第二十九章 送礼
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且说史湘云吵嚷着要跟林诗音住，最担心的人不是别人，正是她的丫头翠缕。
当年史湘云于襁褓之中来到贾母跟前，跟贾宝玉一起长大，论亲厚，就连探春都不如她。不想保龄侯夫人没了，她回家服丧守孝，接着新任保龄侯夫人进门，过了足足半年，她才来贾家走动。
史湘云回史家之前，伺候她的人是袭人，那时候，袭人还叫珍珠。翠缕是贾母后来给的。跟袭人不同，袭人虽然伺候史湘云几年，却是贾母的丫头，翠缕却是连身契都给了史湘云，虽然出身贾家却是史家的丫头。
也因此，翠缕待史湘云跟袭人又不同。
贾家的丫头们都知道，贾母在荣国府的地位无人能及，就是孙辈们，无论是孙子还是孙女，得贾母青眼和不得贾母的眼根本就是天壤之别。
翠缕最担心的是，史湘云吵嚷着要跟林诗音过，会使生活质量下降一大截。
虽然史湘云自己不在乎，翠缕却十分在意。她怕自家姑娘受了委屈，只是当日根本找不到时间跟史湘云细说。
因此，当林诗音问史湘云“妹妹是跟我一起睡，还是我让丫头把大炕收拾起来，抑或是在书房里另外收拾一张床”而史湘云脱口而出就是“我跟姐姐一起睡”的时候，翠缕的心就提了起来。
不想，在这小院儿里住下竟然事事便宜，莫说半夜的茶水都是温的，点心也是现成的，就是每日里洗浴两次，也有足够的热水。
只一桩，
翠缕发现，林诗音说的她这院子里规矩大，真不是说说的。
史湘云有择席的毛病，因此每天晚上睡不着、早上又起不来，而林家姐弟呢？每天天色未明就起来了，先去后头洗浴，穿上家常衣服，用了早点在前面的书房晨读。
等史湘云起来，林家姐弟已经完成晨读和早课，各自回屋重新梳洗更衣，换了鲜艳衣裳去荣庆堂晨昏定省。
这个时候，往往三春已经到了，贾宝玉却还没有完成梳洗。而且贾宝玉那个性子，听说林诗音林黛玉来了，往往不管不顾地趿拉着鞋就跑出来跟林家姐妹说话，每次都是袭人将之追回去梳洗。
等王夫人到了，就是贾家每天上午的晨昏定省。
从荣庆堂下来，林家姐弟还要悬腕在素面木屏风上练足三刻钟的字，才会午睡。
午睡后便是社交时间，姑娘们会在这个时候登门，若是有事儿，平儿也会在这个时候登门。倘若没有客，林家姐弟也会坐在一起玩耍，或者读书，或者闲话，或者摆弄各种玩意儿，林家的媳妇婆子也会在这个时候上来回话。
到了未时，荣庆堂那边传饭了，她们又要换了衣裳去贾母处用饭吃茶。
等从贾母的荣庆堂回来，基本已经申时，林诗音就会叫人关了院门，然后换了家常衣裳回各自屋里再读上一两个时辰的书，方才沐浴、休息。
如此数下来，林家姐弟每日里光衣服就要换七八回，头要梳三四次。至于读书习字时间，每日不会少于五个时辰。
翠缕咋舌。
规矩大倒也罢了，在她看来，林昭比贾宝玉小了三岁有余，这么一点点大的孩子，玩耍是正经，怎么这般刻苦起来？
翠缕到底是领着史家月钱的史家丫头，受史家影响颇深，倒不像荣国府里大多数丫头仆妇那样不赞同，反而只有叹服的份儿。
让翠缕高兴的是，史湘云来了林家小院儿第二天，就学着林家姐弟也在那屏风上练字。
只这一桩，就比往日里疯玩强。
还有一件事，却足以让翠缕记上一辈子的好。
