第三十一章 再见普尔斯顿
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一瓢凉水噗的泼在范德法特的脑袋上，昏迷过去的牧师哆嗦了一下遍体鳞伤的身体，艰难地睁开了眼睛，在他的视线中，妻子与两个儿子就跪在客厅对面的地板上，周围站满了天父教的黑袍苦修士，一名胖乎乎的神父正蹲在他身侧，一手抓着他的头发，一手指着他的小儿子道：
“牧师，你想看着这个可爱的小孩子被绑上火刑架吗？”
“神父，你不能这么做！”
“火刑是非常残酷的，尤其是对这么小的孩子来说，他会被火焰慢慢吞噬，显示烧着他的脚底，然后是小腿，再往上，他会在无尽的痛苦中惨烈的哀嚎，他不会失去意识，至少你要相信我们，苦修士能够做到这一点，会让他体会到来自天父的怒火。”
“不不不，你不能这么做，我们签过协议，是和平协议，我们可以立即离开普尔斯顿，我们可以被驱逐出境，请你不要尝试撕毁协议，主的怒火你无法......”
德德神父一把松开范德法特的头发，站起来冲对面的苦修士头领点头示意，苦修士一把揪住范德法特的小儿子，小儿子如同受惊的小鸡崽子般发出尖叫声，范德法特挣扎着想要站起来，两个押住他的苦修士一用劲，钻心的痛楚从他的肩胛骨传到大脑中。
“求你，放过他，我才是主的仆人，他们并没有皈依主......”
看着瘦弱的小孩儿被扔在客厅地板中央，一个身材高大的苦修士提着油桶绕过人群走出来，高举油桶将里面的火油劈头盖脸地冲着小孩儿倒下去，小孩儿已被吓得大小便失禁，全身瘫软地趴在地上，任由火油浇满全身。
“牧师，情报，我需要情报，我并不是一个天生残忍的人，但如果你逼迫我？”
德德掏出一个精美的银质外壳打火机，这种东西属于高级奢侈品，在火柴遍地的年代，只有这些肥的流油的天父教高层才能买得起，他轻轻地叩开机盖，杏黄色的火苗在火绒上跳跃着，范德法特浑身颤抖着张开嘴：
“我说，我全都说，我是主的仆人，是教会安排在普尔斯顿教区的首席牧师，我主要负责......”
“我们监视你很久了，你知道的我们都知道，很显然你的情报无法勾起我的兴趣。”
德德捏着打火机作势欲扔，范德法特立即大吼道：
“苏菲，苏菲大牧守，我知道她在哪儿！”
“叮咚！”
好听的金属交击声让范德法特整个人都瘫软了，就像一条被抽掉了骨头的老狗，眼泪止不住地喷涌而出，啜泣着有一句没一句地在德德耳边低声诉说着，德德满意地走向范德法特家的大门，拉开门后，马丁立即为他打上一杆黑伞，他急促地走出范德法特家的围墙，越过一圈儿在雨中矗立的黑袍苦修士，来到一辆停靠在院落门口的四轮马车旁，轻轻地扣了扣漆黑的马车车门。
小窗拉开，露出了一张冷艳的面容。
“苦修士阁下，请转告主教冕下，异教徒的大牧守就藏匿在广场街174号。”
朱莉点了点头，眼神中的冰冷稍稍缓解，轻启嘴唇。
“你不错，主教冕下会给你安排一个合适的职位。”
“万分感激。”
朱莉拉下小窗，德德回头望了一下范德法特家的宅邸，隔着车门问：
“苦修士阁下，这个牧师可能还有一点利用价值。”
车厢里沉默了一会儿，轻飘飘的一句话传出来：
“那就让他和他的异教徒家人多活几天吧。”
苏菲远远地站在列车站月台上，看着维克托和希格莉特提着行李登上了前往福尔敦市的蒸汽列车，老妇人满意地冲坐在售票窗口旁边乞讨的乞丐老头点了点头，后者给了她一个宽慰的笑容，意思是这里暂时还是安全的。
