第三章 订下终身
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这几日，皇甫将军的身体已经大好了。每日会从房中出来，练几套拳脚。皇甫少华常拉我在旁观看。我心中厌恶打打杀杀的事情，有了逃命的本事，便心满意足了。所以不愿学，老是看得打哈欠。这时，皇甫将军常常会看着我露出慈祥的笑容。
自从那日得了少华娘留下的银弓，我看到皇甫将军，心中就老觉得不自然，大家住在一个院子里，又避无可避，我便生了出去住的念头，只是一直不好提起。
这一日，正无聊地坐在院中，忽听得下人来报，李知栋求见。我闻言大喜，飞奔出去。只见李知栋清瘦的身影立在前厅。“大哥，”我叫道。李知栋回头看到我，眼中露出惊喜之色，道：“四弟。”
我跑过去，检视他身上，又看了看他脸色道：“大哥，你的伤全好了么。”
李知栋笑道：“全好了，”说完他伸了伸手臂道：“和受伤前一样了。”我想到叫他呆瓜的往事，不由笑道：“大哥一向可好。小弟一直想去拜访，可惜不知你住在哪里。”
李知栋道：“我今天来，就是想带你和三弟到我的寒舍聚一聚。”
“那真是太好了。”我笑道。一边转身道：“三哥呢，跑哪去了。”
“我在这里，”门外进来一个人，正是皇甫少华。两个男人一见面，两双手便紧紧地握在了一起。
我笑道：“如今我们四兄弟，就差二哥铁穆耳了。下次他来了，一定要好好地罚他。”
李知栋道：“我们先走吧。”我们三人并排走出大门，李知栋叫了一辆马车。我们坐上车，车夫驾的一声，向前驶去，驶了很久，车夫停了下来，李知栋先跳下马车，再伸手要扶我，我笑道：“不必。”纵身跳下。李知栋愣了愣，眼神中流露出一丝悲哀。我不敢看他。低着头跟在皇甫少华身后。李知栋走到一个院落前道：“就是这里。”我抬头看去。只见红墙绿瓦，院外一道篱笆，院内的空地上种了些花草。房后露出几棵高大的榆树。
“好美的地方。大哥住在这里一定很快乐吧。”我笑道。
“以前是很快乐。”李知栋道。神色黯然。
我一时不敢吱声。李知栋把篱笆门打开，让我们进去。自己走到一扇门前道：“爹娘，客人来了。”里面应声出来两个老人。慈祥的脸，朴素的衣着，脸上都带着笑，温和地看着我们。我拉着皇甫少华抢步上去，弯腰施礼道：“小侄拜见伯父，伯母。”
老者道：“你们都是知栋的知交好友，不必如此多礼。”老妇也连连点头称是。
我笑道：“大哥为人谦和有礼，我们做兄弟的又怎能少了礼数。”老者闻言看看我道：“你便是柳公子吧，知栋常常提起你，说你琴棋书画无所不通，今日一见，果然文采风流，气度不凡。”
我忙道：“伯父谬赞。比起李知栋大哥来，明堂不过是冰山一角而已。”老者闻言微笑不已。又转向皇甫少华道：“看来这位公子便是皇甫少华了，果然一表人才，英气勃勃。”皇甫少华脸一红忙道：“不敢，不敢。”大家又谦让了一回。方才进屋。
老妇急忙端来许多菜肴摆在桌上。一边道：“都是些乡野农家菜，让两位公子见笑了。”我忙道：“明堂最爱吃农家菜。”一边夹起一片嫩藕送入口中。嚼了两下道：“伯母好手艺，这些菜色香味俱全，最合明堂心意。”老妇听了，不由笑个不住。皇甫少华道：“我这兄弟为人最是诚恳，有一说一，有二说二。他说好便是好了。”老妇笑道：“几位慢用，”一边退了出去。我惊道：“大哥，伯母不一块吃吗。”李知栋闻言，看了我一眼道：“我娘一般不上桌。”我听了，忽然想到古代出嫁的女子地位很低。吃饭都要站着，而且只能吃些残羹剩饭。不由为自己以后的命运担心起来了。
