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    转眼进了隆冬, 一场雪过,北风凛冽, 寒潮滚滚。

    凤梧殿里,一切井井有条。

    薛皇后待元春极其宽和, 让她单独迁到了凤梧殿配殿,虽不是一宫主位, 也相去不远了。

    两月来, 元春接触不少宫务, 然宫中关系盘根错节,她入宫不过两三载,无位无份, 人微言轻,渐渐力不从心。

    若非背后之人相助, 加之宫中各势力相互角逐, 她只怕已被李贵妃架空了。

    抱琴却仍沉浸于喜悦中,扳着手指数:“首先是李贵妃相邀, 与您一起去交接宫务, 然后各个宫都客客气气地邀您相见。”她的眼角眉梢里染上了飞扬的神采:“大小姐, 您说淑妃娘娘几时才宣您过去呢?”

    元春不语,静静望着伴随自己多年的那架琴,缓缓坐于琴前,琴声就从她指尖流淌了出来, 声声哀婉, 如泣如诉。

    抱琴不敢再言, 垂首倾听,渐渐面露担忧。

    这时,有个小宫女轻手轻脚地跑进来,低声对抱琴耳语几句。

    琴声走高,然后戛然而止,元春抬眸望向抱琴。抱琴就笑道:“是专司这次冬衣发放事宜的管事太监张公公来了。”

    元春不敢拿乔,更衣出去接待。

    张公公捧着各宫冬衣发放的账册,弯着腰,恭恭敬敬地递到了元春手里。

    “这天真冷啊,贾女史真是辛苦了!”张公公笑眯眯地夸赞道。随着他的话语,丝丝白气从他口中冒出。

    “不敢当公公夸奖。”元春微微一笑,接过账册,抱在怀中,道:“有劳公公了,我让抱琴为公公泡了一壶上等武夷岩茶,还请公公品评一番。”

    她的笑容真诚,宛如白茶花般纯净美好。张公公心中熨贴,连声道谢,随着抱琴去了。一路心中感叹,果然是人比花娇,温柔体贴,怪不得能掳获圣心了。

    宫殿的琉璃瓦上结了一层冰霜,在晨光里折射出刺目的亮光。

    元春眸光微闪,垂眸入了里间,细细细阅起账册,直到确认无误才在上面用了印。

    她的脸上没有任何表情,那双明亮如星的眸子也仿佛蒙了一层阴影,渐渐变得暗淡。

    圣上将她推出来,到底想要她做什么呢?

    心头掠过一丝茫然,她由衷发现,自己只是一颗身不由己的棋子,一不小心,将万劫不复。

    一股浓浓的倦怠感袭来,让她身心俱疲。

    这就是上位者的手段吗?翻手为云,覆手为雨。

    和元春有同样疑惑的,并不少。

    宫中现有五个皇子,三个公主,育有子嗣的高位分妃嫔并不少。皇后病了,无暇操持宫中事宜,多的是人愿意分忧。

    李贵妃出身清贵,陪伴圣元帝二十六载,诞下二皇子,由她来主持后宫合情合理,但贾女史协理后宫,却出人意料。

    谁也猜不透陛下的心思。

    于是围绕贾元春的流言开始甚嚣尘上,有说她姿容倾城,让圣元帝一见倾心,破格提拔的。

    但这样的说法,是大不敬。故而,更多的版本是盛赞她才貌无双,性情高洁,堪为贤德表率。

    但这样的赞誉,却不得不让人深思。在宫里,能被冠以贤德的只有皇后,更何况,如今主理后宫的是李贵妃,用贤德来赞美贾元春,就有些讽刺了。

    当今陛下是一个克己复礼的人,由他多年来对皇后一系的重视可见一斑。元春突然冒尖,让很多人感到不舒服。

    首当其冲就是萧淑妃。

    萧淑妃育有三皇子和八公主,是后宫中不容小觑的另一股势力。她和李贵妃斗了半辈子,如今却连一个女史都比不过,她的心中又如何能服气?

    不管贾女史是不是皇后推出的一个棋子,她都不会善罢甘休。

    她坐在上首,漆黑的眼眸里闪烁着怨恨的光:“冬衣份例都发放完了,是时候闹起来了……”

    ……

    扬州。

    林如海起初病的最厉害那几日,黛玉日夜心焦,忧心忡忡,好在小木人告诉她,父亲体内生机源源不断,这次生病会安然度过。

    但她仍无法安心。

    这一日,她倚在临窗的炕上,对着窗外那片暗淡的天幕发呆。

    小木人像一颗跳跳球,房间里跳跃,突然脚下一滑,摔了下去。

    黛玉吓了一跳,忙询问怎么了。

    小木人精致小巧的脸上一片霜色,道:“我刚刚感觉到一股死气降临……”