九月里，天气说变就变，这天早上起来，翠缕就觉得天色有些不对，果然到了中午就开始下起雪来。翠缕正担心着，不想史湘云还在睡午觉，平儿就带着保龄侯夫人跟前的童嬷嬷来了，后面还跟着四个婆子，每人手里一个偌大的包裹。
翠缕连忙出来迎接，又跟童嬷嬷道谢：“都是我的不是，原该早早地带了来，还劳动太太费心、劳烦嬷嬷走这一遭。”
可巧，枫丹捧了茶来，听说笑道：“要我说，必然是侯夫人一直惦记着史大姑娘，早早地收拾起来，要不然这衣裳怎么如此整齐？嬷嬷您少坐，我们姑娘已经起来了，正在梳头。”
说得童嬷嬷浑身妥帖，笑道：“哎呦，倒是我的不是了，竟然叨扰了郡君的休息。”
枫丹道：“不妨事。这几日事多，回事的人也多，我们姑娘原不过略略合个眼，养个神。嬷嬷若是不信，尽管坐着，看看我们姑娘一天要料理多少事情。”
童嬷嬷道：“这丫头倒是利落，话语也干脆，老身却是头一次见。难不成是郡君打南面带来的不成？”
平儿忙介绍道：“嬷嬷不认得她，她原是这府里的管家林之孝的女儿，我们奶奶也常说，这对夫妇，一个天聋，一个地哑，偏生养出了这么一个伶俐的丫头，还偏偏落到了林大姑娘的手里，不过几日功夫就大变样儿了。大姑娘不愧是我们姑太太亲自教养出来的，跟别人不同。”
说得童嬷嬷连连点头：“我虽然进府晚，却也听说过，林侯的家风是一等一的。就是我们侯爷提起林大人，也是满口子的称赞。”
正说着，鸳鸯也来了。她原是奉命给史湘云送斗篷来，结果看见童嬷嬷也在，也忍不住笑起来。
众人在外书房一面等一面谈笑，期间也有林家的媳妇婆子过来，也在这里等候。
大约过了两刻钟，白露过来传话，领着童嬷嬷鸳鸯平儿一起来林诗音的东厢房。只见不独林诗音和史湘云在，林黛玉和林昭也在，屋里站了一地的丫头婆子，却是屏气息声，没有一声杂音。
三人连忙向四位姑娘小爷请安问好，童嬷嬷和鸳鸯又将衣物交割明白。
史湘云就道：“到底是老太太，事事都惦记着我。”
林诗音笑道：“惦记着妹妹的何止老太太？我看，侯夫人一样怕妹妹冷了热了，早早地备下了。要不然，恐怕妹妹要等晚间的时候才能见到童嬷嬷呢。”
史湘云一听，很是，又开心起来。
鸳鸯才道：“老太太说下雪天不是闹着顽的，林姑娘娇弱，林大爷年幼，若是吹了风就不好了，叫大爷姑娘在屋里用饭，不用日日过去晨昏定省。”
林黛玉一听，道：“老太太未免也太娇惯我们了。”
鸳鸯道：“林姑娘，京里不比南面，现在才开始下雪，过两日，那霜花挂在窗户上，不消一刻钟就能结上厚厚的一层。小心无大错。”
“既然如此，就劳烦鸳鸯姐姐替我们姐弟向老太太致谢，就说老太太的好意，我们愧领了，等过些日子，天气晴好，我们再去给老太太请安。”
“是。”
鸳鸯还要回去复命，童嬷嬷也要拜见贾母，两人先行告退。林家姐弟与史湘云起身送到房门口，看着两人绕过月洞门，这才回来。
回到堂屋，重新落座，平儿就道：“我们奶奶让我像大姑娘致谢。如果不是大姑娘提醒，只怕侯夫人要先送衣裳上门了。”
林诗音道：“凤姐姐不容易，这府里每天少则几十件多则上百件，都要她吩咐了去。事情虽然都不大，却琐碎，也够凤姐姐劳神的。至于侯夫人，她虽是云妹妹的亲婶子，却是继室，这衣裳就是早早地备下了也要卡着时间送。送得早了，别人会说她轻慢这府里，送得晚了，会说她对云妹妹不上心。平姐姐莫怪，我也是有感而发。”
平儿道：“不理事哪里知道当家理事的难。大姑娘能体谅我们奶奶，是我们奶奶的福气，我们奶奶只有感激的份儿。”