等到蒸汽列车轰隆隆地拖着长长的黑烟逐渐远去，苏菲才微笑着朝乞丐老头用来讨钱的铁皮罐头里扔了一枚芬拉，老头连连道谢，站起来拍了拍屁股，朝着下一个蹲点的地方走去。
苏菲看着乞丐的背影消失在列车站熙攘的人流中，才挪着小碎步撑着一把小花伞亦步亦趋地离开了深夜中的车站，当她来到家门口，伸手从腰上解下钥匙时，熟悉的声音从旁边一个杵着拐杖过路的瘸子嘴里传来：
“大牧守，迅速撤离，范德法特被抓了。”
老太太扭头一看，那个瘸子已拐弯进了一条巷子，她连忙收起钥匙，举着伞快步跟了上去，转过巷口，见瘸子正等在阴暗的巷子里，连忙走了过去，语气急迫道：
“铁轨，发生了什么事，为什么是你来示警？”
被称作铁轨的刺客拉下兜帽，露出一张布满疤痕又因为愤怒变得更加扭曲的脸，压抑地咆哮着：
“我们留在广场街174号的鼠笼被触发了，那里是范德法特亲自设立，说明他还没有背叛，不过为了保住他的性命，我亲手勒死了我的岳母，把她吊在了卧室里，用她来伪装你的身份，希望能够骗过那些愚蠢的异教徒。而铁锥他们为了提高伪装的真实性，选择了牺牲自己......”
铁轨说不下去了，双眼通红地盯着苏菲，苏菲没有流泪，只不过激动的情绪让她满脸的皱纹止不住地颤抖，圣灵的孩子们永远不会背叛他们的主，但这样的打击已彻底抽空了圣灵在普尔斯顿教区的力量，他们恐怕很难再打回来了。
“执行第一套撤离方案吧！”
铁轨咬牙点头，和苏菲迈步走到了巷子中的下水道井盖旁，掀开井盖，两人相互搀扶着在那污水横流的下水道里缓慢前行，花了很长时间，两人才推开了下水道里的一道布满青苔的木门，里面闪烁着微弱的烛光，一间废弃的四处滴落着污水的下水道维修间内，一名身穿市政局工装的老头正焦急地在里面踱步。
“你们可算来了！”
“铁管，到底发生了什么？天父教的人为什么敢直接向我们的人动手。”
被唤作铁管的老头连忙从背后的防水背包里抽出一堆透着油墨香气的报纸递给苏菲，苏菲就这昏暗的烛光，看到《帝国报》头版头条用硕大的帝国文字书写着“圣君蒙天父召唤，回归至高至圣之地”。
“斯威克三世陛下他......”
苏菲双手颤抖着放下报纸，眼中全是难以置信，斯威克三世是一位开明到不讲道理的君主，他完全当得起“宗教自由之友”的称号，除了原本就占据天时地利人和的天父教不太感冒他之外，其他被认可的宗教对这位陛下有着天然的亲近感，甚至许多宗教都将他写进教典，不论这位陛下愿意不愿意都在自己的体系内为其加冕。
可现在，这位圣君才刚刚满41岁，正值壮年，说死就死？苏菲看向铁管，铁管表情异常凝重道：
“说是瘟疫，但我们在樱桃宫中的内应传来讯息说是政变，陛下的四皇子洛克弑父篡位。”
这一下彻底让气氛陷入了沉默，铁轨和苏菲都没想到隔壁的帝都就这么发生了一场惊天巨变，一时间竟然不知如何开口，还是铁轨率先打破了沉默，他表情阴骘地瞪着铁管问：
“那你们为何不早点通知我们，你知道我们遭受了多么巨大的损失吗？”
“我想你应该看看第二版的内容你就知道我们是损失了多少人才把消息送到的。”
苏菲连忙翻看第二版，赫然就是新帝登基，新政公布，第一条就是所谓的拨乱反正，在帝国全境只承认蒸汽之神教派、天父教派、审判之主教派为三正神教，其余教派全部打上了邪教的标签，命令邪教教众限期离开帝国领地，其信徒要么改信、要么逮捕接受审判，没有第三条路可以走。
