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(二)

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    苇气呼呼地转过身来,瞪着院子里的两个孩子。

    “娘,我们没有做错什么!”芒争辩道:“那是他自己同意换的,怎么可以反悔呢?”

    “就是!娘,我们没,没有错,你为什么每次都要让,让着人家?”

    “你们用一只小虫子换一只小鸡,那不是占人家的便宜吗?做人要老实本分,不要想着占便宜!”苇训斥着道。

    “那是天底下最,最厉害的一只蛐蛐!”应还在争辩,于是耳朵又被揪了。

    “娘,你为什么老是打,打我,不打哥哥?”应哎呦哎呦叫唤起来。

    “哥哥比你听话!”

    “哥哥是你亲,亲生的,我是你从哪,哪个旮旯地里捡的!”应委屈得眼泪一串一串地掉。

    苇气得抬起手臂,正准备打应的屁股,芒却双膝跪了下来,红着眼道:“娘,您别打弟弟,打我吧!”

    “你也是!都跟你们说过多少次了,别去抓蛐蛐!要是碰到蛇和蜈蚣该怎么办?”苇的手高举着,终究还没是有落下来。

    “我们再也不去抓蛐蛐了……”

    苇的手放了下来,伸手将两个孩子抱在怀里。

    “娘,您为什么老是让着人家?”芒呜咽着道:“您跟爹当年到底做错了什么,要让您和爹处处对着人家陪笑脸?”

    苇没有哼声,只听见她时不时地抽鼻子撸鼻涕。

    苇睡得很早,只剩下芒和应呆呆地坐在院子里看星星。

    “哥,你真狡,狡猾,每次都是我挨,挨打!”应揉着耳朵,不满地道。

    “不是我狡猾,而是你蠢!”芒叹道:“娘已经很生气了,你还要去气她……”

    “今天真倒霉!”应悻悻地道:“小鸡没了,蛐蛐也没了,还白挨,挨了一顿打!”

    “明天清早娘要是发现少了一只小鸡,说不定又会揪我们揪耳朵的……”

    “那怎么办?”应担心起来:“要不我们再去抓,抓一只厉害点的蛐蛐去换,换小鸡?”

    “你耳朵还没被揪疼啊?”芒瞪眼道:“我已经答应了娘不再去抓蛐蛐的,那就要说话算数!”

    “那怎么办?娘对那几只小鸡比,比对我还好呢……”

    “我们赔她……”芒的脑瓜子飞速地思考着,立刻想到了一个主意。

    第二天清晨,当河对岸第一声鸡鸣传来的时候,天还是黑黑的。

    苇立刻从床上爬了起来,开始拾掇自己。拾掇完后蹑手蹑脚地走去孩子们的床边,见孩子们还在睡,便放心地出了门。

    苇有所不知的是,就在她走出院门后,孩子们就开始在床上蹬腿打滚,还将脸埋在手掌里偷偷地乐。

    今天母亲起来得比鸡早,看来丢鸡的事还可以再瞒一会儿。

    不过孩子们没有想到的是,母亲出去得早,回来的也早。太阳刚开始下山的时候,母亲就回来了。

    刚爬上山坡,她就发现自家的院子里站着一个人。是孩子他爹回来了吗?苇的脚步加快了起来。

    那不是一个人,而是孩子们扎着的一个草人,身上披着家里唯一的毯子,脖子和头上还围着自己的围巾,不注意看还真象一个大活人。

    糟了,孩子们又野去哪里了!

    老母鸡咯咯叫着,带着小鸡们四处刨食,苇数了几遍,发现丢了一只小鸡。她屋里屋外到处找,人没找着,鸡也没找着。

    苇匆匆忙忙跑下山,边跑边大声喊着“芒,应,你们在哪?”

    “磐家嫂嫂,白天看见你家孩子一直在玩水来着……”河对岸一个挑水的女人好心地告诉她。

    “啊?他们在哪里?”苇的心立刻悬到了嗓子眼。

    “就在那边下游处……磐家嫂嫂啊,你可得好好管教一下孩子,听说上游已经淹死两个小孩了!”