又说了几句闲话，平儿见林诗音这里有许多人等着回话，也不敢多待，早早地起身回禀王熙凤，林诗音让蜜蜡送平儿出去。
再次回到屋里，才轮到林家自己的事儿。
史湘云见有这许多人上来回话，忍不住咋舌，道：“怎么有这许多事情？！”
林诗音道：“那当然。”又道：“若是只有我们姐妹来了京里，那倒也罢了。可连我弟弟也进了京，那意味就不同了。之前守孝，禁忌颇多，又客居在这府里，诸事不便。现在我们既然出孝了，好歹也要告知亲友一声。”
实际上，即便当日之后她们姐妹进京，林诗音也会想方设法地跟外头保持联系。
无他，她不想成为贾家的笼中鸟。
史湘云道：“原来如此。”
高松家的这才上来道：“回大姑娘的话，各家的回礼陆陆续续都送到了，连亢家也送了礼来。”说着奉上厚厚的一叠礼单。
史湘云连忙去看林诗音。她已经听说林诗音即将拜亢妃为义母，那么认亲仪式之后，亢家就是林诗音的外家。
林诗音道：“亢家的先不及，将旁的都拿来，都有谁回了礼来？”
高松家的连忙捧出数本厚厚的账本，道：“回姑娘的话，勋贵家的回礼基本都到了，小人已经对比过，跟往年没有什么不同。这些就是旧账，小人用折页做了记号。”
林诗音点点头，让惊鸿接过账本预备细看。
高松家的又拿出一份礼单，道：“这是黄琦黄御史家的回礼：黄太夫人自制的豆瓣酱一坛、黄大人的墨宝一副，新制豆沙点心一盒、西湖藕粉一盒。”
史湘云道：“怎么是这些东西？”
她虽然年幼，却也知道这份礼有多俭薄。
林诗音道：“妹妹怎么不问我送了黄御史家什么东西？”
史湘云就问：“那姐姐送了些什么东西？”
林诗音道：“自家酿的果子露两瓶，庄子上出的杨桃一篓，外加给黄御史刚出生的小孙女尺头一块，金银锞子各两个。”
“怎么只有这么一点？”
“因为文官之家跟勋贵之家原来就不同。”
“这是为何？”
“勋贵是功臣之后，朝廷对勋贵之家自有章程。所以勋贵会攀比富贵，看起来是在斗富，实际上比的却是祖上的功劳、在圣人面前的体面。而文官家庭，许多都是靠着那菲薄的俸禄过活，给文官送礼就要顾及人家的颜面和回礼，不能送得太过贵重，让人家倾家荡产地回你的礼。黄御史是寒门子弟，至今还赁屋子居住，平日里公务繁忙，得了闲暇，父子几个还要抄书贴补家用。所以送礼越发要斟酌。如今我们年纪小，又不在父母身边，手边略略松些，人家也能体谅，却不能太过，不然，就不是交好，而是结仇了。”
“原来如此。”史湘云恍然大悟。
林诗音道：“云妹妹，我这样跟你说，你可要斟酌着，在外头可别什么话都往外倒才好，有些事儿，看破不说破。”
史湘云连忙保证：“姐姐放心。黄御史的事，我绝对不会多嘴。”
林昭这才道：“姐姐，亢家的礼单，你不看看吗？”
林诗音这才打开了亢家的礼单。一看，她就笑了：“妹妹、云妹妹、昭儿，你们也来看。这礼有些意思。”
史湘云、林黛玉和林昭一听，连忙凑过去，只见那礼单上写着：金银怀表各三只、麒麟冻鱼脑冻梨花冻端砚各一方、栗香斋集锦墨四套、上用湖笔三套、上用妆化缎六匹、金镶杂宝首饰两套、紫金冠一只、蓝田碧玉莲花冠一只。
林黛玉皱着眉，道：“姐姐，这礼如此丰厚，看着，倒像是给我们三人的。”
林诗音道：“的确是给我们三人的。”
“可是为什么？”
林诗音道：“这礼，应该不止是送给我们的，还是送给林家的。”