“暴君，该死的暴君！他就该被送上绞刑架！”
铁轨心态当场炸了，圣灵教派在任何一个国家都不会遭到如此不公的待遇，即便是信仰不同，可纵观圣灵教义，哪一条能被一个国家打成邪教的？这简直是在挑战人类信仰观念的底线。
苏菲呆若木鸡地站在污水中，闭目沉思，等到铁管喊她“大牧守，我们接下来该怎么办？”后，她睁开眼睛，眼中闪烁着绝然的光芒。
“大皇子与二皇子的情况如何？”
“大皇子在宫变中率领禁卫军死战，战死了......二皇子据说是选择服毒的，却被内阁首相拦住了，目前不知被关押在何处，不过最大的可能应该是哈里盖大区的热木监狱堡垒中，毕竟，从来没有人能从那个鬼地方逃出来。”
“......我们去福尔敦。”
“什么？”
铁管和铁轨都吓了一跳，尤其是铁管，他苍老的脸颊上肌肉抖动着，以为自己出现幻听了，见苏菲一脸坚毅的表情，连忙开口道：
“大牧守，现在去福尔敦就是送死，天父教的女巫之锤和圣裁之剑正在大肆搜捕其他教派的教众，审判之主的仲裁人、治安官、巡警，还有蒸汽教派的侍者、侍女也加入了进来，街面上到处都挂满了被烧焦的尸体，那里现在简直就是人间炼狱。”
苏菲大牧守却巍然不动地用平缓的语气继续说：
“主说若要引导迷途羔羊，牧羊人必与邪恶搏斗，哪怕深陷地狱，铁管、铁轨，我同意你们离开，不过身为大牧守，我必须去福尔敦，如果有人能制止那个暴君，那一定是我们！”
铁管和铁轨对视一眼，双手合十，用虔诚的目光看向苏菲。
“大牧守，我愿意陪您前往炼狱。”
一瓢凉水噗的泼在范德法特的脑袋上，昏迷过去的牧师哆嗦了一下遍体鳞伤的身体，艰难地睁开了眼睛，在他的视线中，妻子与两个儿子就跪在客厅对面的地板上，周围站满了天父教的黑袍苦修士，一名胖乎乎的神父正蹲在他身侧，一手抓着他的头发，一手指着他的小儿子道：
“牧师，你想看着这个可爱的小孩子被绑上火刑架吗？”
“神父，你不能这么做！”
“火刑是非常残酷的，尤其是对这么小的孩子来说，他会被火焰慢慢吞噬，显示烧着他的脚底，然后是小腿，再往上，他会在无尽的痛苦中惨烈的哀嚎，他不会失去意识，至少你要相信我们，苦修士能够做到这一点，会让他体会到来自天父的怒火。”
“不不不，你不能这么做，我们签过协议，是和平协议，我们可以立即离开普尔斯顿，我们可以被驱逐出境，请你不要尝试撕毁协议，主的怒火你无法......”
德德神父一把松开范德法特的头发，站起来冲对面的苦修士头领点头示意，苦修士一把揪住范德法特的小儿子，小儿子如同受惊的小鸡崽子般发出尖叫声，范德法特挣扎着想要站起来，两个押住他的苦修士一用劲，钻心的痛楚从他的肩胛骨传到大脑中。
“求你，放过他，我才是主的仆人，他们并没有皈依主......”
看着瘦弱的小孩儿被扔在客厅地板中央，一个身材高大的苦修士提着油桶绕过人群走出来，高举油桶将里面的火油劈头盖脸地冲着小孩儿倒下去，小孩儿已被吓得大小便失禁，全身瘫软地趴在地上，任由火油浇满全身。
“牧师，情报，我需要情报，我并不是一个天生残忍的人，但如果你逼迫我？”
德德掏出一个精美的银质外壳打火机，这种东西属于高级奢侈品，在火柴遍地的年代，只有这些肥的流油的天父教高层才能买得起，他轻轻地叩开机盖，杏黄色的火苗在火绒上跳跃着，范德法特浑身颤抖着张开嘴：
“我说，我全都说，我是主的仆人，是教会安排在普尔斯顿教区的首席牧师，我主要负责......”