李知栋见我面色不郁，回身到里面去捧了一坛酒出来道：“这是十年的女儿红。两位弟弟不妨试试。”老者笑道：“知栋一直舍不得喝这坛酒，今日端出来便是他的一份心意。两位贤侄要尽情痛饮才是。”我和少华拱手道：“多谢大哥。”
李知栋伸手拍开泥封，给我们每人都满上酒。然后道。“阳谷县一别，已经数月，今日能够再见到两位兄弟，知栋心中实在高兴，这第一杯我先干了。”说完一口喝尽。我和少华忙也举杯一饮而尽。“果然好酒，”少华道。我却只吃到了辛辣的感觉。心道，这种好酒给我这种不懂酒的人喝，真是浪费。老伯起身道，“你们慢饮，老朽要先去歇息了。”我和少华忙站起来送他，李知栋扶他出去。返身回来又给我们每人倒满了酒道：“这第二杯庆贺我们今日重逢。”说完又一口干了。我和少华只得也喝了。少华又满上酒敬我和大哥。我只得也满上酒敬他们。这一下就喝了四杯下去，我有些不住。李知栋看看我道：“四弟，今日只管尽兴，我已叫我娘炖了醒酒汤。”我听了，不喝的话便说不出。
烛影摇晃，我们三人一杯接一杯，已不知喝了多少杯，这酒极香，后劲也极大，我酒量最浅，眼前已渐渐模糊起来。李知栋和皇甫少华还在一杯杯地干。我眼前的杯子也一次次被大哥倒满。我无奈地次次举杯，心道：大哥，你存心想灌醉我么。慢慢的，大哥与三哥也渐渐醉了。喝酒的速度慢了下来。此时的我已处于半昏迷状态，看着大哥把酒杯递到我手里，我想去接，手却不听使唤。少华在旁道：“四弟已不能再喝了。”“再喝最后一杯，”李知栋道。把酒送到我唇边。我张开嘴一口喝干，眼前一花，扑通倒地。
“四弟，四弟。”是少华在叫我。我抬一抬手，眼前陷入一片黑暗中。
“四弟醉了。”少华道。
“我知道。”李知栋说，“我们扶他去房里躺一躺。”于是两人扶起我，走到内堂，放我在榻上，再盖了毯子。便一起退出来。李知栋道：“三弟，不如你今日也在此过夜吧，我要与你骈足长谈。”少华道：“但凭大哥吩咐。”
两人携着手，走到李知栋房中。李知栋点燃烛火，与少华席地而坐。看着少华道：“三弟，你觉得四弟为人如何。”
少华道：“四弟是天下人间少有的奇才。有大慈悲的心肠，无论谁和他在一起，都会非常快乐。”
李知栋道：“三弟说得不错。这样的人该怎样对待他呢。”
少华道：“当然是坦诚以对，我为他上刀山下火海都心甘情愿。”
李知栋闻言，眼神一暗道：“我手无缚鸡之力，便想为他上刀山下火海。只怕他也不愿。”
少华道：“大哥为人光明磊落，心胸开阔，我和四弟都很敬佩大哥。”
李知栋笑道：“不要夸我，我自己如何，自己心中明白。四弟太好，我配不起他。”
少华奇道：“大哥何出此言。”
李知栋道：“我知道三弟是个侠义之人，家世又好，将来自可博个功名，光宗耀祖，四弟托付于你，大哥也可放心了。”
少华道：“大哥如此说，少华不解，请大哥明示。”
李知栋沉默半晌道：“以后四弟自会告知你。天不早了，我们早些歇息吧，明日我再送你们回去。”
一夜无话。我早晨醒来，头还有些痛，却连醒酒汤的影子也未看到。心道：大哥这个呆瓜也学会哄人了。慢慢坐起身，下了床，向院中走去。李知栋和皇甫少华正站在院中说话。见我来了，笑道：“四弟，你起来了。”少华把手伸到我的额头上道，“头还疼吗。”我看到李知栋的眼光，忙躲开他道：“不疼了。”这时我看到门外的马车。道：“就走吗？”李知栋道：“我送你们过去。”说完先让我们上了马车。自己再坐上去。车夫拿着马鞭，狠狠抽了一下。马车辘辘向城内驶去。
回到将军府，李知栋推辞了我们的邀请，转身走了。我倚在门口目送他，见他一直没有回头，心中不由伤感。皇甫少华站在我身边道：“大哥昨日对我说了好些奇怪的话。”
我问道：“他说了什么。”
“他说他配不上你，还要我以后好好照顾你。”