“父亲？”
史湘云奇道：“这跟林大人又有什么关系？”
“自然跟盐有关。跟亢家这样的大商家，就鲜少有不涉足盐货的。若是能从父亲手里早一日得到盐引，那他们至少可以多挣五万两银子。”
史湘云直接傻了。
她虽然年幼，却也知道五万两银子意味着什么。
林黛玉道：“姐姐，那，我们是不是给父亲惹了麻烦？”
“放心。盐政能收多少税，每年的灰色进项有多少，朝廷都清清楚楚。只要税收不少，盐引给谁都一样，只是对于那些商人来说，早一日晚一日却是大大不同。”
史湘云道：“原来如此。想来亢家也是为了讨好林大人，这才送了这么份礼来。”
林诗音吩咐道：“将亢家的礼拿来瞧瞧。”
高松家的一听，立刻出去了。过了一会儿，一大堆东西被摆放到了屋子正中央的圆桌上。林诗音一件一件地检查过去，果然，让她在湖笔中找到了六张五百两的银票，在两支顶簪里各找到一张五千两的银票，都印着永盛号的字号。
林诗音道：“亢家这是在考我呢。”
史湘云道：“这是为何？”
“湖笔中藏银票，这是官场中十分常见的送礼方式，还有在筷子中藏消息的。至于簪子里的银票就藏得比较隐秘，不是一般的官员能知道的。而且，这些东西全部加起来，正好卡在两万两银子上下。”
史湘云大奇：“这是何故？”
“盐政上有这样不成文的游戏规则。给盐政上的官儿送礼，一次不能超过两万两，多了，恐招来灾祸。少了，怕批得的盐引也少，挣的银钱也少。”
史湘云道：“还，还有这样的规矩吗？他们就不怕姐姐不细看吗？”
“这些银票，我若是找到了，那就等于说亢家的礼送到了；若是没有找到，那亢家也摸透了情况。不亏。”
“那，那现在该怎么办？”
林诗音就道：“高姐姐，亢家老爷可回去了？如今亢家在京里是谁？可有孩子？多大年纪？”
高松家的答道：“回姑娘的话，亢老爷子的确回晋阳去了，如今在京里的正是亢妃娘娘的胞兄亢六爷，管着京里的买卖。这位亢六爷两房妻妾，一共生了两子一女，一个四岁两个两岁，眼下都在京里。”
林诗音道：“既然如此，那明儿个你去永盛号钱庄将这些银票兑现了，也不必把银子送进来，存在账上便是。另外，杨姐姐，”
杨洁家的连忙出列。
“你代我跑一趟亢家，给亢家的哥儿姐儿送一份礼去，就送：手抄注释本四书一套，石莲花三本，雨花石一匣。也让亢家舅母日后得了闲过来坐坐，好歹也是亲戚。”
杨洁家的应了，见林诗音没有别的吩咐，这才退下。
史湘云道：“林大姐姐，你为什么送注释本的四书？”
“送四书是因为送这个最不容易出错，当然，要挑那种家里有哥儿姐儿的送，而且送之前要了解主人家的性子，不然就是得罪人了。至于手抄注释本和官刻本，若是亲近的，就送手抄注释本，关系远些，就送官刻本。”
“那亢家又如何？”
“亢家是因为盐引而有求于我家。所以重点不在我回不回礼，而在于我收或者不收。所以存银是告知亢家我已经收到了银子。”
史湘云道：“所以才按照环儿兰儿的例，是为亲近。”
“正是。”
“原来还有这许多规矩。我从来都不知道。”
林诗音笑道：“各家有各家的规矩，一般都不会这么早教。我也是母亲当年接连生产觉得身子不好，特地将我带在身边，这才一点点地学起来。你看这府里的二姐姐，不也没开始学吗？就是宝姐姐也学了，那也是她们家原本就有送她入宫的打算，故而早早地教了。”
