！”
吴煋有些负气，亦有些炫耀，但终归还是渺视的成分多，心里在想：税金，任重事繁，不是外行所能插得下手的，索性唬你一唬，教你望而生畏！
于是罄其所有，将帐簿全数捧了出来，总计上百本。李纪德略略翻了翻，忽然把身子向后一靠，笑道：“这些帐，条目繁多，今天晚上是一定看不完的了，我带回去看一看，明天日落之前，我再差人奉还。”
不等吴煋有所反应，紧接着便大声喊道：“来啊！”
“诺！”带来的四名亲兵，暴诺一声，走了上来。
“把这些账册，替我包起来带回去。记得好生搬运，莫要损坏了！”一直很随和的李纪德，忽然扯起了官腔。
朝廷明发的上谕，依照朝制都会载于邸报之上，无保密可言，因此申城的官场上已经人人皆知，偏偏薛穆自己不知道——两天前，他在南通上船，今天才逶迤到了申城。而秦禝亦诈做不知，理由倒是很充分：他一大早就到码头恭候刺史，因此“来不及”知道。
于是，当秦禝陪着薛穆进入衙门的花厅，口称“刺史到！”，满厅的人还是只好肃立相迎。看着薛穆一副志得意满的样子，大家先是奇怪，继而方才明白过来，他是才下船，还没有得到消息，这下子怕是要闹大笑话了。然而这样的时候，谁肯在李纪德和秦禝的眼皮底下，做出头的鸟？去提醒薛穆，只好等他自己去看上谕。而龙武军一系的官员，则大起幸灾乐祸之心，人人忍住了笑，一门心思要等着看他出乖露丑。
“纪德！”薛穆把李纪德的双手紧紧一握，做出一副不仅亲热，而且激动的样子，“苏州官民，翘首以望，到底把你给盼来了——这一下，申城终于可以放心了！”
这句话，若是放到四个月以前，还勉强说得过去，现在明明是龙武军血战一场下来，保住了申城，他再说出来就有些昧心了，几乎等于是往龙武军身上踩了一脚。李纪德尴尬之极，看看秦禝，是一副无知无觉的样子，心说这倒为难了，薛穆不知道上谕，总不好由自己来跟他说，你的刺史官位，现在归我来做？
“薛大人太捧我了，苏州有今日的局面，全靠薛大人和秦大人的力量，纪德并无尺寸之功。”李纪德是个聪明绝顶的人，自然不肯替他当枪，让自己跟秦禝之间生出嫌隙来。
一番敷衍过后，各自落座，薛穆先说了一通皇恩浩荡，曾继尧曾大帅高义的话，便开始大谈下一步苏州的军务安排了。他在南通，对此很下了一番功夫，因此谈起来倒也头头是道。说应该南守北进，新军虽是客军，却是奉曾大帅之命而来，因此申城方面不仅应该平等相待，军事上更应该以新军为主，云云。
这一顿话说下来，搞得坐在花厅里的诸位官员好一阵无语，尤其是李纪德被薛穆这一顿话说的着实的无比尴尬
无奈之下，周岷只得起身，绕到薛穆身后，轻声道：“大人，有邸报……”
“嗯，嗯，放着我回头看。”薛穆讲得正高兴，头也不回，随口答了，继续讲他的。
座中忽然响起了一片喝茶和咳嗽之声——大家都知道邸报是怎么回事，因此这一幕看在眼里，就显得尤为滑稽，不少人几乎便忍不住笑，要靠低头喝茶和装作咳嗽，才能掩饰过去。
薛穆愕然，自己有哪里讲错了么？回头看看周岷，脸色比死了老子娘还难看，心知有异，接过邸报没看几行，双手便不由得抖了起来。
“这……这……”他放下邸报，茫然四顾，却见人人都低头避开了他的目光，连李纪德也是一脸尴尬之色，只有秦禝，面上是一副疑惑的表情，仿佛不知道发生了什么事。
他明白了，自己闹了大笑话！日后的官场之上，这便成永远洗不去的污点。