“他真这么说。”我道。
皇甫少华点头。我心中释然，然后又有一些淡淡的伤感。大哥，我们终究不是有缘人。
我对少华道：“三哥，你的三生石还在吗。”
少华道：“在这里，”一边从怀里掏出一个锦囊，从锦囊里倒出一块莹白的玉石。我拿着，在阳光下照了照，果然有一个淡淡的缘字。我心中感叹，将玉石还给他道：“你好好收着吧。”
皇甫少华道：“那是自然。”
回到房中，我闷坐了一阵。正准备去找小兰出去，好寻一处合适的居所。早些搬出这将军府，以免越陷越深。
这时，一个下人来道：“柳公子，老爷请你过去。”我心中诧异，慢慢地踱了过去。来到皇甫将军房中。皇甫将军正坐在椅上，见我来了道：“贤侄请坐。”我躬身施了一礼。方才坐下道：“伯伯找小侄来，不知有什么事。
皇甫将军目露笑意道：“贤侄这一向住得可习惯。”
我忙道：“住得很好，多蒙将军照顾。只是叨扰多时，实在不好意思，小侄正想选个吉日搬出去。”
皇甫将军笑道：“贤侄何出此言，莫非怪伯伯照顾不周，还是下人多有怠慢。”
我忙起身道：“不敢，伯伯言重了。”
“那你为何要搬出去。”
“这个……。”我一时沉吟不语。
皇甫将军见了，也不再问，伸手递给我一封信道：“贤侄请看。”
我先看了看封皮，只见上写：皇甫兄台鉴，下面署名孟仕元上。我不由心中一跳。忙打开信封，抽出信纸看了起来，原来爹在信中言道并无外甥，柳明堂便是小女，家中一切都好。并托皇甫将军好生照顾我。最后一行写道：皇甫兄所提婚事一事，正合我与拙荆心意。订婚事宜，全依皇甫兄之言办理。看到这里我脑中轰的一声。爹娘居然许了我与三哥的婚事，这却从何说起。
我偷眼看看皇甫将军，他正拈着长须冲我微笑。我心中暗叫苦也。一切竟在这位将军掌握之中。我放下信，对皇甫将军道：“小侄还有些事，先告辞了。”便飞也似地跑了出去。
来到自己房中，我心中犹跳个不停。这时小兰探头进来，我忙拉她过来道：“大事不好，又要跑路了。”
小兰吃惊地道：“为什么，难道又有人要杀你。”
我道：“比这还糟。”
“那是什么事。”
“爹把我许给皇甫少华了。”
“这是天大的喜事啊。”小兰的眼睛睁圆了。
“可我还没想好。”我道。
“皇甫少爷人那么好，对你一心一意，家世又好，长得又好，文武全才，这样的佳婿打着灯笼都找不着。”
“又来了，你这丫头。”我怒道。“走不走，你不走，我可走了。”
小兰道：“小姐且慢，为何不先试试皇甫少爷的心意。”
我想了想也对。不由道：“如何试法。”
小兰道：“你便赶在老爷之前，先去找他，告诉他许婚的事。看他怎么说。”
我听了道：“也好。”
这几日，皇甫将军的身体已经大好了。每日会从房中出来，练几套拳脚。皇甫少华常拉我在旁观看。我心中厌恶打打杀杀的事情，有了逃命的本事，便心满意足了。所以不愿学，老是看得打哈欠。这时，皇甫将军常常会看着我露出慈祥的笑容。
自从那日得了少华娘留下的银弓，我看到皇甫将军，心中就老觉得不自然，大家住在一个院子里，又避无可避，我便生了出去住的念头，只是一直不好提起。
这一日，正无聊地坐在院中，忽听得下人来报，李知栋求见。我闻言大喜，飞奔出去。只见李知栋清瘦的身影立在前厅。“大哥，”我叫道。李知栋回头看到我，眼中露出惊喜之色，道：“四弟。”
我跑过去，检视他身上，又看了看他脸色道：“大哥，你的伤全好了么。”
李知栋笑道：“全好了，”说完他伸了伸手臂道：“和受伤前一样了。”我想到叫他呆瓜的往事，不由笑道：“大哥一向可好。小弟一直想去拜访，可惜不知你住在哪里。”
李知栋道：“我今天来，就是想带你和三弟到我的寒舍聚一聚。”