史湘云道：“原来如此。还好姐姐细细地说与我听，不然，我就要想差了。”
说得众人都笑起来。
且说史湘云吵嚷着要跟林诗音住，最担心的人不是别人，正是她的丫头翠缕。
当年史湘云于襁褓之中来到贾母跟前，跟贾宝玉一起长大，论亲厚，就连探春都不如她。不想保龄侯夫人没了，她回家服丧守孝，接着新任保龄侯夫人进门，过了足足半年，她才来贾家走动。
史湘云回史家之前，伺候她的人是袭人，那时候，袭人还叫珍珠。翠缕是贾母后来给的。跟袭人不同，袭人虽然伺候史湘云几年，却是贾母的丫头，翠缕却是连身契都给了史湘云，虽然出身贾家却是史家的丫头。
也因此，翠缕待史湘云跟袭人又不同。
贾家的丫头们都知道，贾母在荣国府的地位无人能及，就是孙辈们，无论是孙子还是孙女，得贾母青眼和不得贾母的眼根本就是天壤之别。
翠缕最担心的是，史湘云吵嚷着要跟林诗音过，会使生活质量下降一大截。
虽然史湘云自己不在乎，翠缕却十分在意。她怕自家姑娘受了委屈，只是当日根本找不到时间跟史湘云细说。
因此，当林诗音问史湘云“妹妹是跟我一起睡，还是我让丫头把大炕收拾起来，抑或是在书房里另外收拾一张床”而史湘云脱口而出就是“我跟姐姐一起睡”的时候，翠缕的心就提了起来。
不想，在这小院儿里住下竟然事事便宜，莫说半夜的茶水都是温的，点心也是现成的，就是每日里洗浴两次，也有足够的热水。
只一桩，
翠缕发现，林诗音说的她这院子里规矩大，真不是说说的。
史湘云有择席的毛病，因此每天晚上睡不着、早上又起不来，而林家姐弟呢？每天天色未明就起来了，先去后头洗浴，穿上家常衣服，用了早点在前面的书房晨读。
等史湘云起来，林家姐弟已经完成晨读和早课，各自回屋重新梳洗更衣，换了鲜艳衣裳去荣庆堂晨昏定省。
这个时候，往往三春已经到了，贾宝玉却还没有完成梳洗。而且贾宝玉那个性子，听说林诗音林黛玉来了，往往不管不顾地趿拉着鞋就跑出来跟林家姐妹说话，每次都是袭人将之追回去梳洗。
等王夫人到了，就是贾家每天上午的晨昏定省。
从荣庆堂下来，林家姐弟还要悬腕在素面木屏风上练足三刻钟的字，才会午睡。
午睡后便是社交时间，姑娘们会在这个时候登门，若是有事儿，平儿也会在这个时候登门。倘若没有客，林家姐弟也会坐在一起玩耍，或者读书，或者闲话，或者摆弄各种玩意儿，林家的媳妇婆子也会在这个时候上来回话。
到了未时，荣庆堂那边传饭了，她们又要换了衣裳去贾母处用饭吃茶。
等从贾母的荣庆堂回来，基本已经申时，林诗音就会叫人关了院门，然后换了家常衣裳回各自屋里再读上一两个时辰的书，方才沐浴、休息。
如此数下来，林家姐弟每日里光衣服就要换七八回，头要梳三四次。至于读书习字时间，每日不会少于五个时辰。
翠缕咋舌。
规矩大倒也罢了，在她看来，林昭比贾宝玉小了三岁有余，这么一点点大的孩子，玩耍是正经，怎么这般刻苦起来？
翠缕到底是领着史家月钱的史家丫头，受史家影响颇深，倒不像荣国府里大多数丫头仆妇那样不赞同，反而只有叹服的份儿。
让翠缕高兴的是，史湘云来了林家小院儿第二天，就学着林家姐弟也在那屏风上练字。
只这一桩，就比往日里疯玩强。
还有一件事，却足以让翠缕记上一辈子的好。
九月里，天气说变就变，这天早上起来，翠缕就觉得天色有些不对，果然到了中午就开始下起雪来。翠缕正担心着，不想史湘云还在睡午觉，平儿就带着保龄侯夫人跟前的童嬷嬷来了，后面还跟着四个婆子，每人手里一个偌大的包裹。