薛穆的脸上一阵青一阵白，真是羞愤欲死，恨不能找个地缝钻进去。不过他倒没想到这是秦禝做的局，而是把一腔怨毒，都放在了李纪德身上——自己还想着要好好捧一捧他，谁知转眼却被他这样当面抢去了位子！
“纪德，有上命……”薛穆站起身，吃力地说道。邸报既然在他手里，自然还要由他来正式宣布这个消息，心里的那份难过，真是无可形容，“我要内调了，由你来署理苏州。”
“哦，哦……”事情到了这个地步，李纪德亦找不出什么话来宽慰他，只能硬装着不知道此事的样子，尴尬地答应着，“一切都要请薛公多指教。”
“怎么会这样……”秦禝大惊失色，喃喃道，“太意外了，太意外了……”
这几句话说完，三个人便僵僵地站在那里，一时不知该说什么好。满堂的官员，看着三位大人在上面演戏，只能正襟危坐，谁都不敢弄出一点响动，于是一堂死寂。
“肚子饿了。”只有张旷不安分，无所谓地在椅子上舒展了一下筋骨，把马靴在地上踩得嘎吱嘎吱响，笑道：“听了半天薛大人的教诲，要不咱们大家凑份子，公请薛大人，给他饯行？”
“胡扯！”秦禝厉声道，“你给我放规矩点儿！”
然而张旷这一下插诨打科，倒让刚才僵住的气氛松泛开来。薛穆到底是官场老吏，很快便从失态中清醒过来，强笑道：“纪德，既然如此，我这就先回南通去，招呼刺史衙门的人收拾收拾，到申城来向你报到。以后苏州的事情，就要拜托你跟文俭了。”
李纪德明白，闹了这么一出，换做是谁，也是不肯再待下去的，留亦无用。于是点点头，说道：“那我和文俭送薛公到码头。”
这一次所谓的军事会议，就这样无疾而终。李纪德和秦禝，再加上吴煋，亲自把薛穆一直送到东门码头，看着他走上官船，举手而别。官船虽然一时还不能开，但三个人知道，薛穆是无论如何不会再下来了。
薛穆既然走了，剩下来的人，就是苏州的“新班子”。而这几人之间，心思又各有不同。
在李纪德而言，经过刚才那一场折冲，知道自己无论如何也是把薛穆得罪了。不过他新接刺史一职，正是天下我有、意气风发的时候，倒也没把这样的事太放在心里，而是想着该如何振兴武备，扩充新军，利用这个位置，成就一番惊人的勋业。
秦禝想的简单，今天终于出了一口恶气，还让薛穆恨到李纪德身上去，心里真是痛快极了。
吴煋的想法更简单：薛穆一去，自己的日子，不好过了。
龙武军的移防很迅速，钟卫杰所统辖的第四团的两千人，迅速的离开青浦，移驻七宝，姜泉的第五团，则新移驻奉贤。
对于让出部分防区这件事，龙武军的将领们多少有一些怨言，除了认为这都是龙武军血战得来的地方，另外还有看不起新军的意思在里头。
“看看新军的兵卒，一个个挤在一起就是一群呆头鹅嘛，”张旷咕哝着，“怎么能打仗？”
“你们才打了一个胜仗，尾巴就翘到天上去了，”秦禝环顾这一班将领，冷笑道，“连曾大帅的部下，也敢不放在眼里了。我告诉你们，曾继尧曾大帅打仗，从来都是未谋胜，先谋败，这一支新军，得了他的精髓，看上去其貌不扬，其实吃苦耐劳，坚忍不拔，而且正在大练兵——”
李纪德确实在练兵，这也是曾继尧所再三嘱咐的，所谓“羽毛不丰，不可高飞”。
曾继尧打仗，有个短处，就是不擅于前敌指挥。凡是他亲自赴阵前指挥的战役，只能说是胜少输多吧。但令人佩服的是，他把兵卒的底子打得极为扎实，因此可以虽败不乱，屡败屡战，最终还是他赢。