    苇慌慌张张地撑起停放在岸边的竹筏,竹篙点着水面,筏子立刻荡去了河中央,顺着水流朝下游飘去。

    筏子刚拐过那个洄水湾,她就发现自己的孩子光着屁股在水里大喊大叫,兴奋不已。

    等着吧,等下我让你们高兴!苇紧紧地抿着嘴巴,将竹筏停在了岸边,抄起竹篙就朝孩子们跑去。

    孩子们正低头在河里的乱石中掏着什么,看见母亲怒气冲冲地赶来,吓得大叫一声,飞快地朝岸上跑去。

    孩子们不跑还好点,一跑苇的肺都差点气炸了。她紧紧地追了上去,一边跑一边还气喘吁吁地骂道:“我叫你跑!我叫你跑!”一竹篙下去,人没打着,竹篙反弹了起来,差点打着自己的额头。

    孩子们跑得更快了,呲溜呲溜就爬上岸边一颗高大的槐树。

    苇就站在树下,只要她手里的竹篙一举,孩子们就会爬得更高。

    “下来!”苇有一篙没一篙地朝树上打着,眼泪都差点气出来了。

    “娘,您听我解释!”芒大叫着,又带着弟弟往高处爬。

    “我叫你解释!我叫你解释!”苇的竹篙还在打着:“我叫你们好好看家,你们就弄一个假人来糊弄我……小鸡也少了一只,你们还偷偷摸摸跑到河里来玩!你们知不知道,上游已经淹死几个小孩了!”

    “娘,小鸡昨天就被老鹰给叼走了……”芒已经爬上了很高,扭头对母亲大声道:“我们想抓一些鱼来赔您……”

    “我叫你们抓鱼!我叫你们抓鱼!”苇还在骂着,但竹篙却无论如何不敢打了,再打孩子们就爬上了树冠。那里的枝丫小小的,不一定能够承受孩子们的体重。

    苇忽然丢掉竹篙,坐在地上嚎啕大哭起来。

    孩子们傻眼了。

    “怎么办?”应低声问着哥哥。

    “怎么办?下去呗!”

    “下去又会被揪耳朵的……”

    “你不回家了?一辈子呆在树上?”芒没好气地道,他的身子已经开始往树下滑。

    唉,今天晚上耳朵又要疼了……昨天被揪的那只耳朵还在疼呢!应叹着气,也开始慢慢往下爬。

    不一会,孩子们就偷偷站在了苇的面前。苇还坐在地上,肩膀不停地抖动着,看样子不是假哭。

    “娘……”孩子们低声叫了起来。

    “说,以后再也不来河里玩了……”苇眼泪汪汪地抬起头来,满怀期盼地对着孩子们道。

    可是这次跟以往不同,孩子们扭扭捏捏的就是不肯发誓。

    “说呀!”苇的声音变大了。

    “娘,让我们来河里玩行吗?其它什么事我们都可以答应您……”孩子们低着头,嚅嚅地道。

    “不行!”苇这一次没有揪耳朵,而是拧屁股!她一边拧一边大声道:“说不说?说不说?”

    可别说,拧屁股跟揪耳朵一样疼。应率先坚持不住,哇地一声大哭起来,然后芒也哭了。

    “哎哎,我说你们娘叁个在这里干嘛?怎么好好的哭成了一团?”河岸边突然传来一个熟悉的声音。

    “爹!”孩子们飞跑过去,扑在父亲的怀里。

    “问你两个好儿子!”苇没好气地道。

    “爹,我们抓了好多鱼!”芒和应蹦跳着道。

    “是吗?快带我看看!”磐也很高兴。他牵着孩子们的手,一起淌进了河里。

    浅滩上每起出一个篓子,孩子们就会把头挤在篓子口处,然后兴奋得大喊大叫,磐甚至也跟着他们大叫起来。

    真抓了很多鱼吗?苇也站了起来。望着在水里蹦跳的孩子,她又是高兴,又是担心。

    可别说,还真是。将几个篓子的鱼全收集起来,几乎装了满满一娄。

    一家四口都坐在竹排上,撑篙人现在换成了磐。只见他每撑一篙,竹排就象梭子鱼一样朝前窜出去老远。

    “芒,应,那个捕鱼的篓子是谁做的?”磐一般撑着篙,一边乐呵呵地道。

    “是我跟,跟哥哥一起做的!”应立刻表功道:“我们做了一个上午,才做了那,那么多篓子!”