翠缕连忙出来迎接，又跟童嬷嬷道谢：“都是我的不是，原该早早地带了来，还劳动太太费心、劳烦嬷嬷走这一遭。”
可巧，枫丹捧了茶来，听说笑道：“要我说，必然是侯夫人一直惦记着史大姑娘，早早地收拾起来，要不然这衣裳怎么如此整齐？嬷嬷您少坐，我们姑娘已经起来了，正在梳头。”
说得童嬷嬷浑身妥帖，笑道：“哎呦，倒是我的不是了，竟然叨扰了郡君的休息。”
枫丹道：“不妨事。这几日事多，回事的人也多，我们姑娘原不过略略合个眼，养个神。嬷嬷若是不信，尽管坐着，看看我们姑娘一天要料理多少事情。”
童嬷嬷道：“这丫头倒是利落，话语也干脆，老身却是头一次见。难不成是郡君打南面带来的不成？”
平儿忙介绍道：“嬷嬷不认得她，她原是这府里的管家林之孝的女儿，我们奶奶也常说，这对夫妇，一个天聋，一个地哑，偏生养出了这么一个伶俐的丫头，还偏偏落到了林大姑娘的手里，不过几日功夫就大变样儿了。大姑娘不愧是我们姑太太亲自教养出来的，跟别人不同。”
说得童嬷嬷连连点头：“我虽然进府晚，却也听说过，林侯的家风是一等一的。就是我们侯爷提起林大人，也是满口子的称赞。”
正说着，鸳鸯也来了。她原是奉命给史湘云送斗篷来，结果看见童嬷嬷也在，也忍不住笑起来。
众人在外书房一面等一面谈笑，期间也有林家的媳妇婆子过来，也在这里等候。
大约过了两刻钟，白露过来传话，领着童嬷嬷鸳鸯平儿一起来林诗音的东厢房。只见不独林诗音和史湘云在，林黛玉和林昭也在，屋里站了一地的丫头婆子，却是屏气息声，没有一声杂音。
三人连忙向四位姑娘小爷请安问好，童嬷嬷和鸳鸯又将衣物交割明白。
史湘云就道：“到底是老太太，事事都惦记着我。”
林诗音笑道：“惦记着妹妹的何止老太太？我看，侯夫人一样怕妹妹冷了热了，早早地备下了。要不然，恐怕妹妹要等晚间的时候才能见到童嬷嬷呢。”
史湘云一听，很是，又开心起来。
鸳鸯才道：“老太太说下雪天不是闹着顽的，林姑娘娇弱，林大爷年幼，若是吹了风就不好了，叫大爷姑娘在屋里用饭，不用日日过去晨昏定省。”
林黛玉一听，道：“老太太未免也太娇惯我们了。”
鸳鸯道：“林姑娘，京里不比南面，现在才开始下雪，过两日，那霜花挂在窗户上，不消一刻钟就能结上厚厚的一层。小心无大错。”
“既然如此，就劳烦鸳鸯姐姐替我们姐弟向老太太致谢，就说老太太的好意，我们愧领了，等过些日子，天气晴好，我们再去给老太太请安。”
“是。”
鸳鸯还要回去复命，童嬷嬷也要拜见贾母，两人先行告退。林家姐弟与史湘云起身送到房门口，看着两人绕过月洞门，这才回来。
回到堂屋，重新落座，平儿就道：“我们奶奶让我像大姑娘致谢。如果不是大姑娘提醒，只怕侯夫人要先送衣裳上门了。”
林诗音道：“凤姐姐不容易，这府里每天少则几十件多则上百件，都要她吩咐了去。事情虽然都不大，却琐碎，也够凤姐姐劳神的。至于侯夫人，她虽是云妹妹的亲婶子，却是继室，这衣裳就是早早地备下了也要卡着时间送。送得早了，别人会说她轻慢这府里，送得晚了，会说她对云妹妹不上心。平姐姐莫怪，我也是有感而发。”
平儿道：“不理事哪里知道当家理事的难。大姑娘能体谅我们奶奶，是我们奶奶的福气，我们奶奶只有感激的份儿。”