李纪德与曾继尧不同，眼光敏锐，应变奇速，但亦有一桩喜欢冒险的毛病，容易轻出，打没有把握的仗。因此这一回，他牢记老师的话，在苏州，都先踏踏实实的练兵。
因此新军来到申城之后先练扎营。新军筑的这些营垒高达八尺，厚一丈。虽说是土坯和木材临时垒起来做的。但坚固异常，营寨分为内外两层。即使隋匪军攻破外寨也不容易深入到内寨。
李纪德在制定军规时，处处谨慎，先求自保再去进攻敌人，营门夜间碰到任何情况不得开启。因此，新军任何时候都处于高度警戒状态。
新军对个人技能的要求是纵步能上一丈高的房屋，跳过一丈宽的沟，训练时每人脚上绑上沙袋，以求行军时能达到每日百里的速度水平。最重要是的练习战阵的配合。每日都要操练各种阵法
虽然其中有些训练的内容。不见得能派上多大用处，但这样练兵的劲头。为秦禝看在眼里，也让各位龙武军的将领，深自警醒。于是，龙武军各部在自己的驻地，也都把练兵作为头等大事。
秦禝除了衙门的公务，每日里便忙于穿梭巡视各营的训练。他看到的状况，是一派热火朝天，这让他深自满意。龙武军这股练兵的劲头，除了来源于自身，还来源于新军的压力，用姜泉的话说，就是：“若是输给了新军，面子往哪里去放？”
“你这句话，说得好！”秦禝很喜爱这位出自李翀高部的年轻将领，“姜泉，当初让你让出防区，好像还有点小抱怨，现在还过得惯吗？”
“启禀秦帅，过得惯！”姜泉有点不好意思地笑了，“就是原先驻扎在南翔的时候，天天有南翔大馒头吃，现在不能天天吃了，有点想。”
什么南翔大馒头？秦禝很感兴趣地问起来，于是姜泉便向秦禝一说，又津津有味地向秦禝描绘了一番这个大馒头是如何如何好吃，说到后来，几乎要流下口水来。
“有这样好？”秦禝笑道，这大馒头他还是知道的，说白了不就是大肉包子吗。“你倒是爱吃这东西，被你说的，我倒想找一天去尝尝了。”
“打仗以后，那店就关了，不过属下近来新发现了一家店，他家的馒头那味道，也是一绝。”姜泉见秦禝也这么说，当然要凑趣，“这店就在城里，大人哪天有工夫，我陪大人去。”
初到申城的时候，秦师爷就曾郑重其事地让他一定要去拜见城隍。秦禝想，或许真的该去一去了，让我家的白姑娘，也好散散心。
最近秦禝的心情很好，银钱不缺，军械到位，从北方马场来的战马也到位了。另一方面，沈继轩和叶雨林，把税务办的极有声色，四月里收上来的银子，就有五万两，现在五月还没过一半，已经又有三万多。因此秦禝才有这一份闲心，想到该带白沐箐去逛逛。
要去的话，姜泉自然陪着。车驾一起，从城南向城北的城隍庙行去。秦禝不想扰民，因此吩咐不必摆官员出行的那套东西，一顶轿子一辆车，就这么安安静静地去，吴椋和姜泉带了几名亲兵，在后面跟着。
申城的城隍庙很繁华，是个有吃有玩的闹市。一进山门，两旁都是各色铺子，二门正中是个戏台，台下就是通路，过道两旁是卖桂花糖粥、酒酿圆子等等的小吃摊。西廊是刻字铺，东廊有家茶店，秦禝听秦师爷说过，这里是县衙书办、衙役的“茶会”——打官司，托人情，都在这里接头。
这些人，是最有眼色的，看见车轿，立刻大吃一惊——龙武军的大帅秦禝，来进香了！顿作鸟兽散不说，而且把这一个消息扩散开去，于是喧闹嘈杂的城隍庙，渐渐变得安静下来，那些香客和游客，举止之间亦变得小心翼翼，但也都想看一看这位龙武军统帅的风采。
