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第一章百姓

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    虞朝末年,天下七分,战乱不休,民不聊生。

    南方的楚国,在杨氏的带领下,原本富饶万里的河山,逐渐破败不堪。

    历经七十年后,传至第四世时,楚国已然成为七国中国力最衰弱的国家。

    在距楚国都城淮京不足千里的一处名为林城村的地方,一座不起眼的泥土房中,王老汉唉声叹气的坐在灶台前,盯着黑漆漆的灶洞,垂头丧气。

    王老汉育有两子,大儿子今年二十有三,老实巴交,十岁便拜村头的老丁头为师,学的钉马蹄铁的手艺,勉强可以糊口。

    随着大儿子岁数的增加,王老汉寝食难安,同村与大儿子年龄相仿的男子,十六岁刚及冠的时候,便已谈婚论嫁,到他这般岁数时,小孩子已经可以抓着三文钱去买盐油了。

    不仅如此,小儿子与大儿子相差才六岁,大儿子的婚事如果不能尽快办成,小儿子又到了该成婚的年纪,事情就更不好办了。

    王老汉心中的压力与焦急,可想而知,是多么的急迫。

    好不容易托人找关系,磨破了嘴皮,耗尽了家底,才替大儿子说上了一门亲事。

    本来是桩喜事,王老汉与老婆子原本很是高兴。

    可等到新媳妇接进门,才发现,新媳妇的身体有缺陷,左手残疾不能活动。

    这可把王老汉气坏了。

    新郎官与新娘在婚前是不能见面的,因此,双方的相貌、底细,是不了解的。

    农家人是要干活的,媳妇娶进门,不是来享福的,地里的活,家里的事情都是要出力的,否则全靠大儿子一人,日后等分了家,大儿子岂不是要累死?

    越想越气的王老汉本打算去找媒婆算账,当初媒婆可是打包票,给王老汉儿子说的是一门极好的亲事,谁曾想,媒婆竟然欺骗了他。

    如果不把当初给媒婆的好处费讨要回来,王老汉誓不罢休。

    刚出门,县里的衙役便急匆匆的进村招贴告示,召集村民,宣布了两件大事。

    当王老汉听完衙役宣布的事情后,便失魂落魄的走回了家,原本要找媒婆算账的高昂斗志也全没了。

    衙役宣布了两件大事。

    第一件事情是,陛下为庆祝自己登基十年,特意要在民间选妃。

    这很正常,楚四世自从称帝以来,每年都会换着花样噱头,用各种名号,比如庆祝楚国建立七十年庆典,自己过生日之类的名号,在民间选美,充实后宫。

    据说楚四世的后宫,已经人满为患,嫔妃加上宫女,足足有上万人。

    每当楚四世要选美纳妃之际,也是他敛财之时,各地官员,乡绅都要勒紧裤腰带,给皇帝进显贡礼。

    而这些奇珍异宝,所耗费的金银,全都是从百姓身上搜刮下来的。

    正因为楚四世如此的荒唐无度,令本就积弱不堪的楚国,更是雪上加霜。

    三川之地的蜀国,看准楚国积弱,在充分准备了五年之久后,突然发兵二十万,奇袭楚蜀交接的龙潭口,歼灭楚国的五万大军。

    蜀军长驱直入,连下二十余城,直逼楚国都城淮京,令楚国朝野震动。

    这也就是衙役要宣布的第二件事,征兵。

    每家每户,都要派出一人服兵役,上前线,和蜀军厮杀,保家卫国。

    放在几年前,王老汉根本不会这样的惆怅,因为他那个时候,还是符合楚军征召的标准,可现在不行了,他年龄超标了。

    这意味着,他的两个儿子,必须有一个,是需要上前线厮杀的。

    大儿子才刚成婚,虽说媳妇娶得并不如人意,好歹也算成了家。

    小儿子刚刚及冠,虽说也算是成年人,可在王老汉眼里,还是一个孩子。

    手心手背都是肉,王老汉望着自己的两个儿子,只恨老天为何不能再让他年轻几岁。

    “我去吧。”

    小儿子思索良久,打破了一家人的沉默,说道。

    “弟弟!”

    “二子!”

    王老汉和大儿子同时惊呼道。

    谁都知道战场无情,去了就是九死一生,村里面以前有很多人,自愿上前线充军,想要靠军功搏出一个未来,可结局却很惨烈。

    非死即伤。

    “从今天起,我不再是二子,我得有个大名,虞朝的前身是秦,曾经横扫天下,结束乱世,建立了大一统的王朝,我就用秦为名,王秦。”

    少年轻声的说道,眼神中说不出的坚毅和果断。

    王老汉和大儿子只知道他们的国家叫楚国,远一点的地方有个蜀国,北方是赵国,是他们国家的死敌。

    至于虞朝,那个曾经空前强大鼎盛,最后又轰然瓦解的国家,他们也都是有所耳闻的。

    可虞朝之前的国家,他们却不曾了解。

    毕竟,他们只是一个农民,关心田里的收成,多过于天下。

    一家人里,只有小儿子,王秦,读过几年私塾,考中了童生,本来是要冲击秀才的,却因为家庭环境不好,被迫回家种地。

    每天日晒雨淋,早起晚归的生活,让王秦受够了。

    他渴望的是一份功名,既然科举仕途之路走不通,留给他的只有一条血路。

    幸好老天开眼,蜀国打来了。

    这在别人看来,等于是勾魂使者索命来了。

    但在王秦看来,这是一个千载难逢的好机会。

    这是一个可以让他摆脱泥腿子宿命的机会。

    “哎。”

    王老汉叹了口气,“衙役说了,军情紧急,给不了太多缓冲时间,明天正午时分,必须全部集合出发。”

    说完,王老汉不敢去看王秦,起身度步走了出去。

    王秦的哥哥嫂嫂面面相觑,互相使了个眼色,然后齐齐回了自己的屋子,唯独王秦的母亲,老泪纵横,抱着王秦泣不成声。

    “娘,我不会有事的,说不定还会因为斩杀几个敌人,而得到军功封赏,衣锦还乡呢。”

    王秦宽慰道。

    其实,像他这样的新兵蛋子,上了战场,十个有九个尿裤子,还有一个被吓傻,能立下军功的,如凤毛麟角,少之又少。

    王秦不知道的是,楚国军队军纪涣散,大小军官腐败不堪,就算你立下不朽之功,也会将你的军功贪墨。

    想要靠军功出人头地,与其说是王秦的一厢情愿,倒不如说是他的一个美好幻想。