第二十五章 前倨后恭
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王兴见蒋刑房收下银子，并答应照顾周曦，忙拱手向他致谢，试试探探地问：“蒋爷，在下此刻想去囚室探望一下表弟，不知方便否？”
蒋刑房脸上再次露出为难的神色：“这个……员外，你是走南闯北见多识广之人，衙门的规矩想必略知一二。在下虽然执掌刑房，但并非所有涉及刑名的事情都是我说了算。就以囚牢为例，那里十几个禁子，为首的名叫胡四海，人称胡四爷，也是个狠角色，雁过都要拔毛的。
“若只是要将令表弟从内监提到外监，给他单独安排一间囚室，并供应他一点好酒好菜，在下跟胡四爷说一声，再胡乱给他几两银子喝酒，他或许会买我的面子。但员外要单独去囚室见令表弟，此乃违反朝廷律法之事，不仅在下要担风险，胡四爷及其手下十几个禁子都有厉害干系，此事只怕难以如员外所愿。”
王兴笑了笑说：“蒋爷，请您费心替在下在胡四爷那里求个情。在下是个懂规矩的人，只要安排在下跟表弟见一面，胡四爷那里我孝敬他五十两银子，其余十几位禁牌大哥每人十两银子。只要作成了此事，在下另外再孝敬您老五十两银子。”
蒋刑房听说王兴还可以送他五十两银子，眼睛里再次放出光来，端起酒杯说：“员外如此慷慨仗义，在下崇敬万分。员外方心，胡四爷那里由我去说服他，其余的禁子只要看到了银子，那是会守口如瓶的，绝对不至于连累员外和令表弟。”
两个人商议妥当后，王兴回到柳大婶的绸缎铺，从包袱里拿了两个五十两的银锭、十几块碎银子，用一个小包袱裹着，跟随蒋刑房往县衙走去。
穿过县衙大门后，蒋刑房带着王兴往西南方向走了一百多步远，便到了县衙监狱门口。从一张厚重的铁门进入后，是一条南北走向的狭长的通道。最南端有禁房两间，东西对峙。西侧的禁房里有好几个禁子在吆五喝六地赌博，东侧禁房的门也开着，一个挺胸凸肚、手摇蒲扇的胖大汉子仰靠在一张躺椅上，正在闭目纳凉。
蒋刑房带着王兴走进东侧禁房，口里喊道：“老四，睁睁眼，有贵客来访。”
胡四海听到蒋刑房的声音，忙睁开眼睛坐起身子，笑道：“蒋爷休得取笑，在下一个牢里的禁卒，有什么贵客来访？”
蒋刑房将手一指王兴说：“喏，这不就是贵客吗？这位员外是周曦的表兄，特意来拜访你胡四爷的。”
胡四海一听周曦的表兄来访，脸立刻板了下来，冷冷地扫视了王兴几眼，半晌都不做声。
原来，昨日周曦被押到囚牢后，胡四海听说他是陈家铺有名的陈致和乡绅家的女婿，满以为他的家属随后就会送“常例钱”进来，而且这“常例钱”数目应该不少，按他的估算，至少会有五十两银子。
如果周曦家属真的如愿送来五十两“常例”银，除去分给其余禁子的二三十两银子，他个人可以落下二十几两银子到口袋里，那就算一注不大不小的财喜了。
因此，一开始的时候，他对周曦还算客气，吩咐禁子给他在东侧的“虎头牢”中，单独找了一间比较干爽的房子躺下，还叫了一个郎中过来给他看了一下腿上的夹棍伤，并给他敷了治伤的草药。
按胡四海的算计，下午如果周曦家属来送“常例钱”，这看郎中和敷草药的钱都得找他们加倍要回来……
但是，他等了一个下午，直到天快断黑了，周曦的家属却仍没有出现，令他大为诧异，忙去找知情人打探，这才得知：陈府本就想退掉与周曦的亲事，现在他犯的又是谋反大罪，陈府的人避之唯恐不及，自然不可能拿银子来牢房替他打点了。
那个知情人还告诉他：周曦家是外来户，十几年前从北方逃难到陈家铺落户，除了一个给人帮佣的老娘以外，本地再无其他亲眷，家里也穷得响叮当，据说就快揭不开锅了，根本不可能有人来给他送“常例钱”……
将这些情况打探清楚后，黄四爷满腔热望化作冰水，但仍不死心，便亲自到关押周曦的囚牢里，先诉说了自己对他的种种照顾之处，然后便问他有没有有钱的亲眷或者好友，若有的话，他可以安排人去报信，请那亲眷或好友送一点银子到牢里来使用。