又说了几句闲话，平儿见林诗音这里有许多人等着回话，也不敢多待，早早地起身回禀王熙凤，林诗音让蜜蜡送平儿出去。
再次回到屋里，才轮到林家自己的事儿。
史湘云见有这许多人上来回话，忍不住咋舌，道：“怎么有这许多事情？！”
林诗音道：“那当然。”又道：“若是只有我们姐妹来了京里，那倒也罢了。可连我弟弟也进了京，那意味就不同了。之前守孝，禁忌颇多，又客居在这府里，诸事不便。现在我们既然出孝了，好歹也要告知亲友一声。”
实际上，即便当日之后她们姐妹进京，林诗音也会想方设法地跟外头保持联系。
无他，她不想成为贾家的笼中鸟。
史湘云道：“原来如此。”
高松家的这才上来道：“回大姑娘的话，各家的回礼陆陆续续都送到了，连亢家也送了礼来。”说着奉上厚厚的一叠礼单。
史湘云连忙去看林诗音。她已经听说林诗音即将拜亢妃为义母，那么认亲仪式之后，亢家就是林诗音的外家。
林诗音道：“亢家的先不及，将旁的都拿来，都有谁回了礼来？”
高松家的连忙捧出数本厚厚的账本，道：“回姑娘的话，勋贵家的回礼基本都到了，小人已经对比过，跟往年没有什么不同。这些就是旧账，小人用折页做了记号。”
林诗音点点头，让惊鸿接过账本预备细看。
高松家的又拿出一份礼单，道：“这是黄琦黄御史家的回礼：黄太夫人自制的豆瓣酱一坛、黄大人的墨宝一副，新制豆沙点心一盒、西湖藕粉一盒。”
史湘云道：“怎么是这些东西？”
她虽然年幼，却也知道这份礼有多俭薄。
林诗音道：“妹妹怎么不问我送了黄御史家什么东西？”
史湘云就问：“那姐姐送了些什么东西？”
林诗音道：“自家酿的果子露两瓶，庄子上出的杨桃一篓，外加给黄御史刚出生的小孙女尺头一块，金银锞子各两个。”
“怎么只有这么一点？”
“因为文官之家跟勋贵之家原来就不同。”
“这是为何？”
“勋贵是功臣之后，朝廷对勋贵之家自有章程。所以勋贵会攀比富贵，看起来是在斗富，实际上比的却是祖上的功劳、在圣人面前的体面。而文官家庭，许多都是靠着那菲薄的俸禄过活，给文官送礼就要顾及人家的颜面和回礼，不能送得太过贵重，让人家倾家荡产地回你的礼。黄御史是寒门子弟，至今还赁屋子居住，平日里公务繁忙，得了闲暇，父子几个还要抄书贴补家用。所以送礼越发要斟酌。如今我们年纪小，又不在父母身边，手边略略松些，人家也能体谅，却不能太过，不然，就不是交好，而是结仇了。”
“原来如此。”史湘云恍然大悟。
林诗音道：“云妹妹，我这样跟你说，你可要斟酌着，在外头可别什么话都往外倒才好，有些事儿，看破不说破。”
史湘云连忙保证：“姐姐放心。黄御史的事，我绝对不会多嘴。”
林昭这才道：“姐姐，亢家的礼单，你不看看吗？”
林诗音这才打开了亢家的礼单。一看，她就笑了：“妹妹、云妹妹、昭儿，你们也来看。这礼有些意思。”
史湘云、林黛玉和林昭一听，连忙凑过去，只见那礼单上写着：金银怀表各三只、麒麟冻鱼脑冻梨花冻端砚各一方、栗香斋集锦墨四套、上用湖笔三套、上用妆化缎六匹、金镶杂宝首饰两套、紫金冠一只、蓝田碧玉莲花冠一只。
林黛玉皱着眉，道：“姐姐，这礼如此丰厚，看着，倒像是给我们三人的。”
林诗音道：“的确是给我们三人的。”
“可是为什么？”
林诗音道：“这礼，应该不止是送给我们的，还是送给林家的。”
“父亲？”
史湘云奇道：“这跟林大人又有什么关系？”