    他伸出一根手指,指向了正院方向。

    ……

    夜里,贾敏被一阵声响惊醒了。

    一醒来,就感觉鼻尖萦绕着一股臭气,她急忙坐起身,视线透过碧纱橱,朦朦胧胧地看见林如海一手扶着床沿,正趴伏着呕吐。

    贾敏大惊,几步跑了过去。

    她一手扶着林如海的肩,一手在他的背上轻轻拍抚。尽管心中一片冰凉恐惧,却还放柔声音宽慰他:“没事,没事,吐干净就不难受了。”

    林如海整个人都有些痉挛,控制不住吐了贾敏一手。

    魏紫、姚黄等人也进了屋,一边伺候两人更衣梳洗,一边吩咐小丫鬟清理地上和榻上的污秽。

    魏紫盯着贾敏手上和裙角的秽物,欲言又止。贾敏却无暇顾及她的疑虑,匆匆换洗就又出去了。

    林如海换了身干净衣裳,被挪到了贾敏的榻上。

    老大夫很快来了,抓起林如海的手,为他切脉诊治。

    房间里还弥漫着一股恶臭,叫人作呕,却无人敢开窗通风,唯恐林如海再受了凉。

    林如海躺在床榻上,在昏黄的烛光下,脸上呈现出一种灰败的颜色来。他轻声安慰贾敏道:“我现在舒服许多了,你不要担心,快去休息吧。”

    贾敏不禁泪盈于睫。

    她压下心中的忧惧,望向大夫,问道:“这些日子已慢慢好转了,怎会突然呕吐不止?”

    老大夫缓缓放开切脉的手,神情松快了些许,道:“大人的病时好时坏,今天这一吐,脉象倒是平稳许多。”

    老大夫为了林如海的病也是殚精竭虑,如今有了起色,他的神情也浮现几许欢愉来。

    贾敏闻言面露欢喜,她的手和林如海交握在一起,目光相对,道:“你肯定会没事的,你答应过我的。”

    林如海望着她霎时亮起的眸子,心中像注入一股暖流,攥紧了她的手。

    又过了几日,林如海的病果然慢慢好转,身体一日一日康健起来,消瘦的脸颊也慢慢养出了些肉。

    这一日,门房禀报邹师爷求见。

    自林如海病了,邹师爷便遵照他的吩咐,独自继续调查赈灾银粮失踪一事。这些日子,邹师爷都外出未归,现在只怕是有了进展。

    林如海在书房里见了他。

    邹师爷见林如海清减许多,不禁面露担忧。

    林如海苦笑着将染病之事说了:“到底不比年轻时候了,不过流汗后跑个马,竟就病了两月。”

    邹师爷听了,却额头冒汗,迟疑道:“大人,只怕您的病没有那么简单……”

    林如海忙屏退了左右,才一脸正色地望向邹师爷。

    邹师爷定下神,才又道:“那日我们前去查验现场,见村中荒芜,十室九空,便认为是水涝之故。我回去后反复思量,江南富庶,哪怕去岁颗粒无收,也不至于如此,前几日便又独自去查看,方知村中有疫病传染……”

    其言下之意,不言而喻。

    林如海面色苍白,因他久病,一双年幼儿女虽被隔开,但妻子却是日夜照顾自己的。

    邹师爷见他面色遽变,忙安慰道:“大人既已安好,也许是我杞人忧天。”

    林如海隐隐不安,站起身,就要去寻贾敏。

    邹师爷见他如此失态,神色复杂,恭声道:“那批银粮,我有消息了。”

    林如海身形一僵,又缓缓落座。

    邹师爷压低声音,说起经过:“下官两月来亲自走访各个郡县,发现当初发生水涝不过两个县,扬州却与金陵合报了整整十个受灾地区。”

    这是借机谎报灾情。

    林如海静下心神,沉声道:“接着说。”

    邹师爷的声音低的微不可闻:“……朝廷拨下如此大笔救灾银粮,过程中就算有盘剥,也至于一点不剩,可结果整整八十万两银子、数万石粮草,全部不翼而飞,还无迹可寻。恐怕……这银粮在京中就被劫了!”

    林如海惊得站了起来。

    若在京中就被劫走,扬州这边谎报灾情的目的是什么?银粮不见了,竟毫无反应。

    邹师爷声音僵涩:“当初扬州报了灾情,前来核实的钦差是户部王大人。那可是圣上信重之人。”

    这件事,牵涉实在太大了。

    一不小心,性命不保。

    “你的意思是……”林如海声音也不由发紧。

    邹师爷一针见血道:“敢在天子脚下就把银粮劫走,除了太上皇,还有谁?”

    “他要这么多银粮做什么?”林如海匪夷所思道。

    邹师爷眉头紧紧拧起:“金陵、扬州俱是甄家把控,甄家却是太上皇的老臣。这件事能做的神不知鬼不觉,不然有他们从中出力。”

    林如海想起赴任前太上皇的拉拢,终于想通其中玄机。

    他缓缓在房中踱步,烦闷不已:“他们这是要做什么,难不成还想屯粮养兵不成?”

    话落,两人目光相触,俱是一脸震惊。