“我们监视你很久了，你知道的我们都知道，很显然你的情报无法勾起我的兴趣。”
德德捏着打火机作势欲扔，范德法特立即大吼道：
“苏菲，苏菲大牧守，我知道她在哪儿！”
“叮咚！”
好听的金属交击声让范德法特整个人都瘫软了，就像一条被抽掉了骨头的老狗，眼泪止不住地喷涌而出，啜泣着有一句没一句地在德德耳边低声诉说着，德德满意地走向范德法特家的大门，拉开门后，马丁立即为他打上一杆黑伞，他急促地走出范德法特家的围墙，越过一圈儿在雨中矗立的黑袍苦修士，来到一辆停靠在院落门口的四轮马车旁，轻轻地扣了扣漆黑的马车车门。
小窗拉开，露出了一张冷艳的面容。
“苦修士阁下，请转告主教冕下，异教徒的大牧守就藏匿在广场街174号。”
朱莉点了点头，眼神中的冰冷稍稍缓解，轻启嘴唇。
“你不错，主教冕下会给你安排一个合适的职位。”
“万分感激。”
朱莉拉下小窗，德德回头望了一下范德法特家的宅邸，隔着车门问：
“苦修士阁下，这个牧师可能还有一点利用价值。”
车厢里沉默了一会儿，轻飘飘的一句话传出来：
“那就让他和他的异教徒家人多活几天吧。”
苏菲远远地站在列车站月台上，看着维克托和希格莉特提着行李登上了前往福尔敦市的蒸汽列车，老妇人满意地冲坐在售票窗口旁边乞讨的乞丐老头点了点头，后者给了她一个宽慰的笑容，意思是这里暂时还是安全的。
等到蒸汽列车轰隆隆地拖着长长的黑烟逐渐远去，苏菲才微笑着朝乞丐老头用来讨钱的铁皮罐头里扔了一枚芬拉，老头连连道谢，站起来拍了拍屁股，朝着下一个蹲点的地方走去。
苏菲看着乞丐的背影消失在列车站熙攘的人流中，才挪着小碎步撑着一把小花伞亦步亦趋地离开了深夜中的车站，当她来到家门口，伸手从腰上解下钥匙时，熟悉的声音从旁边一个杵着拐杖过路的瘸子嘴里传来：
“大牧守，迅速撤离，范德法特被抓了。”
老太太扭头一看，那个瘸子已拐弯进了一条巷子，她连忙收起钥匙，举着伞快步跟了上去，转过巷口，见瘸子正等在阴暗的巷子里，连忙走了过去，语气急迫道：
“铁轨，发生了什么事，为什么是你来示警？”
被称作铁轨的刺客拉下兜帽，露出一张布满疤痕又因为愤怒变得更加扭曲的脸，压抑地咆哮着：
“我们留在广场街174号的鼠笼被触发了，那里是范德法特亲自设立，说明他还没有背叛，不过为了保住他的性命，我亲手勒死了我的岳母，把她吊在了卧室里，用她来伪装你的身份，希望能够骗过那些愚蠢的异教徒。而铁锥他们为了提高伪装的真实性，选择了牺牲自己......”