“自然跟盐有关。跟亢家这样的大商家，就鲜少有不涉足盐货的。若是能从父亲手里早一日得到盐引，那他们至少可以多挣五万两银子。”
史湘云直接傻了。
她虽然年幼，却也知道五万两银子意味着什么。
林黛玉道：“姐姐，那，我们是不是给父亲惹了麻烦？”
“放心。盐政能收多少税，每年的灰色进项有多少，朝廷都清清楚楚。只要税收不少，盐引给谁都一样，只是对于那些商人来说，早一日晚一日却是大大不同。”
史湘云道：“原来如此。想来亢家也是为了讨好林大人，这才送了这么份礼来。”
林诗音吩咐道：“将亢家的礼拿来瞧瞧。”
高松家的一听，立刻出去了。过了一会儿，一大堆东西被摆放到了屋子正中央的圆桌上。林诗音一件一件地检查过去，果然，让她在湖笔中找到了六张五百两的银票，在两支顶簪里各找到一张五千两的银票，都印着永盛号的字号。
林诗音道：“亢家这是在考我呢。”
史湘云道：“这是为何？”
“湖笔中藏银票，这是官场中十分常见的送礼方式，还有在筷子中藏消息的。至于簪子里的银票就藏得比较隐秘，不是一般的官员能知道的。而且，这些东西全部加起来，正好卡在两万两银子上下。”
史湘云大奇：“这是何故？”
“盐政上有这样不成文的游戏规则。给盐政上的官儿送礼，一次不能超过两万两，多了，恐招来灾祸。少了，怕批得的盐引也少，挣的银钱也少。”
史湘云道：“还，还有这样的规矩吗？他们就不怕姐姐不细看吗？”
“这些银票，我若是找到了，那就等于说亢家的礼送到了；若是没有找到，那亢家也摸透了情况。不亏。”
“那，那现在该怎么办？”
林诗音就道：“高姐姐，亢家老爷可回去了？如今亢家在京里是谁？可有孩子？多大年纪？”
高松家的答道：“回姑娘的话，亢老爷子的确回晋阳去了，如今在京里的正是亢妃娘娘的胞兄亢六爷，管着京里的买卖。这位亢六爷两房妻妾，一共生了两子一女，一个四岁两个两岁，眼下都在京里。”
林诗音道：“既然如此，那明儿个你去永盛号钱庄将这些银票兑现了，也不必把银子送进来，存在账上便是。另外，杨姐姐，”
杨洁家的连忙出列。
“你代我跑一趟亢家，给亢家的哥儿姐儿送一份礼去，就送：手抄注释本四书一套，石莲花三本，雨花石一匣。也让亢家舅母日后得了闲过来坐坐，好歹也是亲戚。”
杨洁家的应了，见林诗音没有别的吩咐，这才退下。
史湘云道：“林大姐姐，你为什么送注释本的四书？”
“送四书是因为送这个最不容易出错，当然，要挑那种家里有哥儿姐儿的送，而且送之前要了解主人家的性子，不然就是得罪人了。至于手抄注释本和官刻本，若是亲近的，就送手抄注释本，关系远些，就送官刻本。”
“那亢家又如何？”
“亢家是因为盐引而有求于我家。所以重点不在我回不回礼，而在于我收或者不收。所以存银是告知亢家我已经收到了银子。”
史湘云道：“所以才按照环儿兰儿的例，是为亲近。”
“正是。”
“原来还有这许多规矩。我从来都不知道。”
林诗音笑道：“各家有各家的规矩，一般都不会这么早教。我也是母亲当年接连生产觉得身子不好，特地将我带在身边，这才一点点地学起来。你看这府里的二姐姐，不也没开始学吗？就是宝姐姐也学了，那也是她们家原本就有送她入宫的打算，故而早早地教了。”
史湘云道：“原来如此。还好姐姐细细地说与我听，不然，我就要想差了。”
说得众人都笑起来。