“那真是太好了。”我笑道。一边转身道：“三哥呢，跑哪去了。”
“我在这里，”门外进来一个人，正是皇甫少华。两个男人一见面，两双手便紧紧地握在了一起。
我笑道：“如今我们四兄弟，就差二哥铁穆耳了。下次他来了，一定要好好地罚他。”
李知栋道：“我们先走吧。”我们三人并排走出大门，李知栋叫了一辆马车。我们坐上车，车夫驾的一声，向前驶去，驶了很久，车夫停了下来，李知栋先跳下马车，再伸手要扶我，我笑道：“不必。”纵身跳下。李知栋愣了愣，眼神中流露出一丝悲哀。我不敢看他。低着头跟在皇甫少华身后。李知栋走到一个院落前道：“就是这里。”我抬头看去。只见红墙绿瓦，院外一道篱笆，院内的空地上种了些花草。房后露出几棵高大的榆树。
“好美的地方。大哥住在这里一定很快乐吧。”我笑道。
“以前是很快乐。”李知栋道。神色黯然。
我一时不敢吱声。李知栋把篱笆门打开，让我们进去。自己走到一扇门前道：“爹娘，客人来了。”里面应声出来两个老人。慈祥的脸，朴素的衣着，脸上都带着笑，温和地看着我们。我拉着皇甫少华抢步上去，弯腰施礼道：“小侄拜见伯父，伯母。”
老者道：“你们都是知栋的知交好友，不必如此多礼。”老妇也连连点头称是。
我笑道：“大哥为人谦和有礼，我们做兄弟的又怎能少了礼数。”老者闻言看看我道：“你便是柳公子吧，知栋常常提起你，说你琴棋书画无所不通，今日一见，果然文采风流，气度不凡。”
我忙道：“伯父谬赞。比起李知栋大哥来，明堂不过是冰山一角而已。”老者闻言微笑不已。又转向皇甫少华道：“看来这位公子便是皇甫少华了，果然一表人才，英气勃勃。”皇甫少华脸一红忙道：“不敢，不敢。”大家又谦让了一回。方才进屋。
老妇急忙端来许多菜肴摆在桌上。一边道：“都是些乡野农家菜，让两位公子见笑了。”我忙道：“明堂最爱吃农家菜。”一边夹起一片嫩藕送入口中。嚼了两下道：“伯母好手艺，这些菜色香味俱全，最合明堂心意。”老妇听了，不由笑个不住。皇甫少华道：“我这兄弟为人最是诚恳，有一说一，有二说二。他说好便是好了。”老妇笑道：“几位慢用，”一边退了出去。我惊道：“大哥，伯母不一块吃吗。”李知栋闻言，看了我一眼道：“我娘一般不上桌。”我听了，忽然想到古代出嫁的女子地位很低。吃饭都要站着，而且只能吃些残羹剩饭。不由为自己以后的命运担心起来了。
李知栋见我面色不郁，回身到里面去捧了一坛酒出来道：“这是十年的女儿红。两位弟弟不妨试试。”老者笑道：“知栋一直舍不得喝这坛酒，今日端出来便是他的一份心意。两位贤侄要尽情痛饮才是。”我和少华拱手道：“多谢大哥。”
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“四弟，四弟。”是少华在叫我。我抬一抬手，眼前陷入一片黑暗中。
“四弟醉了。”少华道。
“我知道。”李知栋说，“我们扶他去房里躺一躺。”于是两人扶起我，走到内堂，放我在榻上，再盖了毯子。便一起退出来。李知栋道：“三弟，不如你今日也在此过夜吧，我要与你骈足长谈。”少华道：“但凭大哥吩咐。”
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少华道：“四弟是天下人间少有的奇才。有大慈悲的心肠，无论谁和他在一起，都会非常快乐。”
李知栋道：“三弟说得不错。这样的人该怎样对待他呢。”
少华道：“当然是坦诚以对，我为他上刀山下火海都心甘情愿。”
李知栋闻言，眼神一暗道：“我手无缚鸡之力，便想为他上刀山下火海。只怕他也不愿。”
少华道：“大哥为人光明磊落，心胸开阔，我和四弟都很敬佩大哥。”