周曦却最恨黄四爷这种趁人之危敲诈勒索的贪官污吏，见他明目张胆地来向自己索贿，更加瞧不起他，听那些禁子都叫他“黄四爷”，便冷笑一声说：“四爷，在下刚进这监狱门时，您确实对我照顾有加，我还以为您是县衙差人中少见的活菩萨、大善人，没想到您也是为了‘孔方兄’才对我如此客气。很对不起，在下家徒四壁，也没有富贵亲友，只有这小命一条，现在还半死不活的。您想要钱，没有；要命的话，在下这半条命您随时可以拿去。”
黄四爷气得七窍生烟，抬手便抽了周曦几个耳光，骂骂咧咧地走出囚室，吩咐几个小禁子将周曦拖到“虎头牢”最西侧的那个房间，有一个名叫邱大虎的“斩立决”死囚关到一起，并将敷在他腿上的伤药撕扯下来，三天内不许他吃饭喝水……
因为对周曦余恨未消，所以当蒋刑房介绍说王兴是周曦表哥时，黄四爷板着脸不做声。王兴拱手向他行礼，他也转过身子去，鼓着腮帮子不回礼。
蒋刑房大致猜出了黄四爷冷淡王兴的原因，便向后者努努嘴，示意他拿出银子来，然后拍拍黄四爷的肩膀说：“老四，这位王员外是一位富商，从京城过来的，诚心诚意来为他表弟打点官司，你不要怠慢了他。”
在他说话的同时，王兴已经从小包袱里摸出了一个五十两银锭，握在手掌心里，递到黄四爷眼下，笑道：“四爷，这是在下孝敬您的一点心意，请勿嫌弃。”
黄四爷看到那一锭白花花的细丝白银，眼珠子都直了，恨不得一把伸手抢过来，又听王兴说这么一大锭银子是给他一个人的，更是心痒难搔，可一时又不好马上回嗔作喜，脸色红一阵白一阵，那神色要多古怪就有多古怪……
蒋刑房知道他心里爱煞了这锭银子，但又生怕他和王兴笑话，所以一下子不好转圜，便笑着说：“老四，这位王员外最是慷慨仗义，你就别推辞了，将银子收下吧，员外还有很多事要请你帮忙呢！”
黄四爷赶紧就坡下驴，将身子转过来，满脸堆欢地接过那锭银子，紧紧地攥在手心里，笑得眼睛都眯成了一条缝，不住口地说：“员外太抬爱了！员外放心，令表弟的事包在在下手里，绝不会让他在牢里受半点委屈！”
王兴见蒋刑房收下银子，并答应照顾周曦，忙拱手向他致谢，试试探探地问：“蒋爷，在下此刻想去囚室探望一下表弟，不知方便否？”
蒋刑房脸上再次露出为难的神色：“这个……员外，你是走南闯北见多识广之人，衙门的规矩想必略知一二。在下虽然执掌刑房，但并非所有涉及刑名的事情都是我说了算。就以囚牢为例，那里十几个禁子，为首的名叫胡四海，人称胡四爷，也是个狠角色，雁过都要拔毛的。
“若只是要将令表弟从内监提到外监，给他单独安排一间囚室，并供应他一点好酒好菜，在下跟胡四爷说一声，再胡乱给他几两银子喝酒，他或许会买我的面子。但员外要单独去囚室见令表弟，此乃违反朝廷律法之事，不仅在下要担风险，胡四爷及其手下十几个禁子都有厉害干系，此事只怕难以如员外所愿。”
王兴笑了笑说：“蒋爷，请您费心替在下在胡四爷那里求个情。在下是个懂规矩的人，只要安排在下跟表弟见一面，胡四爷那里我孝敬他五十两银子，其余十几位禁牌大哥每人十两银子。只要作成了此事，在下另外再孝敬您老五十两银子。”
蒋刑房听说王兴还可以送他五十两银子，眼睛里再次放出光来，端起酒杯说：“员外如此慷慨仗义，在下崇敬万分。员外方心，胡四爷那里由我去说服他，其余的禁子只要看到了银子，那是会守口如瓶的，绝对不至于连累员外和令表弟。”
两个人商议妥当后，王兴回到柳大婶的绸缎铺，从包袱里拿了两个五十两的银锭、十几块碎银子，用一个小包袱裹着，跟随蒋刑房往县衙走去。
穿过县衙大门后，蒋刑房带着王兴往西南方向走了一百多步远，便到了县衙监狱门口。从一张厚重的铁门进入后，是一条南北走向的狭长的通道。最南端有禁房两间，东西对峙。西侧的禁房里有好几个禁子在吆五喝六地赌博，东侧禁房的门也开着，一个挺胸凸肚、手摇蒲扇的胖大汉子仰靠在一张躺椅上，正在闭目纳凉。