既然到了城隍庙，当然要先上香。秦禝在大殿前下了轿，又关照白沐箐下了车，举头环顾，却见周围已经远远地围了许多百姓，都在往自己这边看过来。不但看自己，更看身后的白沐箐——大家都在猜，跟秦大人一起的这位美女，又是何许人物？
白沐箐是见惯场面的人，没有丝毫忸怩，垂着目光，由一位丫鬟陪着，很从容地随着秦禝向城隍庙的大殿内行去。
等到迈进殿门，抬眼一望，却见殿上悬着一把巨大的算盘，两旁以黑漆写着八个大字，仿佛当头一棒，触目惊心。
“人心计有千算，不如天有一算”。
秦禝只有苦笑：说到底，不就是人算不如天算嘛。
话是没有错——再怎样算计，老天给你一道霹雳，便不知把你穿到哪里去了。不过这种时候看见，倒更像是一句风凉话，不理也罢。
于是端正神情，给城隍老爷子拈了香。再看白沐箐，却虔诚得很，不仅又跪又拜，还到殿后去给城隍夫人上了香——城隍居然有夫人，大出秦禝的意料，而城隍夫人的塑像，平日里还不能够瞻仰，只有每年她生日的那一天，才会开放。不过现在秦禝在这里，当然例外，白沐箐想拜，自有庙祝忙不迭地请了她去。
秦禝做完了这套礼节性的拜访，便可以放开心情，到距离城隍庙不远的北街去轻松一下了。北街不仅风景好，而且上百家各种铺子，吃喝玩乐都有。只是秦禝一来，便如猛虎入林，百兽退散，所过之处，几至鸦雀无声，哪有半分热闹可言？他这才发觉自己失于计较了——穿着官服，前呼后拥，这是来行乐的样子？看来皇上们都喜欢微服出访，不是没有道理的。
无奈之下，准备用了饭就回去，在姜泉指点，一行人来到一家店前。
“走，今天我请你吃顿好的，”秦禝跟姜泉挤挤眼睛，笑着对白沐箐说道。
白沐箐抿嘴一笑。这一路行来，所享受到的尊崇和风光，是她由小到大。从未体验过的。秦禝毫不避忌地公然把自己带出来。这一份体认与尊重。对她而言比什么都强，算是不负自己的一片深情。至于吃什么，真的只是无关紧要的事情了。
他喜欢吃馒头，那就陪着他吃馒头。
等到进了的门，秦禝略略一张，便不由得失笑——店里连一个客人都没有！冷清至斯，亏姜泉还敢吹得天上有地下无。
“姜泉，你的话有点不尽不实啊……”
话才出口。已经醒悟了，这不是冷清，而是姜泉事先打了招呼，让老板早早地拒客，专等自己的到来。
老板此刻，正跪在门里，迎接大帅。秦禝瞪了姜泉一眼，温和地说：“起来说话吧，你叫什么名字？”
“小人冯德，恭迎大人。”老板的声音抖抖的。没敢起身，只稍微抬头望了一眼。便又伏下身去。他见秦禝身后裙裾宛然，环佩叮当，心想这是夫人跟他一起上香来了，于是不免再奉承两句：“城隍庙的香，最是灵验。祝大人青云直上，祝夫人早生贵子。”
这句话说坏了。秦禝还没怎样，姜泉已经变了脸色——虽然大家在私底下都把白沐箐当成大人的内眷看待，但毕竟还没有明媒正娶，白沐箐还是做的姑娘打扮，现在冯德这一句叫出来，让她的脸面，往哪里去搁？而这个错，白沐箐多半要算在他姜泉的头上。
官场之上，人人都知道，宁肯得罪上官，也不要得罪上官的太太——得罪了上官，犹可弥补，得罪了太太，却不容易挽回，等到枕头风吹起来，那就不是好玩的了！
姜泉愈想愈慌，厉声斥道：“混账！你胡说八道些什么！”
“行了，他又不知道，再说人家也是好意。”秦禝不以为然地说，“冯老板，你请起来，我们饿了，特地来尝一尝你的手艺。”
“是，是。”被吓得面无人色的冯德，这才爬起了身，跟伙计一起招呼一众人等坐了，开始从厨房里往外面抬菜，除了冷热荤素之外，最要紧的，自然是那一盘一盘，热气腾腾的大肉馒头。