李知栋笑道：“不要夸我，我自己如何，自己心中明白。四弟太好，我配不起他。”
少华奇道：“大哥何出此言。”
李知栋道：“我知道三弟是个侠义之人，家世又好，将来自可博个功名，光宗耀祖，四弟托付于你，大哥也可放心了。”
少华道：“大哥如此说，少华不解，请大哥明示。”
李知栋沉默半晌道：“以后四弟自会告知你。天不早了，我们早些歇息吧，明日我再送你们回去。”
一夜无话。我早晨醒来，头还有些痛，却连醒酒汤的影子也未看到。心道：大哥这个呆瓜也学会哄人了。慢慢坐起身，下了床，向院中走去。李知栋和皇甫少华正站在院中说话。见我来了，笑道：“四弟，你起来了。”少华把手伸到我的额头上道，“头还疼吗。”我看到李知栋的眼光，忙躲开他道：“不疼了。”这时我看到门外的马车。道：“就走吗？”李知栋道：“我送你们过去。”说完先让我们上了马车。自己再坐上去。车夫拿着马鞭，狠狠抽了一下。马车辘辘向城内驶去。
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“他说他配不上你，还要我以后好好照顾你。”
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皇甫少华点头。我心中释然，然后又有一些淡淡的伤感。大哥，我们终究不是有缘人。
我对少华道：“三哥，你的三生石还在吗。”
少华道：“在这里，”一边从怀里掏出一个锦囊，从锦囊里倒出一块莹白的玉石。我拿着，在阳光下照了照，果然有一个淡淡的缘字。我心中感叹，将玉石还给他道：“你好好收着吧。”
皇甫少华道：“那是自然。”
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皇甫将军目露笑意道：“贤侄这一向住得可习惯。”
我忙道：“住得很好，多蒙将军照顾。只是叨扰多时，实在不好意思，小侄正想选个吉日搬出去。”
皇甫将军笑道：“贤侄何出此言，莫非怪伯伯照顾不周，还是下人多有怠慢。”
我忙起身道：“不敢，伯伯言重了。”
“那你为何要搬出去。”
“这个……。”我一时沉吟不语。
皇甫将军见了，也不再问，伸手递给我一封信道：“贤侄请看。”
我先看了看封皮，只见上写：皇甫兄台鉴，下面署名孟仕元上。我不由心中一跳。忙打开信封，抽出信纸看了起来，原来爹在信中言道并无外甥，柳明堂便是小女，家中一切都好。并托皇甫将军好生照顾我。最后一行写道：皇甫兄所提婚事一事，正合我与拙荆心意。订婚事宜，全依皇甫兄之言办理。看到这里我脑中轰的一声。爹娘居然许了我与三哥的婚事，这却从何说起。
我偷眼看看皇甫将军，他正拈着长须冲我微笑。我心中暗叫苦也。一切竟在这位将军掌握之中。我放下信，对皇甫将军道：“小侄还有些事，先告辞了。”便飞也似地跑了出去。
来到自己房中，我心中犹跳个不停。这时小兰探头进来，我忙拉她过来道：“大事不好，又要跑路了。”
小兰吃惊地道：“为什么，难道又有人要杀你。”
我道：“比这还糟。”
“那是什么事。”
“爹把我许给皇甫少华了。”
“这是天大的喜事啊。”小兰的眼睛睁圆了。
“可我还没想好。”我道。
“皇甫少爷人那么好，对你一心一意，家世又好，长得又好，文武全才，这样的佳婿打着灯笼都找不着。”
“又来了，你这丫头。”我怒道。“走不走，你不走，我可走了。”
小兰道：“小姐且慢，为何不先试试皇甫少爷的心意。”
我想了想也对。不由道：“如何试法。”
小兰道：“你便赶在老爷之前，先去找他，告诉他许婚的事。看他怎么说。”
我听了道：“也好。”