    “嗯,做得很不错!”磐不停地点头道:“篓子肚子大,口子小,鱼进去了就很难出来……爹都没想到这个办法呢!”

    “我们还挖了一些蚯蚓放在篓子里,鱼想吃蚯蚓就会跑进去……”

    “嗯,你们做得很好!今天晚上我们就吃鱼!”

    “噢,噢!”孩子们高兴得互浇起水来。

    不知道是有意还是无意,一捧水突然淋到了苇的头上。苇瞪着孩子们,立刻开始回击,竹筏上欢笑声一片。

    回到山上,将篓子里的鱼全倒出来,足足装了一陶盆。尽管几乎都是小鱼小虾,但也有几条巴掌长的梭子鱼。

    磐和苇蹲在陶盆边拾掇着鱼,孩子们还光着屁股在院子里追逐吵闹。

    “还不快去穿衣服!”苇大喊一声,孩子们立刻跑进窝棚,吵闹声也被他们带进了房内。

    “孩子们没那么容易出事的……”磐低声道。

    “你还说……都是你惯的!”苇的眼圈红了:“西陵氏就有一个孩子抓蟋蟀被蛇咬了,腿肿得比腰还粗……还有,上游都淹死几个小孩了!”

    “爱水是孩子们的天性……你还记得吗?你游泳都是我教的呢!”

    苇没有做声,脸却红了起来。

    “孩子们的水性很好,我见过的。再说谁不是这么淘气长大的啊?要天天关在家里,那还不变成傻子!”

    “可是……”

    “走路都有可能摔跤呢……”磐扒拉着陶盆,想再发现几尾稍微大一点的鱼道:“明天我想去姜水做事,先教导教导孩子,免得你老是担心他们。”

    “啊?去姜水?那也太远了吧?来回要好多天呢……”

    “嗯,这边的事情快忙完了……听说姜水那边要很多人,我想去那边,天天都有事做。”

    “你又把孩子丢给我一个人!”苇嘟嘴道:“我可是被他们给气坏了!”

    “要不我把芒也带去?”

    “芒还小,干不了体力活!”

    “不用干体力活!”磐摇头道:“芒可以去冶叔叔的陶器作坊帮忙。他心灵手巧的,磨石器是把好手。”

    “好吧,可别太累着孩子……他们还在长身子呢!”

    “嗯,我知道!”磐拾掇好最后一条大鱼,端着陶盆走向灶台,边走边道:“孩子们,来,我们煮鱼吃啰!”

    芒和应立刻从窝棚里跑了出来,两颗小脑袋凑在了灶台边。

    灶台下烧着火,陶盆里水在翻滚。磐想了想,忽然问道:“孩子们,你们觉得是水厉害,还是火厉害?”

    “火!”应大叫起来:“火可以把,把水烧滚!”

    “我看应该是水厉害!”芒思索片刻道:“因为水可以灭火。”

    “芒说得对!”磐点头道:“因为火看起来很猛烈,所以人们看见它就怕了,因此被火伤害的人并不多;水看起来很懦弱,因此大家都轻慢它,经常玩水,所以每年都会听说淹死人,其中还包括很多水性很好的……”

    孩子们很认真地听着。

    “记住,看事情不能只看表面!不要因为火猛烈就躲避它,不要因为水懦弱就轻慢它!始终怀着对天地的敬畏之心,这样才能趋利避害,好好地活下去。”

    孩子们似有所悟地点了点头。

    望着其乐融融的父子们,苇脸上的忧郁一扫而光,露出会心的微笑。

    陶罐里扔了八条巴掌大的鱼,磐和苇都只吃了一条,其余的全让孩子们给吃了,还满满地喝了几碗汤,涨了个肚儿圆之后方才睡下。