“吴椋，你们坐一桌。姜泉，你过来跟我坐。”秦禝笑道，“看看你说的这个馒头，到底有没有这么好吃。”
姜泉讪讪地走过来，小心坐下，偷眼看了看白沐箐，见她面色微红，略带羞意，却绝没有恼怒的意思，这才放下了心。
待到开吃，那些菜肴也还罢了，秦禝对盘中的大包子，果然赞不绝口，肉馅鲜美，个大料足，确实在别的地方不曾吃过。于是跟姜泉两人，大快朵颐，你一个，我一个，吃得痛快极了，言辞之间，也就不免有所夸大。
“冯老板，我看你这大肉馒头，真是天下第一，想来平日的生意一定好得很了？”
“谢谢大人夸赞！”正在不远处等着伺候的冯德，听得满面笑容，躬身答道：“只是在北街这里同行也多——从这里再往前，还有好几家，都卖大馒头，小人也只是勉强糊口罢了。”
秦禝和姜泉一直在吃，但白沐箐却没怎么动嘴，只夹了一只包子到自己面前的碟子里，一会拿筷子戳一戳，一会又掰开来，撕下一点点来尝一尝。此刻听冯德这样说，微微一笑，端起那一只包子，站起身走到另一张空桌子旁坐下，向冯德招招手：“冯老板，请你来一来，我跟你讲句话。”
冯德当然已经看出这位美女是姑娘打扮，那自然不是大人的太太了，犹豫了一下，见秦禝脸上没有不快的意思，这才敢小步跑过去，躬身道：“是，请姑娘吩咐。”
“冯老板，你请坐。”
“……是。”冯德小心翼翼地斜签了身子坐下，不知这位姑娘要弄什么玄虚。
“这只馒头，个大料足，味道也好，放在城中，自然是大受欢迎。”白沐箐慢声细气地说道，“不过申城城厢里面，贵人多，有钱人亦多，见惯市面，平日里吃得精细。他们逛北街，就不见得人人都爱吃这样的大肉馒头了，你不妨换换花样。”
冯德恍然大悟——难怪生意不如从前了，原来症结是在这里！只是若说“换换花样”，却另有为难之处，讪讪地说道：“谢谢姑娘的提醒，想来原是如此。只是小人做这味馒头，快二十年了，俗话讲，赊千钿不及现八百，换了花样，也不知生意会怎么样？而且一时之间，也不知该换成什么。”
“进门的时候，你说的那句吉利话，乃是善祷，害你因此挨了姜团官的骂，我很是过意不去。”白沐箐柔声说道，“我来点拨你一样细巧点心的手艺，算是替我家大人谢谢你。”
这就是说，要谢的是他“祝大人青云直上”的那一句话，而后面的那句“祝夫人早生贵子”，却掩过不提。其实在白沐箐的私心里，这一句话听了，极是受落——既然终身已定，哪个女人不希望“早生贵子”呢？单凭这句吉言，便值得谢谢他！
然而在冯德想来，这位娇滴滴的姑娘，虽然不是秦大帅的夫人，但衣着首饰的名贵，一望可知，必定是大帅的一位至亲。官家小姐，大约这辈子都不曾进过厨房，现在却要“点拨”自己的手艺，这是从何说起？
虽然不信，却也不敢直说，但脸上自然便现出了犹豫之色。白沐箐见了，笑一笑，说道：“冯老板，我送你八个字——以大改小，重馅薄皮。”
这句话一出口，冯德脸上的神色立刻不同，惊讶了半晌，方才问道：“不敢请教姑娘，要怎样以大改小，重馅薄皮？”
“你用白面粉，冷水揉和，擀成薄皮。再以高汤把肉皮煮化，凝成肉冻，取冻拌进馒头的肉馅里面，洒上些许芝麻，则鲜香自见。包馒头之时，也有讲究，要做到小巧玲珑，才见功力。”
白沐箐一口气说下来，冯德在心中稍加印证，已知遇上了大行家。心悦诚服之下，再不敢有一丝怠慢之意，恭恭敬敬地问道：“请教姑娘，该如何用火？”
