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第一百六十三章 海州风云

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    夜风呼啸,大火熊熊燃起。

    火借风势,风助火威,连河岸上的营寨也跟着遭了殃。不到一盏茶的功夫,海州城东门外卷起一片火海。

    火舌舔着岸边的野草枯枝,那些帐篷很快被点燃。兵士们惊慌失措,鬼哭狼嚎般,四处奔窜。一匹匹战马哀叫嘶鸣,拼命挣脱开缰绳,像没头的苍蝇,在火光中跳来逃去。整座军营乱成了一锅粥。

    直到黎明时分,大火才渐渐熄灭。淡淡的晨曦中,青烟袅袅,呛人的焦糊味久久不散。

    岸上的营帐几乎烧成了一片废墟,只在远处的几棵枯柳边,还有几座立着的帐篷,兀自在风中瑟瑟有声。

    河面上,漂浮着一层厚厚的黑灰。那些战船被烧得七零八落,早看不出原来的模样。河道里,断桅残帆遍布,拥挤不堪。那冰冷的河水,此时正冒着腾腾的热气。

    天亮时,宋兵出了城。眼前黑乎乎的一片,原先的营寨荡然无存。除了风吹动几杆烧掉大半的破旗,看不到一点活的迹象。

    树木被烧得焦黑,只剩下半截树桩挺立在地面。营寨里,这里那里还升起股股浓烟,偶尔还有些火星飞起。烧焦的人和马的尸首随处可见,缩成一团,其状惨烈,味道刺鼻难闻。

    粗略计算,城外近万名大齐和金国的兵士,估计活命的不及四成。

    浓云低垂,河岸上冷风阵阵。

    马扩令官兵将尸首掩埋,清理火场。看着一具具烧焦的尸体,他的心中忽的涌上几分莫名的负疚感。

    大齐和金国的军队走了,撤离得干干净净。官道上杂乱的脚印和马蹄印,四处丢弃的刀枪,显然很是匆忙。

    海州城的居民终于松了一口气,从城外归来的军兵也都喜气洋洋。街上一下子冒出那么多人,像是过年一样的热闹。

    马扩回到了知府衙门。

    知府笑脸迎了出来,一见面就大声叫道:“马大人,果然好计策,烧得大齐和金国的兵士片甲不留啊!”

    马扩拱拱手,答道:“卑职不敢贪功。全是倚仗大人调度有方,指挥得当!”

    知府的笑意更浓了,眼睛眯缝起来,道:“马大人辛苦,快些回去歇息吧!”

    马扩点头,刚走出几步,忽又回过身来,问道:“大人,丁老三一伙人何时放他们走?”

    知府一愣,呵呵干笑了两声:“此事莫急,尚需从长计议。”

    马扩怔了一下,忙问道;“莫非大人还有别的打算?”

    知府犹豫着摇摇头。只听马扩又说道:“之前已经答应丁老三他们了,此时万万不能食言。再说,这一战之胜,丁老三至少倒有大半的功劳。”

    知府微微点头,说道:“马大人不必多虑,本官自有处置。”

    马扩这才转过身,大踏步地去了。

    知府盯着马扩远去的背影,眼中露出几丝阴狠的笑容。

    马扩离开衙门,径直去了城东赵榛他们所住的宅院。

    太阳已经升起,渐暖的阳光落在院墙上。几只麻雀在墙头的枯草间飞来飞去,叽叽喳喳叫个不停。

    马扩推门进了院子,脚下踩得吱吱嘎嘎。赵榛和小七早迎了上来,脸上尽是欣喜之色。

    “马大人,恭喜啊!”赵榛说道。

    马扩并未显出多少欢喜之意,只是淡淡地一笑:“何喜之有啊?烧死的还不都是中原的兵士,哪里有几个金人?”

    “都是刘豫那厮,害的自相残杀!”小七骂道。

    “不说了,不说了!”马扩摆摆手,三人进了屋。

    屋内,田牛等人正在收拾东西。马扩一愣,忙问道:“你们这是要去哪里?”

    赵榛拖过一把椅子,请马扩坐下。他和小七也坐了。

    “我担心刘豫贼心不死,不定什么时候又会来犯。和小七商议过了,想趁着这几日,先行离开海州。”赵榛说道。

    “船只已备好,随时可以启程。”小七道。

    马扩不觉得意外,点点头,问道:“不知王爷下一程要去哪里?”

