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第三十七章 桂王要造反

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    约莫半个时辰左右,郭鹰匆匆回到私宅,口里连连说:“怪事!怪事!”

    周曦诧异地问:“大哥,什么怪事?是关于柳寨主的吗?”

    “是的。柳寨主的红枫寨位于梅源县与辰山县境交界处,与牛头寨相距七八十里,我与他素不相识,平时也并无来往,但他今日忽然来拜山,本已大出意料,没想到跟随他来的人当中,竟然还有桂王府一位长史官,名叫段正春。

    “贤弟,你说说:桂王乃当今皇上的亲叔叔,而柳寨主跟我一样,是一位占山为王、扯旗造反的强寇,他府里的长史官为何会跟他有来往?为何有会一起到此间来见我?适才柳寨主还说,他有心腹之话想跟我到私宅密谈。我担心你不想跟他们会面,暂且安排他们在聚义厅喝茶,你离开后我再去请他们过来。”

    周曦听说桂王府的长史官居然跟红枫寨的寨主在一起,心下不由一惊,感觉此事非同寻常,遂决定隐匿起来听一听他们会跟郭鹰说什么。

    于是,他站起身说:“大哥,小弟确实不便与柳寨主及那位桂王府长史官会面。不过,小弟心下好奇,想听听他们要跟您密谈什么事,不知大哥意下如何?”

    郭鹰现在已经完全把周曦当亲兄弟看待,也不想对他隐瞒什么,便说:“贤弟既然好奇,那就请进到里间去,坐在那里喝茶,可以听到我和柳寨主、段长史的对话,即可知道他们找我所为何事了。”

    说着,他推开南墙上的一张小门,对周曦做了一个请的手势。

    周曦忙走进那个内室,坐在靠墙的一张椅子上。郭鹰将他的茶杯端进去,请他在这里宽坐品茶,然后走出去,顺手将门带关……

    很快,外间就传来了郭鹰的声音:“段先生、柳寨主,请坐。红梅,给贵客上茶。”

    另外两个男子客套了几句,其中一个忽然问:“郭兄,小弟听闻湖广巡按李御史已按临梅源县,正在核查去年水灾时朝廷发放的救灾钱粮去向,此事郭兄可有耳闻?”

    从这个人说话的语气和对郭鹰的称呼,周曦判断他应该是柳寨主。

    “在下听说了。据闻,这李御史刚正严明、清廉无私,巡按湖广近一年来,已参倒了数位府县大员。宝清知府李佑棠、梅源县令刘文举这两个狗官,估计好日子也不长久了。若民间对李御史的赞誉属实,他定会查清楚这些贪官污吏的脏污丑事,也一定会参劾他们。果真如此,则在下心中郁积了大半年的怨气,也可以消除一些了。”

    “如此说来,郭兄认为李御史按临梅源是大好事?”

    “当然。在下平生最恨贪官污吏,若李御史能查清揭发李佑棠刘文举等人贪赃枉法的问题,并将其参倒,岂不是大快心胸?”

    周曦听到柳寨主发出一声不以为然的轻笑,说:“郭兄,在下的想法却与你相反:李御史按临梅源,对你和贵寨的一千多兄弟来说,实乃莫大的祸事!”

    郭鹰惊道:“柳寨主何出此言?”

    “郭兄,恕小弟直言:贵寨之所以能以区区一千多人马,占据牛头山近一年而没被官军剿灭,原因就是因为李佑棠刘文举等府县官员,不敢将实情报告朝廷。虽然宝清卫所多次派兵过来攻打过牛头寨,但小弟熟知:如今的卫所腐化透顶,从卫所指挥使到下面的千户、百户乃至总旗、小旗,但凡有一官半职的,无不在想方设法贪污军饷、侵占钱粮,根本无心训练士卒。

    “故此,卫所官军的战斗力极差,且朝廷没有委派将领统军,故此军心涣散、纪律松弛,自然就攻不下牛头寨。但若李御史参倒了李佑棠刘文举等府县官员,顺带将宝清卫所、梅源千户所的指挥使、千户也参劾一本,则这些官吏都会被朝廷治罪。

    “在参劾官员的同时,李御史也必定会将你们占据牛头寨扯旗造反的事情奏报给朝廷,一旦引起了兵部和皇上的重视,即会调遣精兵强将前来围剿贵寨,在下的红枫寨可能也会遭受池鱼之殃。故此,小弟认为李御史按临梅源,对我等义军来说,是祸非福。”

    周曦听到这里时,已经隐隐约约知道了柳成龙的来意,便竖起耳朵继续仔细聆听。

    只听郭鹰沉默片刻后,问道:“柳兄,依你说,敝寨该如何应对,方可免除大祸?”

    “郭兄,实不相瞒:在下与桂王府段大人今日冒昧拜山,就是为了给郭兄及贵寨一千多兄弟寻一条生路。”

    “哦?此话怎讲?”

    “郭兄,此间没有第四人,有些话在下就明说了:当今皇上昏聩糊涂,听从了朝中一些奸臣的谗言唆使,在近期准备削藩。此次削藩的对象,都是先皇的手足,首当其冲的即是桂王。桂王知道朝廷削藩是假,想铲除他们这些长辈王爷才是当今皇上的真实目的。为了自保,桂王爷准备在近日起事,带兵杀到京城去,诛杀朝廷的奸臣,废掉那个昏君,另外从宗族中择立贤良。

    “桂王对郭兄有所耳闻,知道你是一位侠肝义胆、勇烈过人的好汉义士,对你和山寨一千多兄弟被逼造反的遭遇深为同情。故此,王爷特遣这位段大人与在下一起来拜山,晓瑜王爷的意旨:若郭兄能统率牛头寨的人马归顺桂王,王爷即刻拜郭兄为宣武将军,山寨其余头领均可赐予千总、把总等官位。不知郭兄意下如何?”

    郭鹰沉默不语,周曦又听到另外一个男子劝道:“郭寨主,古人有言:‘良禽择木而栖’。桂王爷乃当今皇上的亲叔叔,封疆桂地三十余年,德行广披于草泽,信义著声于四海。无奈当今皇上受奸臣蛊惑,想残害先皇手足、删削宗室枝干。桂王无奈之下,只能起兵靖难。若郭寨主果能率兵归顺,将来跟随靖难王兵打到京城、扶立新君,郭寨主就是靖难功臣,封公封侯指日可待,郭寨主为何仍犹豫不决?”