“用小号笼屉，上笼用旺火，看见包子呈玉色，底不粘手即取出——肉冻遇火化汁，若是过了火，就不免要穿底。”白沐箐闲闲地说。
“是！”冯德做了二十年的馒头，当然明白自己捡到宝了，激动地说，“这味点心，请姑娘赏一个名字下来。”
“名字？”白沐箐一愣，跟着笑道：“你原来做大肉馒头，这一个，就叫做‘小笼包’好了。只要把住方子不外泄，保你二十年富贵，又有何难。”
这样的恩德实在太重了，冯德索性离座一跪，就势磕了一个头，然而心中始终有一个绝大的疑问，终于忍不住问了出来：“不知姑娘缘何对厨中的手艺，如此……如此……”
白沐箐略作犹豫，还是轻声说了一句：“我姓白。”
冯德听了，呆呆地望了她半晌，忽然露出惊喜之极的神色，用手指着她，大声说道：“哦，哦，原来你就是名动申城的那位美……”
话音未落，只听“啪”的一声，那边厢吴椋已是脸上变色，拍案而起。
总算他冯老板见机得快，没有把“厨娘”两个字也说出来，停住了口，往自己脸上狠狠一掌：“小人该死！”
秦禝却挥手止住了吴椋的动作，开口说了一句“冯老板你家的包子不错！改日再来！”
说完就带着白沐箐走了出去。
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这龙武军和新军两军在申城练兵，隋匪这边似乎也没有闲着，从杭州和苏州方向，都传来了隋匪军异动的消息。
隋匪终归还是会再来一趟的，秦禝心想。隋匪不仅要报上次的败仇，更重要的是现今隋匪是夹在江宁与申城之间，不解决掉申城这个隐患，他便免不了要左顾右盼，始终不能全力向西，去解救受到曾大帅麾下官军围攻的“天京”。有了这样的警醒，秦禝对于龙武军各营的训练抓的更紧了。
回到衙门没多久，便有刺史衙门的一名文吏持了帖子来，恭恭敬敬地禀报，说明天中午，李刺史想请秦禝到刺史衙门，吃一个便饭。
说是吃饭，其实是有事相商。等秦禝到了，两人见过了礼，李纪德便请他到侧屋，由韩水伺候着换了便衣。
虽说才进六月，但天时已经相当热了，那身官服套在身上不那么舒服，现在换上轻纱小袍，在长窗四敞的花厅中一坐，清凉惬意，就自在得多了。
此时的李纪德，起居还不像后来那么豪奢，这一桌菜算是精致而不铺张，另邀了幕中的周岷作为陪客。
几句寒暄过后，李纪德切入正题：“文俭，我昨天收到老师的信，我那位三叔的兵，已经打到了江宁，在南门外扎下营了。”
李纪德对曾继尧执弟子礼，因此称呼老师的三弟为“三叔”。他麾下的兵士是曾大帅麾下冠军主力，战斗力很强，打起仗来极是凶狠，自去年八月里破安庆以后，便沿江东下，与水师配合，打得很顺手，一路连下和州、大胜关等地，现在终于打到了“天京”城的脚下。
“我老师的意思，是盼望我们能在东南一带，有所作为，让隋匪有所瞻顾，不能全力西援江宁。”
“是，曾继尧曾大帅的话，当然要听。”秦禝说道，“不过我派在苏杭两地的细作都有回报，说近日里隋匪颇多异动，正在整军，很有再度东犯的意思，请刺史留意。”
“我也料到隋匪在回援之前，一定会对申城动刀子。这么说，不用我们去找他。他倒要来找我们了。”李纪德点点头。笑道：“不过好在我的新军大致练成。这一次，可以替文俭你分一分肩上的担子了，苏州一路，新军可以一力承担，龙武军只要能守住南线就好。”
