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第十七章 自作多情

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    罗孝光很快就进来了,见刘文举焦灼不安地在书房里踱步,忙问道:“老爷,您遇到什么疑难事了吗?”

    刘文举望了他一眼,有点郁闷地说:“刚刚快班的胡小三来报,李御史辰时初刻左右就到了接官亭,但并没有从官道赶来梅源县城,而是折向通往陈家铺的小道,说要去拜访一位故交好友,你可知道他是去拜访谁吗?”

    罗孝光脸上顿时流露出惊喜的表情,把手一拍说:“老爷,这是喜讯啊!如果卑职没有猜错,李御史应该是去陈家铺拜访陈致和老先生。”

    “哦?他为何要先去拜访陈老先生?”

    “据卑职所知,李御史中进士时,其荐卷房师乃礼科给事中王忠新大人,而王大人与陈致和老先生是同年进士,至今二人仍有书信来往。李御史既是王大人的门生,陈致和老先生就是他的世叔。卑职猜测,李御史此番前去陈家铺,就是以世侄的身份去拜谒陈老先生,以示不忘师恩。”

    刘文举听说陈致和是李楚基的世叔,顿时高兴得满脸放光,激动地搓着手掌说:“那就好!那就好!本县正发愁难与李御史深交,如今有陈老先这层关系,这个难题就迎刃而解了!”

    罗孝光提议道:“老爷,如今李御史去了陈家铺,午饭肯定就在陈老先生府里吃了。卑职建议您即刻动身赶往陈家铺,就在陈府与李御史会面,一同进午餐,可借此机会敬李御史几杯酒。所谓‘见面三分熟’,只要与李御史喝了酒,再让陈老先生美言几句,老爷您就可在李御史心目中留下一个好印象。”

    刘文举点头说:“此言正合吾意。你去外面安排一下,备齐全套执事,本县即刻摆驾前去陈家铺会李御史。”

    在刘文举从县衙赶往陈家铺的时候,李楚基的轿子已经到了距离陈家铺四五里路远的八公桥。

    李楚基吩咐停下轿子,将一个承差叫过来,让他骑马先去陈家铺,找一位名叫周曦的秀才,打探清楚他家的具体位置,然后快马回报。

    承差得令后,立即骑上马往西南方向疾驰,不过片刻功夫就进入了陈家铺。

    刚进入村子,承差看到一个荆钗布裙、年约四十岁的女子,匆匆地从附近的一间茅草房出来,便跳下马迎过去,向那妇女抱抱拳问道:“这位大姐,借问一声,此间有位名叫周曦的秀才相公吗?“

    那女子脸上露出一丝惊讶的表情,抬起头仔细打量了承差一番,警惕地问:“敢问公爷找周曦何事?”

    承差忙答道:“湖广巡按李爷,乃周相公的故交好友,今日按临梅源县,特意迂道此间,想与周相公叙叙旧。大姐如知道周相公住处,烦请相告小的,李爷在五里之外的八公桥专候小的回报。”

    这个女子就是周氏。刚刚她算准时刻出门,正准备从一条小路赶到县城西北的官道上,等候李御史的轿子路过,然后拦轿喊冤告状,没想到却遇到了这个承差,说李御史要来与自己的儿子叙旧,惊诧之余,不由疑窦丛生:这是怎么回事?李御史怎么会认识曦儿?

    原来,周曦知道李楚基很忌讳被牛头寨义军擒住之事,为了保密起见,回家后并没有跟周氏说他搭救了李楚基之事,所以此刻周氏才惊诧莫名、满头雾水,不知道自己儿子怎么会结识李御史……

    不过,周氏是个极聪明、反应极快的女子,听那承差说的是官话,并不是本地方言,而且态度恭谨、言辞和善,猜测他不可能是县衙的捕快或者衙役,极可能真是李御史差来找寻自己儿子的。

    于是,她将手往自家草房一指,说:“公爷,那座草房就是周曦之家,不过此刻他有事外出了,只有他母亲在家。”

    因为仍有点怀疑这承差的真实身份,担心他是梅源县衙派来查探自己行踪的捕快或者衙役,所以周氏并不敢言明她就是周曦母亲,只是将自家草房的位置告诉了他。

    那承差转头看了一下那座草房,脸露喜色,向周氏拱手道谢,然后飞身上马,调转马头往来路上疾驰而去。

    周氏站在原地思考了片刻,便折转身返回到自家草房。

    为了以防万一,她没有进屋等候,而是藏进草房北侧一个荆棘篷里,不时探头观察村中的动静,只要发现情况不对,就可以立即钻进后面的树林里,逃到北面的大山里去……

    不久,一匹快马从县衙方向飞驰而来,在陈致和府邸大门外停下。一个带红帽子的衙役从马上跳下来,对守门的家丁说:“上下,请通报一下陈老太爷:县衙马班李孝利奉求见,有急事相商。”

    守门的家丁不敢怠慢,忙跑进去通报陈致和。很快,管家梁成大从院子里迎出来,将李孝利请了进去,穿过二门,来到西边的一个书房里,陈致和就在那里等候。

    李孝利向陈致和请了安,说:“老太爷,小人奉罗典史之命前来通报:湖广巡按李御史正从盘龙口赶来陈家铺,说要来此间拜访一位故交好友。典使大人猜测:李御史要拜访的故交极可能就是您老,故请贵府提前做好迎接御史大人的准备。刘县尊和罗典史两位大人正往这边赶过来,准备与御史大人一起在贵府吃午饭。”

    陈致和听说湖广巡按专程迂道来拜访自己,高兴得脸放红光,忙问:“此话当真?罗典史为何认定李御史来陈家铺就是来拜访老夫的?”

    “典使大人说:李御史会试时的荐卷房师乃礼科给事中王忠新大人,而您与王大人是同年进士,按照辈分,李御史应尊称您一声‘世叔’。故此,典使大人推测:李御史此番来陈家铺,就是来拜访您这位世叔的。”

    陈致和得意得哈哈大笑,连声说:“此言有理。老夫此前并不知道李御史乃王忠新年兄的门生,早知他与老夫有这层渊源,去年就该安排犬子去省城拜见他这位师兄弟的。不过,现在也还不迟。待李御史光临寒舍后,老夫倒要好好与其聊聊。”

    随后,他吩咐梁成大:“梁总管,你即刻去安排一下:厨房杀两头猪、两头羊,宰十几只鸡鸭,准备几桌酒席,等下在西花厅宴请李御史和刘知县。此外,还要在院子外面铺设红毯,安排吹鼓手奏乐并燃放烟花炮仗,务必要将欢迎仪式搞得隆重一点、热闹一点。”