蒋刑房带着王兴走进东侧禁房，口里喊道：“老四，睁睁眼，有贵客来访。”
胡四海听到蒋刑房的声音，忙睁开眼睛坐起身子，笑道：“蒋爷休得取笑，在下一个牢里的禁卒，有什么贵客来访？”
蒋刑房将手一指王兴说：“喏，这不就是贵客吗？这位员外是周曦的表兄，特意来拜访你胡四爷的。”
胡四海一听周曦的表兄来访，脸立刻板了下来，冷冷地扫视了王兴几眼，半晌都不做声。
原来，昨日周曦被押到囚牢后，胡四海听说他是陈家铺有名的陈致和乡绅家的女婿，满以为他的家属随后就会送“常例钱”进来，而且这“常例钱”数目应该不少，按他的估算，至少会有五十两银子。
如果周曦家属真的如愿送来五十两“常例”银，除去分给其余禁子的二三十两银子，他个人可以落下二十几两银子到口袋里，那就算一注不大不小的财喜了。
因此，一开始的时候，他对周曦还算客气，吩咐禁子给他在东侧的“虎头牢”中，单独找了一间比较干爽的房子躺下，还叫了一个郎中过来给他看了一下腿上的夹棍伤，并给他敷了治伤的草药。
按胡四海的算计，下午如果周曦家属来送“常例钱”，这看郎中和敷草药的钱都得找他们加倍要回来……
但是，他等了一个下午，直到天快断黑了，周曦的家属却仍没有出现，令他大为诧异，忙去找知情人打探，这才得知：陈府本就想退掉与周曦的亲事，现在他犯的又是谋反大罪，陈府的人避之唯恐不及，自然不可能拿银子来牢房替他打点了。
那个知情人还告诉他：周曦家是外来户，十几年前从北方逃难到陈家铺落户，除了一个给人帮佣的老娘以外，本地再无其他亲眷，家里也穷得响叮当，据说就快揭不开锅了，根本不可能有人来给他送“常例钱”……
将这些情况打探清楚后，黄四爷满腔热望化作冰水，但仍不死心，便亲自到关押周曦的囚牢里，先诉说了自己对他的种种照顾之处，然后便问他有没有有钱的亲眷或者好友，若有的话，他可以安排人去报信，请那亲眷或好友送一点银子到牢里来使用。
周曦却最恨黄四爷这种趁人之危敲诈勒索的贪官污吏，见他明目张胆地来向自己索贿，更加瞧不起他，听那些禁子都叫他“黄四爷”，便冷笑一声说：“四爷，在下刚进这监狱门时，您确实对我照顾有加，我还以为您是县衙差人中少见的活菩萨、大善人，没想到您也是为了‘孔方兄’才对我如此客气。很对不起，在下家徒四壁，也没有富贵亲友，只有这小命一条，现在还半死不活的。您想要钱，没有；要命的话，在下这半条命您随时可以拿去。”
黄四爷气得七窍生烟，抬手便抽了周曦几个耳光，骂骂咧咧地走出囚室，吩咐几个小禁子将周曦拖到“虎头牢”最西侧的那个房间，有一个名叫邱大虎的“斩立决”死囚关到一起，并将敷在他腿上的伤药撕扯下来，三天内不许他吃饭喝水……
因为对周曦余恨未消，所以当蒋刑房介绍说王兴是周曦表哥时，黄四爷板着脸不做声。王兴拱手向他行礼，他也转过身子去，鼓着腮帮子不回礼。
蒋刑房大致猜出了黄四爷冷淡王兴的原因，便向后者努努嘴，示意他拿出银子来，然后拍拍黄四爷的肩膀说：“老四，这位王员外是一位富商，从京城过来的，诚心诚意来为他表弟打点官司，你不要怠慢了他。”
在他说话的同时，王兴已经从小包袱里摸出了一个五十两银锭，握在手掌心里，递到黄四爷眼下，笑道：“四爷，这是在下孝敬您的一点心意，请勿嫌弃。”
黄四爷看到那一锭白花花的细丝白银，眼珠子都直了，恨不得一把伸手抢过来，又听王兴说这么一大锭银子是给他一个人的，更是心痒难搔，可一时又不好马上回嗔作喜，脸色红一阵白一阵，那神色要多古怪就有多古怪……
蒋刑房知道他心里爱煞了这锭银子，但又生怕他和王兴笑话，所以一下子不好转圜，便笑着说：“老四，这位王员外最是慷慨仗义，你就别推辞了，将银子收下吧，员外还有很多事要请你帮忙呢！”
黄四爷赶紧就坡下驴，将身子转过来，满脸堆欢地接过那锭银子，紧紧地攥在手心里，笑得眼睛都眯成了一条缝，不住口地说：“员外太抬爱了！员外放心，令表弟的事包在在下手里，绝不会让他在牢里受半点委屈！”