陆续赶到申城的新军，一共是一万人，这段时间，李纪德仿照龙武军。又招募了不少新勇，达到了一万六千人的规模，单从人数上来说，已经超过了龙武军。再加上他以刺史之职可以指挥的卫军和民团，已足有三万之数，因此信心满满，不仅要守住申城，而且还要向西克复失地。
李纪德话里的意思，秦禝自然听得出来。如果要打仗，则苏州一路的隋匪军。是隋匪本人亲自统带，李纪德要独挡这一路。是说未来的这一战，打算以北线的新军为主力，而以南线的龙武军来防守发自杭州的隋匪军。一旦隋匪进攻失利，则新军多半还要乘势反攻。
秦禝心想：看来龙武军立下的功劳够多了，现在轮到他李纪德立功了。不过想是这么想，言语之中却绝不肯表露出来，欣然道：“那好极了，这样打起来，我再也不必像上回那样担惊受怕，左支右绌。请纪德兄放心，龙武军一定拿南线牢牢守住。”
秦禝的态度令李纪德很满意，而李纪德的计划也在秦禝的意料之内。这样一来，龙武军大致上只需要防守松江、奉贤，不但压力小，而且是一个很好的机会，可以拿这场战斗来练兵！
这件大事说好了，两个人又把细节做了一番商量，约定了明天由两军的将官会晤，把结合部的安排谈妥它。
大计议定，各有所得，双方都轻松下来，李纪德很客气，一边劝酒布菜，一边跟秦禝说些闲话，然而说来说去，不免又要说到钱上来。
“这申城靠海吃海，自然是海运上最有钱。”李纪德感慨地说，“我虽然不通海务，却也知道，申城的财源，大部还是在吴煋的手里。”
“是，龙武军的军饷，多半是靠他。”
“文俭，你可知道，海运一个月的关税有多少？”
“这倒不清楚了，听说有将近三十万，要说细数，大约只有去问他自己。”
“嘿，一个申城府，经营一方，盘根错节，那几本帐，居然只有他自己知道。”李纪德浓眉一竖，冷笑道，“三十万，我看不止，不过我猜就连户部，也未必弄得清楚。”
对李纪德的话，秦禝有同感——他和李纪德，都算是外来户，只有吴煋算是地头蛇。说他盘根错节，也不算错，就连上次自己想“捧”着他离开，都没有成功。
至于三十万这个数目，当然有很大的花巧在内，吴煋少报了是一定的。不过秦禝只要龙武军的兵费无忧就好，别的就是“事不关己，高高挂起了”。
“我到申城的时间不长，可是已经听说过他的一些劣迹，别的也还算了，居然私设了一家的钱庄——这不是开玩笑么？朝廷有明文，为官者不得经商！”李纪德有点激动起来，“他那几个劣幕，都是杭州人，听说也是跟他沆瀣一气，都该办！文俭，你在申城的日子长，想必也该有所耳闻？”
李纪德忽然做这样激烈的表示，是秦禝没有想到的，不过李纪德要跟吴煋过不去，那是求之不得的事，他自然乐观其成。
“吴煋是薛穆的人，我在申城平时忙于军务，这些事知道得少。不过刺史既然这样说，那想必都是有的。”秦禝笑笑说道，“只是我听说杨秣这个人，跟吴煋私下不合，似乎不是一路。他是梁熄的老丈人，我亦对他略有所知，不能不在刺史面前，替他说一句公道话。”
“哦哦，出污泥而不染，也是有的，清者自清嘛。”李纪德脸上带笑，慢条斯理地说，“不过别的人，等我查实了，就要指名严参。”
吴煋的申城府保不住了——秦禝知道，这是官场整人惯用的套路，先去其羽翼，再敲山震虎，最终拿自己人取而代之。李纪德新官上任三把火，烧的还挺旺，不仅仅在军事和自己划清的劳酬，官场上也要大肆整顿一番。