    赵榛踌躇着,边想边说到:“还没想的清楚,先离开海州再说。明年开春天暖,是要去北国看看情形,皇上和太上皇还在金人的手里啊。”

    “也许先去济南府,灵儿还在梁山泊的庄子里。”赵榛又道。

    马扩沉吟半晌,好一会才说道:“王爷若是如此说法,我倒有个好去处。”

    “什么去处?”马扩和小七齐声问道。

    马扩捻着胡须,缓缓说道:“现今中原已被刘豫和金人占了,若然走陆路去金国,恐怕有些凶险。依我之见,不如走海路,经高丽国,绕道而行。路虽远些,可总是平安得多。”

    赵榛和小七点着头。只听马扩接着说道:“当年我随使团奉旨出使金国,走的就是海路。”

    “那就先到登州!”小七眼睛一亮。

    “我也是这个意思。”马扩说道。

    赵榛点点头:“马大人这主意好。先到登州,待得天暖,使船出海,也误不了时候。”

    “登州出海便利,离高丽国最近。”马扩说道,“我有一旧友,名叫呼庆,现在平海军,正是登州府所在。当年呼庆与我一同出使金国,一路上出生入死,共过诸多患难,最是相投。若去登州,说不定呼庆能有所助力。”

    赵榛大喜,忙道:“如此甚好!”

    “王爷打算何时动身?”马扩问道。

    “当然越快越好。”赵榛笑道。

    马扩忽然叹了口气,望着门外越来越亮的天空,出起神来。

    “马大人......”赵榛轻轻叫了一声。马扩没有应声,依旧望着外面。

    “马大人!”赵榛提高了声音。

    “哦,”马扩这才仿佛从梦中惊醒,轻轻应了一声,脸上略略显出尴尬之色。

    “事不宜迟,我想这两天就动身吧!”赵榛说。

    “好!”马扩恢复了平日的从容,“早点走,免得夜长梦多!”

    随即站起身来,盯着赵榛:“我和你们一起走!”

    赵榛颇感意外,忙问道:“马大人,这话可是当真?”

    “不敢欺骗王爷,”马扩答道,“我自作主张,开仓放粮,已犯了朝廷大忌。倘若追究下来,必是死罪。”

    田牛等人停下了手中的活计,一起看着马扩。

    “别看目今知府看似对我信任有加,可他心里到底怎么想的,鬼才知道!”马扩说道。

    “那就跟我们一起走,正巴不得呢!”小七很是高兴。

    “眼下还不行!”

    众人都是一愣。

    马扩又道:“我还有一事未了,办完这事,立马就走!”

    看着众人疑惑的神色,马扩说道:“我答应了丁老三,事情一了,就放他们走。”随即把丁老三的事情说与众人知道。

    众人恍然大悟,小七笑道:“马大人吓我一跳!”

    “不过,我看知府的心思有些活动。我答应丁老三,知府大人也点头了,不能食言。”马扩目光炯炯。

    “人生天地间,无非一个‘义’字,一个‘信’字。”马扩又说,“他们也都是中原百姓,不是金人,有父母兄弟,有妻儿老小。我不能骗了人家。”

    “马大人说的是。我们等你。”赵榛说道。

    马扩拱拱手,说声“有劳各位了”,转身跨出门去。

    走到院门口,又停下脚步,转过身来,对着赵榛说道:“王爷,若事情顺利,天黑前我就回来。若起更时候还不见我回来,你们先离开这所宅院,躲到船上去!”

    说罢,推开院门,走了出去。

    赵榛在原地愣了一下,急追到院外,喊了一声:“马大人,多加小心!”

    马扩应了一声,人已去到几丈之外了。

    知府衙内,大门紧闭。几名官兵立在门前,神情木然。

    马扩走到门口,正待推门,却被守门的官兵伸手拦住。

    “我要见知府大人!”马扩感觉有些意外,遂大声说道。

    “知府大人早吩咐下来了,今儿衙门有要事,不见外人!”一名官兵说道。

    马扩立在原地,想了一下,对官兵说道:“烦请禀告知府大人一声,就说马扩求见!”

    “马扩?”那官兵一愣,盯着马扩看了几眼.

    “好,你等着。我去禀报!”说罢,匆匆进了院子。

    马扩等了好半天,才见那官兵哭丧着脸走了出来。马扩迎上前,才看见那官兵脸上一道红印,像是被打了几巴掌。

    未待马扩开口,那官兵就气恼地说道;“大人不见客,你快些走吧!”随即小声嘟囔着:“好好的,我招谁惹谁了,白白挨了几巴掌!真是晦气!”

    马扩急道:“你没说是马扩求见吗?”

    那官兵怒了,叫道:“什么马扩、牛扩的,牛魔王也不行!大人谁也不见!”

    马扩强忍着心中的怒气,慢慢走到衙门前不远处的一棵树下。

    太阳已升到半空,阳光照得明晃晃的。地上的雪已经开始化了,湿湿的一片一片。

    他望着衙门高高的红院墙,不由地陷入了沉思。

    衙门前的大街上,空空荡荡,不见有行人。三三两两的官兵,在四处走动。

    马扩抬头望了望天上的太阳,忽然迈起大步,向着府衙的大门走去!