铁轨说不下去了，双眼通红地盯着苏菲，苏菲没有流泪，只不过激动的情绪让她满脸的皱纹止不住地颤抖，圣灵的孩子们永远不会背叛他们的主，但这样的打击已彻底抽空了圣灵在普尔斯顿教区的力量，他们恐怕很难再打回来了。
“执行第一套撤离方案吧！”
铁轨咬牙点头，和苏菲迈步走到了巷子中的下水道井盖旁，掀开井盖，两人相互搀扶着在那污水横流的下水道里缓慢前行，花了很长时间，两人才推开了下水道里的一道布满青苔的木门，里面闪烁着微弱的烛光，一间废弃的四处滴落着污水的下水道维修间内，一名身穿市政局工装的老头正焦急地在里面踱步。
“你们可算来了！”
“铁管，到底发生了什么？天父教的人为什么敢直接向我们的人动手。”
被唤作铁管的老头连忙从背后的防水背包里抽出一堆透着油墨香气的报纸递给苏菲，苏菲就这昏暗的烛光，看到《帝国报》头版头条用硕大的帝国文字书写着“圣君蒙天父召唤，回归至高至圣之地”。
“斯威克三世陛下他......”
苏菲双手颤抖着放下报纸，眼中全是难以置信，斯威克三世是一位开明到不讲道理的君主，他完全当得起“宗教自由之友”的称号，除了原本就占据天时地利人和的天父教不太感冒他之外，其他被认可的宗教对这位陛下有着天然的亲近感，甚至许多宗教都将他写进教典，不论这位陛下愿意不愿意都在自己的体系内为其加冕。
可现在，这位圣君才刚刚满41岁，正值壮年，说死就死？苏菲看向铁管，铁管表情异常凝重道：
“说是瘟疫，但我们在樱桃宫中的内应传来讯息说是政变，陛下的四皇子洛克弑父篡位。”
这一下彻底让气氛陷入了沉默，铁轨和苏菲都没想到隔壁的帝都就这么发生了一场惊天巨变，一时间竟然不知如何开口，还是铁轨率先打破了沉默，他表情阴骘地瞪着铁管问：
“那你们为何不早点通知我们，你知道我们遭受了多么巨大的损失吗？”
“我想你应该看看第二版的内容你就知道我们是损失了多少人才把消息送到的。”
苏菲连忙翻看第二版，赫然就是新帝登基，新政公布，第一条就是所谓的拨乱反正，在帝国全境只承认蒸汽之神教派、天父教派、审判之主教派为三正神教，其余教派全部打上了邪教的标签，命令邪教教众限期离开帝国领地，其信徒要么改信、要么逮捕接受审判，没有第三条路可以走。
“暴君，该死的暴君！他就该被送上绞刑架！”
铁轨心态当场炸了，圣灵教派在任何一个国家都不会遭到如此不公的待遇，即便是信仰不同，可纵观圣灵教义，哪一条能被一个国家打成邪教的？这简直是在挑战人类信仰观念的底线。
苏菲呆若木鸡地站在污水中，闭目沉思，等到铁管喊她“大牧守，我们接下来该怎么办？”后，她睁开眼睛，眼中闪烁着绝然的光芒。
“大皇子与二皇子的情况如何？”
“大皇子在宫变中率领禁卫军死战，战死了......二皇子据说是选择服毒的，却被内阁首相拦住了，目前不知被关押在何处，不过最大的可能应该是哈里盖大区的热木监狱堡垒中，毕竟，从来没有人能从那个鬼地方逃出来。”
“......我们去福尔敦。”
“什么？”
铁管和铁轨都吓了一跳，尤其是铁管，他苍老的脸颊上肌肉抖动着，以为自己出现幻听了，见苏菲一脸坚毅的表情，连忙开口道：
“大牧守，现在去福尔敦就是送死，天父教的女巫之锤和圣裁之剑正在大肆搜捕其他教派的教众，审判之主的仲裁人、治安官、巡警，还有蒸汽教派的侍者、侍女也加入了进来，街面上到处都挂满了被烧焦的尸体，那里现在简直就是人间炼狱。”
苏菲大牧守却巍然不动地用平缓的语气继续说：
“主说若要引导迷途羔羊，牧羊人必与邪恶搏斗，哪怕深陷地狱，铁管、铁轨，我同意你们离开，不过身为大牧守，我必须去福尔敦，如果有人能制止那个暴君，那一定是我们！”
铁管和铁轨对视一眼，双手合十，用虔诚的目光看向苏菲。
“大牧守，我愿意陪您前往炼狱。”