不过秦禝所要的，只是将杨秣摘出来，他非所问。于是很深沉地点一点头，却在心里想到：你李纪德想要申城府这个位置，只怕也未必能如意。
自从李纪德接替了薛穆的刺史，吴煋的心中便总有些不安。他跟秦禝之间，过往虽有过些冲突，但好在自己见机得快，认低服软，总算应付了下来，没有出大毛病。而李纪德这个人，就未见得这么好打发了。
“也不必怕他。”吴煋在心里给自己鼓劲。薛穆这座山虽倒，但李纪德一个没见过世面的小官，陡然接过一州之地，官场上的事情，哪里搞得清？必定还是要借重自己！
仿佛为了印证他的想法似的，这天下午，刺史衙门有人来通报，说李纪德用过晚饭之后，想到城东的衙门来逛逛。
这就很像是朋友之间的小访了，吴煋得意的想，还是要靠我。等李纪德到了衙门——吴煋不管心中怎么样轻视，“做此官，行此礼”，到底上司驾到，不能不全套公服，衣冠出迎。
“吴兄不必多礼，”李纪德笑着说，“难得清闲，天气又热，老兄又何必衣冠肃客。”
“是！恭敬不如从命，请大人先在这里坐一坐，饮酒赏月，我这就遵命换了便衣来奉陪。”
酒是好酒——吴煋特意准备的佳酿，以冰凉的井水镇过，倒在雕花的琉璃杯中，入口极佳。于是在花厅的院子里设下桌椅，以几样果子和小点心佐酒，主客二人在月下闲谈，树影婆娑之间，风雅得很。
谈的却不是风月，而是战局。李纪德表示，官军得水师之助，督兵两万余，至伪隋都城前，隋匪的“天京”被围，整个战局很是有利。隋匪如果再来打申城，他预备和秦禝分督南北，协力据守。话中暗暗示意，申城的防务，仍旧要借重“地方”。
借重地方，也就是要借重吴煋。于是说得起劲，听得有趣，座中的气氛变得很融洽，酒也就下得很快。等战局谈得告一段落，李纪德忽然用自惭的声音说道：“忝为刺史，说来惭愧，昨天京里来的人，问起市舶的关税确数，我竟无以为答。听说老兄这里有本简明的数簿，能不能借来看一看，让我也开一开眼？”
“刺史大人误听人言了，没有什么简明数簿，只有帐簿。”
“那能不能看一看帐簿？”李纪德饶有兴味地问道，“如果不方便，就算了。”
“没有什么不方便。”吴煋酒到半酣，已有熏熏之意，心想：你一个学文出身的官，经史子集自然是好的，可是论到账目，你可不是衙署里的干吏，就算敞开来让你看，再拿把算盘给你，难道你就能得其要领？于是唤了人来，到衙署的账房内，取了十几本帐簿来，摞成一摞，双手奉上。
“原来只有十几本，那么账务上的事，看来也没有多难。”李纪德的酒量极好，但此刻却扮出一副醉意，随手翻着这些账簿，漫不在乎地说。
“怎么不难？好叫大人得知，这还只是总账。还有那些分账，太过琐碎，不便烦渎大人。既然要看，我取来就是。”吴煋挥一挥手，吩咐道：“都替我搬过来，给刺史大人过目！”
吴煋有些负气，亦有些炫耀，但终归还是渺视的成分多，心里在想：税金，任重事繁，不是外行所能插得下手的，索性唬你一唬，教你望而生畏！
于是罄其所有，将帐簿全数捧了出来，总计上百本。李纪德略略翻了翻，忽然把身子向后一靠，笑道：“这些帐，条目繁多，今天晚上是一定看不完的了，我带回去看一看，明天日落之前，我再差人奉还。”
不等吴煋有所反应，紧接着便大声喊道：“来啊！”
“诺！”带来的四名亲兵，暴诺一声，走了上来。
“把这些账册，替我包起来带回去。记得好生搬运，莫要损坏了！”一直很随和的李纪德，忽然扯起了官腔。